或许是旅途积攒下的疲劳的缘故，菲妮娅早早就睡下了。
柯迪娜再次和麦克斯韦一同去了侯爵家。我也借口旅途疲惫，呆在分给我的单间里休息。
然而听过柯迪娜说的话，我怎么可能安分地留在家里。
别看我这样，我将自己的正义看得比什么都重要。对于诱拐幼童的话题，我无法无动于衷。
在夜色已深之时走在街上的话，我这样的小孩势必显眼无比，但我也没什么好方法，只能尽量避人耳目地行动。
而且武士刀尺寸太大难以隐藏，实在不好带出来。万一带着刀遭到盘问，怕是会被直接当作可疑人物。
总之只要找到诱拐犯，接下来就能交给麦克斯韦和柯迪娜全权负责了。
我再度穿上之前脱下的旅装，悄然融入夜间的城市。却没有察觉到，那对盯着我的视线。
或许是因为尽管下了封口令，但流言还是在不断扩散的缘故，夜晚的街道上行人寥寥无几。
为了避免被人目击，我选择避开主干道，探索后街上寂静的住宅街。
想来施行诱拐的家伙也不敢在人目众多的场所搭建窝点。
再加上，我有件很在意的事。傍晚时分，菲妮娅提及的堆积着『中空的木材』的马车。
假如说是为了把小孩藏进那些木材中，借此运出城市，出于这样的目的挖空了木材也说不定。
这个世界上奴隶已被禁止，但相应的需求却未随之消失。更何况现在，在邪龙骚动之后，一整个世代的人几乎被屠杀殆尽。
劳姆虽然没有直接性的被害，但也不能说完全没受到影响。
而与十七年前邪龙讨伐切身相关的那个世代，如果活到现在这个时期，正好是该成为家长，拥有与我年岁相近的孩子的年纪。
这一世代出现断层，使得无子无孙的老人数目不断增长。相应的为他们提供养子的生意也就难以根除。
「而且，精灵……吗。」
根据柯迪娜的说法，诱拐犯似乎偏好精灵少女。侯爵的女儿也不例外，同样是精灵族的一员，可能正是受这方面的影响，她才会被盯上。
要想贩卖精灵奴隶，在这座城里是做不到的。恐怕会到城市外进行交易，那么将据点设在距离城门较近的地点的可能性很高。
「再结合白天提到的可疑木材被运往的方位……所以这里，很可疑啊。」
我所在的地点，是位处大门旁边的木材集聚处。确切来说，是被称为储木场的地点。
虽然地处城市之中，却占据了相当广阔的土地，形形色色大大小小的木材就是在这个地方保管、干燥、加工的。
这地方并不只是地域宽广，还建有三层高的巨大棚子用以保管木材。而管理木材的职员的值班室也正在这栋建筑物内。
「中了……吗？」

距离太阳落下已经过去了相当长一段时间，值班室内却仍灯火通明。
如果这里是管理贵重物品的场所的话，安排监视当然并没有什么奇怪的。但这里是森林王国，周围被森林包围起来的储木场。木材的供给量要多少有多少，刻意安排人看管如此大量的木材，在这座城里很难以常理解释。毕竟即便偷走些许木头，也只会流入更多数目的木材。
傍晚时见过的马车停在一边，并没有卸下货物。通常来说，运入这种场所的木材，会被放置到特定的地点干燥处理，一段时间后脱干水分。
**近马车，进行了一番粗略的调查。马车本体并无可疑之处，但运载的木材果然有点违和。
马车上装载的木材相比通常使用的要大出好几圈，一堆粗细超过五十厘米的木头堆在一起。这尺寸几乎比普通建筑使用的木材粗上一倍。
而且经过仔细调查后，我发觉木材的中央部分全部都刻有深深的刻痕——不对，这是由两根木材贴在一起加工成的？果然中间被掏空了。
为了看看里面有什么东西，我使出浑身力气试图撬开缝隙，然而……、
「哼嗯唔唔唔唔呜呜呜！」
嗯，嘛，意料中的事。
凭借孱弱至极的我的腕力，怎么可能撬得开比普通木材还要大上好几圈的木材。无计可施的我只好叩了叩木头表面，确实有代表空洞的回音响起。
恐怕是马车的振动使得木头之间相互碰撞，产生了同样的回音吧。身为听力出众的精灵族的一员的菲妮娅没有听漏这声音，所以才感受到了违和感。
「唔嗯……？」
总之我暂时没那个能力调查木材的内容物。接下来是要前往值班室内调查运送这堆可疑木材的家伙呢，还是赶回去向麦克斯韦报告呢。值班室内还没有出来人的迹象。要报告的话大概也只有现在了……。
默默思考了几秒后，我决定去调查值班室。绝对不是因为编个偷偷溜出家的借口太麻烦了的缘故。而且要是在我注意力不在这儿的空隙里木材被移走了的话，岂不是完全做了无用功。
我消除气息贴近值班室，从窗口向室内窥看。考虑到夏季作业，这种值班室必须得设有窗户。
话虽如此，这儿的窗户并不是用高价的玻璃板隔断的，而是用的木制转窗。现在尚处于春寒料峭的季节，转窗被紧紧闭合着。
但只打开一点能听到里面声音的缝隙的话，并不会发出声音。
「哟，酒喝那么多还不够啊，马上要出发了。」
「知—道—啦！话说回来，晚上出城真叫人毛骨悚然啊。」
「哈，只能祈祷城市周围的怪物都被伟大的冒险者大人们讨伐干净啦。」
值班室内的动静共有三人，全都是男人的声音。
劳姆的大门夜间应该是关闭的，森林王国整体皆是如此。
多在森林中开拓城市的劳姆，为了避免害兽入侵，夜间闭门已经成为了惯例。
尽管如此，这群人却在讨论着离开城市。如果采取的是强行突破的手段，很难想象这群重复犯下多次罪行的人会做出这种破坏『狩猎场』的举动。迄今为止，他们应该用的是同一种手段离开城市的，这就证明门卫已经被收买了。
「没辙啊，不尽快把棺材运出去的话货物会衰弱死的吧。」
「管他呢，货不够再补充不就行了。」
「哈，那可行不通。要知道最近连“英雄大人”都跑出来参加搜查了。」
「诶，那个背叛了自己人的英雄大人么，有啥好怕的。」
听到里面传来的对话，我的背脊仿佛被浇下了一桶冰水。
他所说的『棺材』，指的应该就是内部被挖空伪装起来的巨大木材。
而从之后的对话里，能推断出守卫城市的护卫队内出现了背叛者。要是有在麦克斯韦身边散布虚假情报的人物存在的话，给他再长时间他都到不了这里。
甚至有大意之下遭遇突袭殒命的危险。
「这些家伙……收买了部分卫兵吗。」
我以微不可闻的声音小声地自言自语道。
不尽快将这件事告知麦克斯韦的话……这么想着，我的行动却被里面传来的声音打断了。
「小看那群人可是会吃到大苦头的喔。」
「搞毛啊，你怕了？」
「我是认真的。在我北行的时候，正好碰上那群人里的一个在干讨伐害兽的工作。」
「真的假的，厉害了！」
他的话语凝固了我的身体，停止了我的动作。
位于北方的英雄共有三人，其中会外出讨伐害兽的，就只有莱尔。
「你敢信么？那个怪物，单手把中午袭击过来的狂乱熊摁倒、压住，封锁住动作然后拿吃饭用的小刀刺进了狂乱熊的颈椎。」
「哈？」
「吃饭用的小刀啊！光靠那一把小刀退治了狂乱熊。而且还毫发无伤，呼吸都没乱！」
「扯淡的吧。狂乱熊那玩意儿，必须得上五六个冒险者才搞的定啊。」
