修炼之道离不开无为功法、有为功法。
何谓有为法，何谓无为法?
使用意识活动的叫有为法，不使用意识活动的叫无为法。
在中国丹道中，北派的先性后命，