「我亲眼所见，根本不是一个级别的。自从看见那一幕以来，我就下定了决心，行事一定要谨慎。因为我深刻地领悟到，这个世界上存在着难以用外表衡量的怪物。」
男人叹息道，发出了好像瘫坐到椅子上的动静。看样子这个男人就是这三个人中的头领了。
「嘛，算了。差不多到接头的时间了，喝完这点酒就出发吧。最后之前都不能大意。」
「知道了知道了，外面等着的那伙奴隶商人怕是也等烦了。」
和我的预想一致，他们果然打算到城外去交接孩子。奴隶的存在本身已经跨越了灰色地带，彻底步入黑色产业之列，不在城内交易也是理所当然的。
趁着深夜出发，估计是因为这个时刻几乎没有行人，守门的士兵数量也较少的缘故吧。只要收买了这部分士兵，就能自由出入城门了。
「可恶，这不是逼得我没法冷眼旁观了吗——」
要是这次放跑了这群人，让他们逃到城外的话，孩子们就会被卖到奴隶商人手中，再难找到踪迹了。
眼前有人意图拐卖孩子，以英雄为目标的我，绝没有放过他们的道理。

我暂且退回了马车停放的地方，抱着脑袋苦苦思索。
原本应该去通知卫兵逮捕他们的。或者只要能知会柯迪娜或是麦克斯韦一声，也能毫无压力地拿下他们。
但是现在看来时间并没有那么充裕。毕竟他们连卫兵都买通了，还自称能顺畅无阻地通过大门的守卫离开城市。
即便想偷偷救出孩子，凭借我的腕力也无法打开“棺材”。依靠一己之力救出孩子近乎不可能。
要么，由我来打倒他们？

这么干也相当困难。值班室中共有三人，一个人的话或许还能出其不意地突袭击倒，但依靠我现在的身体能力，很难做的更多了。
「那么，能做的事唯有一件了吗……」
他们能很快离开城市的原因在于买通了门卫。
但这是以不引人注目为前提的。也就是说，特意选择这个时间出发，说明买通的卫兵数量很少，亦或是仅有一人。
既然如此，只要能把他们拖到门卫换班的时间，使得他们不得不延期出发，就能争取到去通知麦克斯韦的时间。
「——破坏掉马车。如果能做到的话，就能争取到时间。」
如此巨大的木材——即使中心已经被挖空——也应该有着相当的重量。
如果能将拉着木材的马车破坏掉，他们就不得不卸下货物重新装运，由三个人完成这份工作的话肯定会花去不少时间。而只要一过门卫换班的时间，他们就无法离开城市了。
一旦撑过这段时间，至少能把出发时间拖至明天早晨。
当然，如果能夺走马车逃离此地的话，就能皆大欢喜地愉快收场了，然而我并不会操纵马车。
骑马倒是会骑，但要驾驭两匹马拉的大型载货马车，我没那份自信。
而且如果只夺走了马车的话，就会放跑他们。

我环顾四周，发现了放置在一边的劈柴刀，学名直角勾刀，是前端呈L字弯曲的一类刃物。
估计是展开正规业务要用上的必备道具，拿来割断固定的绳索，勾住并拖拽木头用的吧。
「只有这东西了吗，要是带上了武士刀就好了——」
尽管现在冒出了这样的想法，但原本的目的就只有搜索出据点一条，根本没料到会发生战斗。更何况要是有人看到一个幼女抱着武士刀走夜路，毫无疑问会通报给卫兵。到时候说不定会直接去联系麦克斯韦或者柯迪娜。
第一天到这就遭遇这等意外，真希望给我个拒绝的选项。
总而言之，虽然只有这把柴刀，但也有机会妨碍他们。先切断固定住『棺材』的绳子，重新固定也要花费上一段时间。
不过光这么做是不够的，要想争取到足够的时间，必须予以马车本体足够的破坏。
于是我潜身钻到马车底下，卸掉了固定车轴的零件。车轴松脱的马车走不远，也很难用眼睛直接判明故障所在。
首先必须进行装卸倒货的作业，应该会浪费上很长一段时间。运气好的话如果车轴直到他们走上大路时才不堪重负断裂，甚至能直接让他们的罪行曝光。
我用柴刀的顶端勾住零件，使劲挖拽。
虽然我气力孱弱，但利用杠杆原理和L字弯曲的刀刃顶端，尽管花了不少时间，还是成功卸掉了其中一个零件。
固定车轴用的零件被拆掉其中之一，肯定是走不到城外了。
我爬出马车——然后，和走出值班室的男人们面面相觑。
看样子花费的时间比我想象得要多。不，是我失误了，没发动隐秘的祝福。因为长久以来一直远离身为斥候作战的实战场的缘故，技艺变得生疏了。
「怎么回事，从哪儿钻进来的，你这小鬼！」
「唔、我，我……那个——」
就在我绞尽脑汁搜索合适理由的短短时间里，男人们做出了其他判断。
「嘛，等等，虽然不知道她是打算来恶作剧的还是干什么的，不过这不是送上门的来的大礼么？」
「啊？」
「仔细看看，虽然有点儿脏兮兮，不过是块上品的宝玉啊。」
「嗯……？嗯，确实异色瞳能卖不少钱。」
现在的我旅装上满是尘土，只有短短的裙子和长至大腿的过膝袜保护着的脚幸免于难。因为钻进马车底下干活的缘故，结实的棉布衬衣和青银色的头发都被泥土弄得脏兮兮的。
但红蓝异色的双瞳以及优美的容貌却掩藏不住，十分显眼。这群人贩子发现这一点后，当即做出了绑架我的决定。
男人们以估价般的粘稠视线盯着我。承受着视线的我，恐怖感在背脊游走。既然产生了这种感觉，不如有效地活用起来。
「——咿。」
我故意漏出轻微的悲鸣似的呜咽，向后退去。当然，刚才马车底下爬出来的我背后就是马车，退无可退。
咚的一下，伴随着小小的声音，我的身体被弹了回来，摇摇晃晃地几乎站不住脚。想必在男人们看来，这样的动作是我害怕的表现。这正在我计算之内。顺带一提，这动作是我参考菲妮娅学来的。
毕竟提及因恐惧而害怕不已的少女，我能回忆起的周围的人物就只有她了。玛利亚和柯迪娜自不必说，就连蜜雪儿酱也成长为了比起恐惧更原意反咬上一口的性格。
「呀，不要过来……」
我用颤抖的声音呜咽道，故意表现得动摇不已，不停地试图向退无可退的背后退去。看到我的行动，男人们做出了我已经完全陷入了恐惧中的判断。其中的两个人毫无防备地走向我，但另一个男人留在了距离这儿稍远的位置上。
这样也好，对我来说方便处理。一次性对付三个人，现在的我毫无胜算。哪怕只有一点时间差，也是这边的优势。
自己的声音恶心得我头皮发麻，全身上下抖掉一堆鸡皮疙瘩。尽管是演技，但完完全全地表露出自己的女性一面还是让我浑身恶寒不已。这份颤抖，在外人看来肯定是畏惧的表现吧。
话虽如此，在目击者发现我不过是个无力反抗的小孩时，其实早已做出了要将我尽快绑架的判断。
「你们想对我做什么……？」
「唔？想做啥……想把你介绍给能让你变得可爱起来的人而已，虽说大概会是奴隶商人啦。」
「也许会让你在另一层意义上变得可爱起来喔？毕竟最近还有想拿小孩当活祭的家伙来着！」
「到此为止，快点绑起来。面对意外事件立即收拾干净可是长生的秘诀。」
两个男人大张着嘴，笑得跟**一样。完完全全地**大意了……不过，是吗，奴隶亦或是活祭。不论是哪边，都没有放过眼前这些家伙的道理。
就在我想顺水推舟打听出买家的所在地的时候，留在后面的男人发出警告，结束了两个男人的多嘴。
靠近的男人伸出手，意图抓住战栗不已的我的肩膀。我的肩膀触手可及，也就意味着进入了我的剑的射程。
「来，老实点，免得吃到苦头喔。」
「抱歉……容我断然拒绝！」
这群家伙正是诱拐犯，这件事再清楚不过。既然如此，那么先手必胜，没有手下留情的道理。趁着对方**大意的机会，即便孤身一人，我亦有机会以寡敌众。
我的举止由害怕的少女突兀地画风一变，思考向原本的男人方向转变，在手触及我肩膀的瞬间，挥舞劈柴刀一个横扫。
如果只是单纯的剑，以我的力量恐怕很难给予什么像样的伤害，但被L字弯曲的刀刃前端命中，会追加更严重的创伤。

「呜噢！？」
但男人非但没有退缩，反而向前跨出一步防止进一步的斩击。
光看他反射性迈出的这一步，就知道这个男人肯定积累了相当丰富的经验。当然也有我的剑速在力量过小的影响下变慢的原因。
另一个男人同样完全没料到我会突然抽刀砍人，慌慌张张地抽出悬在腰上的剑。
至于剩下的一个男人立刻跑进了值班室，他应该就是那个声称凡事慎重为上的头领吧。
「这小鬼，给我老实点！」
「突然砍过来，你在想什么啊！？」
「这话轮得到你说吗，人贩子！」
没想到居然会被他们吐槽，我反射性地反驳了一句。本想尽可能避免战斗的，但在被发现的那一刻起盘算自然就落了空。
虽然一个人跑回了值班室，但我还是被两个男人包围着。因为刚才的反驳，我看穿这伙人是人贩子的事情显然暴露了。
既然如此，现在就只能想尽一切办法赶跑他们了。要是能立刻逃跑叫来救援的话，至少能保住被抓走的孩子们。
「有人吗——！有人贩子啊——！」
为了吓跑他们，我扯开嗓门大声求助。要是这样就能吓住他们，让他们转身逃跑就好了。如果他们不跑，只要有人聚集过来，状况对他们来说无疑是恶化的。
但我的意图，被轻易瓦解了。
大声叫喊之下，周围却毫无回应。男人们浮现出阴冷的笑容，表情从容不迫。
其中一个男人，语带得意地开始向惊讶的我说明状况。
「真遗憾，你以为我们是干什么的？挑选不会引人注目的场所，再加上隔音的魔道具。毕竟是这种地方，设置起魔道具也很轻松呢。」
我明白了他们如此从容的理由。之前我的叫喊，完全无法传到外界。
刻意选择远离城门的僻静场地，选择的对象还是储木场，这一切都是为他们的计划服务的。
要在城市内加工木材，自然伴随着噪音问题。因此，准备隔音用魔道具这种能自行发动隔音效果的魔法道具也就顺理成章了。
一般人购入的话会被怀疑的隔音魔道具，如果是锻造厂或是加工厂之类的地方，设置起来便不会惹人怀疑。只要用上这种装置，就能保证即便被抓来的孩子苏醒哭叫，声音也不会传到外面。
——即是说，无法期待来自外界的帮助了吗。
可能到来的援助充其量两种。
发现我不在的菲妮娅来寻找我，或是麦克斯韦的搜索魔法追查到这个地点并赶来。
然而，不论哪方面都希望微薄。发觉我不在的话，菲妮娅确实会一路找过来，但她的战斗力也就能跟普通人打个平手。更别说她现在正因为旅途的疲惫完全处于熟睡之中。
即使出现万分之一的可能性她赶到这里，也很可能演变为最糟糕的状况，连她都被一同抓走并遭到残酷的对待。她那种程度的美少女，恐怕必然会迎来那样的结局。
麦克斯韦那边也受背叛者拖累，我不觉得他能找到这里。
「乖乖站好，小鬼！」
「这**！」
男人对准我的手脚砍来，我不断格挡并回以斩击。
到头来，只能靠我自己制造出逃跑的空隙。幸运的是，如果不择手段的话，我还有不少手牌可打。
我取出平时出行一直藏在怀里的毛线球，拉下线头。
区区毛线，不可能对男人们造成威胁。他们也清楚这点，对取出毛线的我抱以看笑话的态度。
但这份操丝的祝福，正是我前世赖以冲破困境的利器。我摆动延长的丝线遮蔽住对方的视野，意图一口气扑入对手怀中。
劈柴刀的刀刃十分短小，即便是现在的我也能单手握住。
刀被男人的剑轻松接住，然而我握着的是前端弯曲的勾刃，我顺水推舟勾住剑一拉一拽，崩溃了对手的架势。
平时根本想象不到的方向突然被施加了一股力，令男人不禁踏空一步向前倾倒。
紧接着我挥舞柴刀横扫向男人的脚。被闯入贴身距离，架势崩溃的男人，无力应对我的攻势。
前端部分勾住大腿，深剜入肉。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
刀锋迟钝的柴刀，无法做到剑般华丽的切割。大腿肉宛若被利齿狠咬一口般被剜去了一大块，血沫肆意飞溅。
我为了不被喷洒的鲜血淋到，向着左侧大幅飞退拉开距离，同时考虑着趁逆转的机会脱身。
然而剩下的一个人阻止了我。他迂回着绕开柴刀的攻击范围靠近我，趁着我刚刚落地难以调整体势之时一把抓住了我的手臂。
然后用力一拧，试图夺走我的柴刀。
「好疼，放——手！」
贫弱的手腕被轻而易举地拧转，刀掉了下去。对剑士来说握力即是生命线。一旦陷入武器掉落的境况，胜率便会大幅度下降。
但那也要视情况而定。
看到柴刀落在地上，男人松开剑，将手伸入怀中。
虽然不知道他打算拿出什么东西，但对手的杀伤力确实是减弱了。而且我还未失去战斗力，这是对手的判断失误。
**纵另一只手拿着的毛线，卷起小块石子向他投去。操丝祝福带来的操纵丝线的力量，每一根都与我的肌力相当。小石子自然不在话下，但无法发挥出足以令男人无力化的力量。
这里还有除我和这些男人们外的其他存在，可惜的是并不是人类。
而是依旧被系在马车上没有松开的马。
两匹马拉的马车，在马车车轴已被破坏的情况下，单独一匹马起跑当然会直接丧失平衡，至多只能跑上几米罢了。
然后，我们正在这几米的范围之内。
牢牢系在车上的一匹马，被我扔出的石头惊吓，嘶鸣着向前奔去，气势颇为惊人。然而另一匹马却独自停在原地。
这样的情况使得本就不安定的马车向着崩坏一路加速。
男人飞速后退避免被马车碾过，过程中松开了我的手。我将线缠在储木场的建筑上，拽着自己飞离原地。现在真想好好感谢一番这具毛线都能拉得动的轻盈身体。
而马车在与男人擦肩而过的刹那，车轴恰好抵达了临界点，伴随着巨大的声响连带着马匹一同倾覆——倒向男人。
「呜哇！？嘎呀啊啊啊啊啊啊啊！」
就算木头是空心的，那好歹也是装载了四根巨大木头的载货马车。
被压在底下，不可能平安了事。
从千钧一发之际逃脱崩落的我的位置，能看到马车下泊泊流出的血液蓄成小池。这个出血量，恐怕是当场死亡了。
「你、你这小鬼……宰了你……」
直到这个时候，被砍伤脚的男人才好不容易站起身来。
但胜负已分。
单脚被剜去一大块血肉，看那节奏性喷出的血液，很可能伤到了重要的血管。哪怕放着不管，这个男人恐怕也会很很快死去。
当然，我还没有温柔到会因此就放跑他的地步。
单脚站立的男人，状态很不稳定。只要弄倒他，就是这边的胜利。
毛线顺着地面游走，缠住作为男人支点的那条腿。然后这条线，又缠到了正在不停翻腾的马身上。
马胡乱地蹬着蹄子，丝线越缠越紧。很快就拉住了男人的腿，最后将他拽倒在地。
「怎么回事——咕噢！？」
我趁机捡回柴刀，割断了毛线。
因为刀口不够锋利的缘故，切割东西不够干净利落，但切切毛线这种程度还是做得到的。
然后走近倒在地上不断翻****，用刀背用力打在他头部。
「咕呼！？」
如果对手有三个男人的话，刚刚恐怕就危险了。
但其中一人逃回了值班室，给予了我发挥的空间，可以说多亏了他我才捡回一条命。
再加上这两个人完全小看了我。虽然小看我也很正常，不过正是多亏了他们的大意，我才有机可乘，得以发起速攻击倒他们。

「那么打倒你就是了。蜜雪儿酱，要上了！」
「唔、嗯。」
在我的大声激励下，蜜雪儿酱也架起弓开始牵制。单以她拉弓的力道，无法贯穿男人的防御。
飞来的箭矢被架起的盾牌尽数弹开。钢铁的盾牌，恐怕箭矢经过我强化赋予后也无法贯穿。
即便如此，命中一发的冲击亦足以改变形势，我尽可能地尝试进行强化赋予，然而——
「朱之一，群青之……」
「休想！」
「咕——！」
男人自架起的盾背后进行牵制，我迫不得已中断咒文咏唱回避。好不容易提炼的魔力烟消云散，消散在空中。
男人在移动时保持着正面面对蜜雪儿酱，时刻不离昏迷不醒的少女半步。
只要他固守原地不动如山，我就无法选择逃离的选项。
马车上堆积的木材共有四根，如果这里面全都装了被抓住的孩子的话，这家伙的备用人质一共四人。
不过归根结底，对我来说根本不存在放弃她的选项。要是对小孩见死不救，目标是英雄的我的骄傲定会四分五裂、不复存在。
虽然和蜜雪儿酱开始了并肩作战，但情况并未好转。
因为我的身体开始以极快的速度陷入疲劳。剑速自不必说，就连回避都变得千钧一发。
气息混乱，视野逐渐昏暗，极限——近在眼前。
我咬紧牙关维持住攻防，但还是找不到突破口。这种时候要是柯迪娜在，就能知道如何取得最合适的位置，执行什么策略了——。
然后，极限终于造访。
原以为能做到的回避，其步调在一瞬间，时间上出现了仅有一丝的偏差。
没能躲开男人的剑。
剑尖掠过左手上臂，鲜血飞溅。
「咕呜！」
「妮可尔酱！？」
伤势原本不过轻伤程度。但是，出血会加速疲劳，疼痛会妨碍注意力。
哪怕能让少女醒来也好，至少情势能得到改变。
「还、没……再来！」
我一边抬高声音激励自己，一边举刀砍向男人。
然后，绝望的攻防开场。

◇◆◇◆◇
好友在眼前受伤了。
这位朋友的温柔，让她连素不相识的少女都无法舍弃。有关她的事情，蜜雪儿十分熟悉。
初次见到妮可尔的身影时，蜜雪儿受到了出生起前所未有的冲击。
尽管身着更注重结实牢靠的麻布衣服，她那纤细柔嫩的手足却十足雪白，几乎令人怀疑是否从未沐浴过阳光。
容貌惹人怜爱，就好像偷偷溜出故事书的公主殿下一样。
仔细观察下，手脚上既没有伤口也看不到斑痕，自己那沾满草汁的指尖与之相比相形见绌。
边境的农村里，小孩到这个年纪就该帮着大人干活了，蜜雪儿也在帮忙采摘野草。
但妮科尔全然看不出在做这些事的迹象，这正是她被精心呵护着成长的证据。
尽管如此，她却浑不在意地与自己交朋友，和男孩子们在原野上跑来跑去，种种举动惹得同性的自己对她担心不已。
妮科尔在草原上，偶尔能窥见裙底一闪而过的风光，那时她身穿的内衣所用的素材，怎么看都不像是庶民买得起的。
那是当然的，她是拯救了世界的英雄的女儿，和自己的出身天差地别。
只要妮可尔有那个意思，就能过得比大多数王侯贵族还优渥。然而她却和村里的孩子们一同奔跑在原野上，身上穿着粗陋的衣物，不动声色地为这边着想。
是个关怀别人体贴入微的，温柔的孩子。这就是蜜雪儿对妮可尔的第一印象。
但她拥有的强烈意志，从她那姣好的容貌间完全想象不到一丝痕迹。不，那意志与其说是强烈，不如说是坚定。
劝阻想要跑出村外的男生们，又因为担心那些不听她忠告飞跑出去的孩子们而亲自跟上去。要是换作自己，肯定会跑回村子和大人们打小报告，装作自己与之无关。
事实上那之后发现了狗头人群，蜜雪儿自己也与鬼门关擦肩而过。
即便如此，她仍未停止脚步。痛感自身力量不足，现在正在为了掌握战斗技术而奋斗。
她是个责任感很强的人，又是个温柔体贴的人。明明和自己同岁，却可靠得难以置信。
可她的身体非常孱弱。正如玛利亚所言，不，比她说的还要虚弱。
她的身体跟不上她那高洁又坚定的精神。所以，自己不守护好她不行。年龄尚幼时，她就做出了这样的决意。
所以，蜜雪儿才会选择留在那里，与恶棍战斗。
但到底一方是大人一方是孩子，体力有着无论如何都弥补不了的差距。拉弓的手臂逐渐酸软，精度也开始有了细微的偏差。
偶尔捕捉到良机射出的箭矢，也被男人铁壁般的防御和那面大盾弹开。
「不做点什么的话……必须得——命中才行！」
蜜雪儿紧咬着牙搭上箭矢，她的力量逐渐开始不足了。就算用的是为年纪尚幼的她量身定制的小号猎弓，她的体力也不足以支持长时间持续拉弓。
箭筒内剩余的箭矢数也不容乐观。
「还有，三支……怎么办啊。」
给予敌人有效的伤害，这是蜜雪儿一直以来担任的职责。无法达成自己的任务，带给了她前所未有的焦躁感。
但鲁莽地射出箭矢，只会被男人的盾牌防住。
她明白自己的焦躁正在递增，箭矢正在失准，这样下去甚至可能会误伤到妮可尔。
「怎么办……想想办法……必须得做点什么才行！」
「吼～呀，你渴望力量吗～？」
这时，传来了一个轻松跳脱、明快到极点的声音。
宛若歌唱般优美的声音稚气尚存，但过剩的亲近感将那份稚嫩完全掩盖下去，反倒令人倍感亲切。
蜜雪儿回头望去，那里有一名少女。
年纪似乎较她稍大，但那抹白色，具备着压倒性的存在感。闪耀的银发配上透明般的白皙肌肤，手上握着的大弓，也闪耀着量身定做般的银白光辉。
「那个、你是谁？」
「我系神明大人哦～。话说蜜雪儿酱呀，你渴望力量吗？」
「诶？那个……」
「不快点的话，那孩子就危险了哦？」
「渴、渴望！」
眼前的存在实在过于可疑，但既然对方声称可以借给自己拯救妮可尔的力量，就算将灵魂卖给恶魔又何妨。
那个时刻，蜜雪儿打从心底如此想道。
「那么，这个借给你。」
少女递出手中握着的巨大弓箭。
蜜雪儿小心翼翼地接过弓，但她的表情很快染上一层绝望。弓弦过于坚硬，她完全拉不动。
「不行啊，这把弓我用不了。」
「所以我才会出现在这里哦。力量借给你，这次可是特例哦？」
话音刚落，蜜雪儿从未体验过的巨大力量喷薄而出。
和玛利亚施展过的强化魔法相同，不对，强劲到玛利亚的魔法连脚后跟都摸不到的身体强化魔法。
「这样就拉得开了吧？不过威力挺惊悚的，希望你绝对别射歪了。还有，普通的箭只会崩碎掉，所以请使用这边的箭矢。」
「诶？」
虽然不明白箭矢会崩碎是什么意思，不过这么巨大的弓想必也得用上专用的箭矢。
想到这里，蜜雪儿没有发问，默默接过箭矢。
手中的箭矢由钢铁制成，箭头被削成螺旋形状。
「这把弓名为第三只眼(third eye)，务必好好使用哦？」
「唔、嗯。」
不知道身上附加的魔法什么时候消失。
蜜雪儿立刻将钢铁的箭矢搭在白银之弓上，作势瞄准。
巨大的弓的高度几可与她的身高相匹敌——不，还在其之上的巨大。
由水晶板嵌入白色的迷之物质制成的合成弓，弓弦为银丝——并非如此，使用的是编织为丝状的圣银（mithril）。拉不开这张弓再正常不过了。
可是，被强化过的力量轻而易举地扯满了钢铁般的弓弦，白银的大弓弓身弯曲，吱嘎作响。
「全力开弓的话，冲击波会把你和那孩子都卷进来的口牙，控制一下。」
「好、好的！」
蜜雪儿反射性地应答道，确实，她能从这把弓中感受到的力量就是如此巨大。
想到万一误射的后果，她紧张得难以瞄准。
「没事的，就算控制了威力，撕开那面盾牌照样和撕破一张纸没什么区别，所以冷静下来。」
少女的手轻轻搭在蜜雪儿的背后，消解了她的紧张。那份触感，恍如连身体的疲惫都一同消去了一般。
突然感觉肩上的重负消失不见的蜜雪儿，再度拉弓瞄准。
这次的瞄准稳稳地锁定了目标。
非止如此，仿佛就连那两个人会怎样行动都能预测到一般。
「这是射击祝福的效果，相信自己的力量。」
少女低语。
犹如受到了这句话的鼓舞般，蜜雪儿解放了箭矢。
◇◆◇◆◇

左手的伤本身并没有什么大不了的。
但因为没有止血，身体开始迅速疲惫，体温不断下降。昏暗逐渐侵蚀起眼前视野的一角，同时我的行动也受到了限制。
受限的行动亦会造成影响。
左手无法使用，为格挡的动作带来不少麻烦。
不能以手支撑刀背阻挡刀刃，也就无法硬接敌人的攻击。
即使用巧劲卸开，由于柴刀前段呈L字弯曲，一个不小心这边反而会被夺走兵器。
结果我除了专心回避别无他法。
大幅度的动作会额外耗费体力，终于，我单膝跪地。
「咳呵，哈——咳咳……」
在敌人面前屈膝跪地，等同于自杀行为。但我的体力已经抵达极限了。
面对这样的状况，男人浮现出恶意满载的笑容，高声嘲笑道。
「怎么了，这就到极限了？什么啊，凭你这张小脸，卖掉之前人家会好好关照你的噢！」
「咳呵，开甚么、玩笑……」
「奴隶商人雇着治疗术师，所以为了防止你逃跑，要不要切碎你一根手脚呢。反正最后都会把你变回原样，不会给你留一丝伤痕的。」
「可恶……唔！」
我屈辱地咬紧牙齿，摇摇晃晃站起身，用颤抖的手抬起柴刀。
那个时刻，最先感觉到来自背后的战栗感的人，是我。
恐怕是战斗经验的差距。一瞬的延迟过后，眼前的男人也注意到了不对劲。甚至不必回头，我都能感知到那指向瞪大了眼睛的男人的威胁不断迫近。
我迅速扯下一束头发。玛利亚和菲妮娅都强硬地反对剪短这头头发，以至于它毫不顾忌我自身意愿地长到了现在的长度。
但现在，正是这头长发划出了生死。
我所拥有的操丝祝福，基本上只要是丝状物都能操纵，这束被扯下的头发自然也不例外。操纵起最大数目的五根头发，缠为一束靠近男人，缠住了他的脚。
虽然没有那个余裕观察背后，因此不甚清楚背后的状况，但肯定是蜜雪儿酱正打算做什么，而且是相当危险的行为。
因此，我必须竭尽所能地支援她。
用头发缠住男人的脚后，我随即依从本能抽身飞退。男人也和我一样试图飞退，但缠住脚的头发妨碍了他的行动。
当然，区区五根搓在一起的头发，不可能阻止得了身材高大的成年人的行动。
然而，一瞬——在不过眨眼的时间里，确实地发挥了阻碍他行动的效果。
一瞬，就足够了。
转眼间，暴风冲着男人席卷而过。
不，我原以为是暴风，但那是误判。几乎被我错以为暴风的东西，是裹挟着强劲威力的箭矢吹卷空气呼啸而过造成的。
箭矢的路径原本就不是冲着我来的，因此我安然无恙，男人则另当别论。
钢铁制成的箭矢发出轰鸣，有如突然降临的暴风般席卷而过。
我被风压直接吹飞，凄惨地在地面激烈翻滚。能勉强抱住昏迷不醒的少女再用身体保护住她，已经是尽我所能了。
然而男人不同。他的脚被搓成一股的头发缠住，无法自如动作。判断出无法避开的他立即架起大盾试图防御。日积月累方才形成的反射性的防御，却最终夺走了他的性命。
架起的盾牌犹如纸糊的一般被钢箭轻易撕碎，站在盾后的男人亦被贯穿了身体。
「——诶？」
腹部被开了个大洞的男人目睹了自己的惨状，声音中带着还未反应过来的茫然。钢箭将脊椎连同内脏乃至他的整个腹部一并，吹飞殆尽。
然后无法支撑自身的重量，纵向倒下的身体一分为二。
我确认过抱在怀中的少女平安无事后，回头望向蜜雪儿酱。她面向自己掀起的破坏风暴，呆然地站在原地，一动不动。
一瞬间，我仿佛在她身边看到了一个白色的人影，恐怕是错觉吧。

相比这个，我还有更在意的事。
那就是蜜雪儿酱手上握着的白银大弓。
很显然被附加了魔法的巨大的弓。想要在市场上买到，需要花去的金币足以买下一座城堡。
她握着的弓正是如此价值连城。
「蜜雪儿酱——？」
「诶……啊，嗯。没事吧？妮科尔酱！」
「唔、嗯。只有手臂受了点伤，还有点累。比起这个，那把弓是？」
被我指出后，她好像才第一次想起手中的大弓。
弓上各处刻印着华美的装饰与魔法文字，近距离看来越看越显瑰丽。
「这个？白色的大姐姐给我用的。」
「白色的大姐姐？哪儿？」
听到我的疑问，蜜雪儿酱呼啦呼啦地环视四周寻找，但周围只有我们和被抓来的少女。
还有尸体和昏迷的男人，以及仍旧连在马车上不停翻滚扑腾的马。
「消失不见了。」
「是吗……」
刚刚见到的白色人影，估计就是对蜜雪儿酱伸出援手的那个人。
能毫不吝啬地给出价值连城的魔法物品，真是豪爽。
「怎么办啊，这个必须得还给人家才行。」
蜜雪儿酱慌慌张张不知所措起来，不过没有回收就不见了踪影，或许是在暗示不必归还给她了。
就在我这么想着的时候，发觉一枚纸片贴在了我的脚边。
估计是被风吹过来的吧，我没有多想捡起纸片，扫过上面写着的文字。上面写着如下内容。
『这把弓送给她了，希望能成为她的助力。还有，你没发挥出自己的祝福哦？只要能善用那份力量，成为最强也不在话下，所以努力修行吧。无比温柔的神明大人书。』
神明大人……那个故意把我转生成幼女的**么。
变为女性这点固然不可饶恕，但为我安排好转生的道路，还附赠了额外的祝福，又对蜜雪儿酱伸出援手，这么看来她意外的乐善好施也说不定。
这次真的很危险，所以就对她表达一下感谢吧。
「上面写着这把弓送给你了，就不必客气地收下吧？」
「诶，妮可尔酱识字呀？」
「咳……」
说来学校都没去过却能读得懂文字，是件很罕见的事。
我因为继承了前世的知识的缘故当然识字，不过应该很少有人能在这个年纪看得懂文字。
「那个，是莱——爸爸和妈妈教我的。」
「啊，这样啊。是莱尔大人和玛利亚大人教的，难怪呢！」
实际上如果是贵族子弟的话，多数会在入学前雇佣家庭教师进行预习。
玛利亚的学识又尤为广博，甚至凌驾于一般贤者之上。这里就拿她这出色的风评顶一顶缸糊弄过去吧。
「话说回来，这把弓好厉害呢。」
「嗯，白色的大姐姐说了，它的威力太强了，得小心使用才行。」
「确实说的不错。」
那支一路狂撒冲击波的箭矢，真心不是开玩笑的。要是一不小心被卷了进去，连自己都会被一同撕成碎肉。恐怕也只有拥有射击祝福的蜜雪儿酱能掌控这把弓了。
然而我的如意算盘，被她的下一句话打乱了。
「啊，拉不开了。」
「诶？」
「那个呢，以我的力量，是拉不动这张弓的。所以是白色的大姐姐给我附加了强化魔法，还用上了铁箭，才好不容易能用的。」
「这、这样啊……」
仔细想想，如此强力的弓自然用不了普通的箭矢，以小孩的力量也不够拉开大弓。
「朱之一，群青之二，山吹之三，予他者强力——如何？这样能拉开吗？」
「嗯——咕咕咕……好像、不行，抱歉呢。」
「没事，不用道歉的。」
送来用不了的弓，这神真是恶劣。
试着对蜜雪儿酱施加能用出来的强化魔法，但我的强化力并不足以让她自如地运用大弓。
虽然不知道需要附加何种程度的强化，不过该说是『真不愧是神』吧。明明有这么强大的力量，直接帮我们打倒男人不就行了。
总而言之，还得收拾残局才行。
不能把这个精灵族的小孩丢在这里不管，而且其他木材里头应该还藏着三个人。
「好了，能回家一趟叫柯迪娜过来吗？我腿脚酸软，已经走不动路了。」
「嗯，啊对了，这些孩子们是？」
「被人贩子抓来的小孩，这些孩子们也必须得有人看着才行。」
「诶，那刚才那人原来是人贩子啊……」
「你以为呢。」
「不是很清楚具体什么人啦，不过反正是欺负妮可尔酱的坏人。」
『不是很清楚具体什么人』，你就拿那种最终兵器对准人家！？
对于某种层面上来说冷酷无情的蜜雪儿酱的行动，我在暗地里瑟瑟发抖。
「总、总之，基于上述理由，你要是能去叫来人，我会很开心的。」
「嗯，卫兵、菲妮娅姐姐……还得去告诉柯迪娜大人！」
「诶，等等……！？」
等等，要是我这幅受伤的状态被菲妮娅知道了的话，她岂不是又要哭出来了。
为了拦住蜜雪儿酱，我试图站起身，然而已经脱力的脚不听使唤。
于是她一溜烟地跑出了我的视野。好羡慕她的精力旺盛啊……
那之后，城内的卫兵和麦克斯韦抵达，将我们保护起来。
我刚讲完事件经过就累得睡着了，待睁开眼睛时已经在柯迪娜的家里了。
看样子麦克斯韦的熟人莱尔的女儿这一身份，为我免去了繁琐的调查取证。
后来听麦克斯韦说，他也考虑到内部可能存在共犯者，因此只动员了极少量卫兵。正因为人手不足，才纵容了诱拐犯的肆意妄为。
日后安排有整顿纪律的计划，值得期待。
相比这个，我的问题在于其他方面。
「真的够了！眼睛一离开妮可尔大人，立马就一头栽进危险的事件里！」
「呃，对不起，我没想到会那么危险。」
「说到底为什么要选择战斗？逃跑不就行了吗？」
「没办法，对方人质在手，我跑了他们跑不了。」
「比起那群可有可无的杂碎，妮可尔大人重要得多！」
「不不不，菲妮娅酱？被抓走的孩子里还有个相当有地位的贵族的女儿在，这方面嘴下留情呢？」
柯迪娜劝阻了怒上心头对我降下雷霆之怒的菲妮娅，不过这位救赎我的神明，又饶有兴趣地掉头望向我挖苦道。
「话又说回来，居然孤身一人与诱拐犯大战了三百回合，妮可尔酱还真是人不可貌相的调皮捣蛋呢？」
「是啊是啊，总是一离开视线就不知道跑哪里去了。」
「我一向秉持自由可贵的精神。」
我保持着正坐的姿势，挺胸抬头宣言道，不过果然还是没什么威严。
另外，面对罪恶时习惯以最短途径解决事态，或许是我自前世带来的恶习。一直以雷霆手段排除恶人的下场，就是不知何时我作为暗杀者扬名天下了。
「确实或许还存在其他对策，我对此反省。」
「危险的举动真的……真的下不为例哦？」
「嗯，我必会以最积极的态度妥善处理这一建议。」
「搞什么啊，这种打官腔一样的套话……」
「啊哈哈，这孩子脑袋转得挺快啊，真像玛利亚呢？」
柯迪娜嘭嘭地拍着我的背，十分开心。这家伙一贯怀着猫人族特有的乐天心态，心里很难留得住负面情绪……大概。
嘛，虽然也有我的事件这样的例外。
「好啦，这种时候不如大家一起泡个澡，聊聊妮可尔酱的武勇传吧。」
「柯迪娜大人，我可是为这次的事件提心吊胆的……」
「聊过去的武勇传也行哦？」
「那么，就聊聊她打碎玛利亚大人心爱的杯子时偷偷埋到庭院里瞒过去那件事——」
「为、为什么这件事会！？」
那时我畏惧于玛利亚的怒火，行动时百般确认，慎之又慎。我的行踪，竟然被她一个外行人看破了？
「打扫庭院的时候，我发现泥土有处不自然的挖掘痕迹。」
「呜咕。」
「啊哈哈哈哈哈哈，妮可尔酱真是太皮了，看来以后有意思了！」
话说柯迪娜这笑得未免也太奔放了，其实她根本没把我的事放在心上吧？如果真是那样，那对我的打击有点大。
总之，我个人在幼年时只想一心一意地静静修行，尽可能避免惹上无意义的麻烦事。
话虽如此，一旦听闻什么恶事，肯定又会一马当先扑上去的。唯有这一特质，转生也无法将之磨灭。
我被柯迪娜抱住带到了浴场。
开局波澜壮阔的劳姆生活，就此开始了。

之后我们为了准备好生活的基础，开始东奔西走。
原本我和菲妮娅带的行李都不过最低限度。虽然她原本很想带上一大堆行李，但被玛利亚硬是削减到了极限。
被削减掉的行李的补充，就只能在这里进行了。
柯迪娜准备好了房间和床，可是被褥和窗帘都取决于个人喜好，所以她并没有准备。
还得添置这些东西的备用品。
「请过目，妮可尔大人，不觉得这个很可爱吗？」
「诶，那个心形图案的窗帘算甚么？而且颜色居然是粉色——」
「妮可尔大人整体都是白色调，我认为和这种红色系很搭。」
「不不，普通的白色不也挺好？」
「会成保护色看不到人的。」
「我又不是变色龙。」
一起购物时，菲妮娅的情绪好像变得有点奇怪。
一起来买东西的除了菲妮娅，还有家的主人柯迪娜，一共三个人。而那位柯迪娜本人则是面带微笑地注视着菲妮娅的一举一动。
回头想想，柯迪娜也见过小时候的菲妮娅。目睹那时候的年幼少女长大成人的模样，想来感慨颇深吧。
说回原本的话题，这窗帘的造型……不行。为了表达出我坚定的拒绝之意，我取来其他的商品向菲妮娅推销。
「这个淡黄色的怎样呢。」
「黄色的太阳一晒不会太晃眼吗？」
「那，这个绿色的，对眼睛很柔和。」
「遮光性过强，妮可尔大人也不想睡过头吧？」
「我，不睡懒觉。」
「才没有那回事，妮可尔大人意外的很贪睡呢。」
每天都会活动身体直至体力的极限，夜间又会勤勉地操作魔力直到魔力耗尽。每天度过着这般日常的我，每天早上意外得起的很晚。
小孩特有的对大量睡眠时间的需要，加上极度的疲劳，导致我早晨睡过头的概率极高。
「两位，这种怎样？」
柯迪娜举着印有猫咪图案的窗帘问道。
稍显孩子气，不过颜色为淡茶色，给人一种沉稳感。
我和菲妮娅对视了一眼，在目光交流中决定各退一步，就此妥协。
又过去数日，接下来必须得进行入学的准备了。
魔术学院也有着所谓制服的存在。
虽然柯迪娜有准备通用尺码的制服，但那个尺寸对我来说太大了。
更何况要是靴子不直接穿下试试是选不到贴脚的尺码的，于是最后我不得不动身自己挑选合适的衣服。
一套制服由藏青色的百褶裙，缝有规定的白色纹章的衬衫，和裙子同样颜色的夹克，长靴，还有装饰有羽毛的贝雷帽组成。
……意外的多啊。
嘛，特地要求一群小孩穿上长靴，是因为这里靠近森林，而实习需要进入森林。
为此，保护脚部的坚固皮靴是必须的。
可是靴子强制规定的部分只有很粗略的外形，没有对细节做规定。
在这种细节部分彰显个人风格正是女生们的乐趣所在，和我没什么关系。也不对，关系还是有的，可以的话我希望靴子尽可能坚固些。
「嗯，这双……」
以实用优先为原则物色着靴子的我，目光停留在一双被单独展示出来的长靴上。
上面带有学院规定的纹章，底色同样为规定的深棕色。不过脚尖和后跟处多裹了好几层厚厚的皮革，防御实用性极高。
至于加入了与柯迪娜拿出来的窗帘同款的猫咪图样这一点，这种时候就不要计较太多了。
我对着这双靴子伸出手，与此同时另一个女孩也伸出了手。
「啊，抱歉。」
「啊啦，你也中意这双靴子？」
我们互相打量着对方，这时我才注意到。
这个少女就是前些日子被关进木材里的那只金发卷毛精灵。
「啊，你是……没事了吗？」
当时我处于即将失去意识的边缘，她又处在卫兵的重重保卫下，我没那个余力确认她的安危。
据说她平安无事地回到了家族中，那之后她就从我的关注列表中消失了。
不过少女并不记得我的事情。这也是理所当然的，毕竟她一直处于昏睡中。
「没事……？啊啊，你也被人贩子抓走了？」
「诶，我不是，我没有。」
从我泄露的话中，她将其与最近遭遇的危机关联，做出了我说的是绑架一事的判断。
是个头脑灵活的孩子呢。
「是吗？那是从谁那儿听说的吗？」
「这个、嗯……」
她平安无事这件事确实是间接听闻的，说是从其他人地方听说的也不算是说谎。
少女似乎对我的回答很是满意。
「这样啊，很厉害吧！」
「诶，什么厉害？」
这孩子居然会为自己被人抓走而自豪，我着实无法理解。然而她抬头挺胸，不可一世地炫耀道。
「什么厉害，当然是因为我，得到了麦克斯韦大人的救助！」
「哈……？诶，为什么？」
「为什么？那不是当然的嘛？为了守护国民，英雄麦克斯韦大人自发地站了出来。而守护的那个对象，就是本·小·姐！」
「诶、诶～,真厉害呢。」
让我这个小孩站到风口浪尖上显然会带来各种问题，所以事情就成了被麦克斯韦和柯迪娜解决的。
她似乎对这一情报操作深信不疑。
「那可是麦克斯韦大人耶，麦克斯韦大人！啊啊，有机会一定要和他直接见上一面呢。」
「明明被他救了，却没见到面吗？」
「……很可惜，我当时还昏迷不醒。」
从她的遣词造句来看接受过良好的教育，却完全为麦克斯韦所倾倒。
那个老头子，没正经事的时候不过是个单纯的老年痴呆罢了，而且还是个魔法死宅。
「话说……」
「嗯？怎么了？」
「那双靴子，是我先看上的，可以让给我吗？」
「姆……才不对，明明是我先看上的。」
靴子是由手工作业一只只缝制出来的，即便款式相同，也很难重现同等程度的做工。
也就是说，我想表达的意思是……我对这只靴子势在必得。
但少女同样毫无退让之意，抓住了我手中的靴子。
「放弃吧，这里还有那么多别的靴子！」
「不行，我就喜欢这双。」
「给我！」
「我绝不会让步的。」
也许是因为少女年纪比我大一些的缘故？她的身高比我高出不少。
不对，现在来买靴子，说明她恐怕和我同龄。这个年纪成长速度竟会有如此之大的差距……。
占据身高优势的少女高高举起靴子，于是紧抓着靴子不放的我挂在了靴子上。

我们陷入了长时间的激烈争夺战。
最后，我与少女的靴子争夺战，以我的败北告终。
「妈妈！我就要这双靴子了！」
「蕾缇娜，我不是说了不要一个人到处乱跑吗！」
母亲以几乎称得上尖叫的急切语气责备少女。
这很好理解，前段时间刚被绑架过，当然会担心她了。
「知道啦。不过我找到了双很棒的靴子哦！快看，这边，上面有和柯迪娜大人一样的猫咪！」
「靴子是挺好的，可是那边的孩子是挂件吗？」
「那边的孩子？」
名为蕾缇娜的少女看了眼手上的靴子，那上面挂了个死死抱住靴子不放的我。
战场上松开武器攸关性命。因此我的握力在这个年纪里极为出众，而支撑这一点的身体又较同龄人轻得多。
其结果就是，我被蕾缇娜连靴子带人硬是拖了过来。
「喂，你还抓着啊！？」
「唯独你这家伙，死都、不会放手的。」
「凭什么叫我“你这家伙”啊！」
「唉呀，是你的朋友吗。」
「才不是啊妈妈！我才不要和这么奇怪的人做朋友呢。」
蕾缇娜以十分坚定的抗拒语气否定了我。
虽说对方还是个孩子，但被如此断然地拒绝，我多少还是受了点伤。就在我露出饱受打击的表情时，菲妮娅追了上来。
「妮可尔大人，还以为你又不见了，原来在这里！」
「说“又”太失礼了。」
「啊啦，被称为大人，莫非你也是哪里的大小姐吗？」
「你“也是”？」
听到菲妮娅对我的尊称后，精灵少女的母亲插入了我们的对话。不过这就是说，名叫蕾缇娜的少女同为贵族之后？
那这种目中无人唯我独尊的态度就很好理解了。
「嗯，我是拜恩领的约维侯爵之妻，伊丽莎白·拜恩=约维，请多指教呢。叫我伊丽莎阿姨就行了。」
她的母亲露出大方得体的微笑，全然不见刚刚紧张的气氛。
看样子相当关心蕾缇娜吧。
「然后我是她的女儿，蕾缇娜·拜恩=约维哦！」
她挺起胸报上姓名，仿佛能听到砰砰～的效果音响起。
对方自报家名，出于礼节，这边也得报上姓名。
「我是妮可尔，平民所以没有姓。」
不管是莱尔还是玛利亚，在离开国家前都有着崇高的地位，拥有自己的姓氏。
但在为了退治邪龙出走祖国之际，为了避免牵扯上国家，他们都舍弃了姓氏。我们六人之中拥有姓氏的，就只有回国了的麦克斯韦。
「什么啊，是平民么。」
「蕾缇娜，这样太不礼貌了。」
不知道如上原由的蕾缇娜，听到我的名字后脸上挂上了少许轻蔑的神色。
伊丽莎阿姨立刻责备蕾缇娜。虽然施行着贵族制度，但同为学院的同学，今后要过的生活并不会有所谓的身份差异。
学院有规定，在学院内上学的学生不能因身份高低彼此差别对待。这条原则古已有之，麦克斯韦也对这条规定十分看重。
菲妮娅无视掉母女之间的互动，回礼道。
「您客气了，我是侍奉妮可尔大人的菲妮娅。」
「哎呀，真是完美的礼仪呢，看得出来受过优秀的教育。」
「承蒙盛赞，不胜惶恐，想必主人也会为此高兴的。」
虽然伊丽莎阿姨好像没注意到，不过菲妮娅明明对蕾缇娜的态度很生气，却还特意恭恭敬敬地互换礼节，让我感觉有点恐怖。
就在这种氛围下，让现场变得更为混乱的存在现身了。正是那位英雄，柯迪娜。
「喔——找到了找到了，妮可尔酱还真是个野丫头啊，视线一离开真的就不见了。」
「柯、柯迪娜大人！？」
面对突然现身的传说中的生物，就连伊丽莎阿姨都难掩紧张之色。她唰的一下挺直背，表情僵硬。
蕾缇娜也一样凝固住了。
「你、您是……柯迪娜大人的亲人？」
她声音嘶哑，好不容易挤出问题。
「嗯？不是，她是房东啦。」
「房东是……您居住在柯迪娜大人的家中吗？」
蕾缇娜说话间掺杂着怪异的敬语，看来柯迪娜的存在对她造成了极大的冲击。
「嗯，因为家长和她是朋友。」
「柯迪娜大人的朋友，究竟是——」
「莱尔和玛利亚哦，我的爸爸和妈妈。」
「诶诶！？」
面对我冲击性的坦白，伊丽莎阿姨摇摇晃晃的好像快晕过去了。菲妮娅连忙扶住了她，换我过去怕是只能当个肉垫。
柯迪娜来回望着正窃窃私语的我和蕾缇娜，小声问了一句。
「你朋友？」
「才不是。」
「没错呢！刚刚交到的朋友！」
「哈，诶诶！？」
对于柯迪娜的误会，蕾缇娜转眼就来了一出华丽的变脸。
看来我，获得了在劳姆的第一个朋友……貌似。
「妮可尔酱的朋友？那之后一起来吃顿午饭怎样？」
「诶，当、当然，承蒙厚意了。」
「等、柯迪娜？！」
柯迪娜一下子就接受了蕾缇娜的说法，提议一起去吃午饭。身为一个六英雄小迷妹的蕾缇娜自然不会拒绝。
蕾缇娜借口友好的证明向柯迪娜求得握手，然后两只手抱住柯迪娜的手用力上下摇个不停。
为什么会这样呢？无视身为当事者的我的意见，双方的对话顺利无比地一路推进。不知不觉间，我们已经坐到了不远处的一家西餐馆里。
「啊，忘了在买靴子了……」
直到此时，我才终于注意到这件事。我中意的那双靴子，就在我发呆的时间里，到了蕾缇娜的手中。

第零章过去的记忆
我们正身处一座险峻山脉内部凿出的洞窟之中。
邪龙科尔基斯的居所，就在这浑然一体的险峻岩壁上开出的大洞里。
它用火焰吐息熔化了这面岩壁，凿出洞窟作为自己的巢穴。
「听好了？分工都记住了吧，特别是雷德。」
「噢，嗯。」
「这次的战斗，少了任何一个人胜算都会降至零……抱歉，要是能想出更好的计策就好了。」
「说什么呢，以科尔基斯为对手，光是能看到胜算就很了不起了。」
看到柯迪娜丧气的表情，我拍着她的肩安慰道。
这次的战斗，我需要做的事情非常多，又非常繁杂。再加上这边的行动只要有任何一处失败，都有可能导致全员团灭。
但并无影响，讨伐邪龙本就是我们担负的使命。我站在被烧成玻璃质地又凝固硬化的岩石的阴影下，如此下定决心。
此路前方无法保证生还。
但不打倒邪龙的话……就会有数万、乃至于更多的人死去。
「那么……该出发了。」
我们遵从柯迪娜的指示，踏入洞窟深处。
山的内部被挖出几十米的巨大空间，邪龙就睡在这片空地中央。
它的睡眠很浅，一旦发出太大的动静，肯定会立刻成为它的点心。
我孤身一人独自先行，绕着巢穴潜行设置陷阱。这就是我的任务。
在我设置陷阱的过程中，莱尔他们带着一身哐啷作响的铠甲，走了进来。
邪龙当即被盔甲的金属声惊醒，这一步是为了保证我的安全。
隐秘祝福再怎么出色，也不可能让我在巨龙敏锐的眼睛和鼻子底下一直若无其事地设置陷阱。
在一定阶段时主动闯入，目的就在于吸引邪龙的注意力。
「咕噜噜噜噜噜噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
睡觉被打搅的邪龙发出恼怒似的怒吼，开始威吓。
全然没注意到在光滑的墙壁的凹凸部分内潜行游走的我。
「玛利亚，伽多鲁斯！」
柯迪娜的声音在战场内响起。
与此同时，伽多鲁斯举起盾护住莱尔，玛利亚撑开魔法障壁。
这边的准备刚刚结束，灼热的龙息便喷涌而出。足以熔化岩石的龙息被伽多鲁斯的盾牌与玛利亚的障壁挡了下来。
伽多鲁斯的盾是来自神话时代的传说之盾，据说是由魔龙法夫纳的鳞片制成的无双杰作。
上面还被附加了密度高到吓人的魔法，因此即便是邪龙的吐息也无法突破它。
然而这归根结底不过是一面盾牌，能保护的至多只有一人。
相对的玛利亚用的魔法属于最上级的防御魔法。
她的魔法也能发挥出足以抵挡邪龙吐息的防御力，但相应的弱点在于从内侧往外侧的攻击同样会被完全封锁。
因为这一性质，这个魔法只能使用在最关键的时刻。
掌管这个不容出错的时间点的人，则是柯迪娜。
确认吐息结束后，莱尔向前突进劈向邪龙。
他握着的圣剑和伽多鲁斯一样，传说由魔龙法夫纳的骨头削制而成，再配合他的巨大臂力，足以切开邪龙的鳞片。
但是刀刃长度压倒性的不足，使得莱尔的剑无法触及邪龙的内脏。
即便如此，邪龙还是为自己自豪的鳞片被人撕裂而产生不快。它盯住莱尔穷追猛打，挥舞利爪和尾巴进行攻击。
但它的攻击被阻挡在前方的伽多鲁斯的盾牌拦截妨碍，始终打不中莱尔。
战斗开始数分钟后，战况已开始展现出胶着的态势。
虽然只有几分钟，但却是命悬一线的几分钟。其中一手支配战况的柯迪娜更是尤为疲惫。
「雷德！？」
她饱含焦急的声音在洞窟内回荡。
我将丝线缠在她的手中，只要振动丝线便能将声音单独传给她。
『还没完成，还剩一点。』
「已经撑不下去了啊，多长时间？」
『大概四十秒。』
「给你二十秒！」
平时我肯定会回敬一句『别强人所难了』的，但现在我同样能理解她这么说的理由。
一挥爪、一牙咬、一甩尾、一吐息，不论哪个，都具备擦过就会将我们粉身碎骨的威力。
柯迪娜则要将邪龙的攻击完全看破，支配着防御与攻击的时机。她精神上的负担，远比其他人重得多。
所以我进一步加快了作业的速度，待圣银的丝线布满内部，编制出胜利的伏线后，我通知了柯迪娜。
「好，搞定了！」
「等很久了！雷德——上吧！」
等待已久的这句话。
伽多鲁斯与玛利亚专为守势，牵引邪龙进入攻击态势。
我没有放过那一瞬间的空隙，自天花板以钟摆的要领飞身扑下。
察觉到我的气息，邪龙仰头望向这边。但借助落下势能的我，攻击快上一步。
圣银的丝线由双手十指指尖延伸而出，犹如雪崩般砸在邪龙的鳞片上。
但即便借助了落下的势能，鳞片还是令我的攻击无功而返。我的腕力和圣银丝这一武器，并不足以贯穿鳞片。
我就这样擦过邪龙的鼻尖，在对侧着地。邪龙显然对我的偷袭十分不快，抬起巨爪准备攻击。
我没有抑制着地的势头，顺势翻滚着潜入岩石的阴影，隐藏起身形。
挥下的巨爪连同岩石一并破坏——却没有伤到我。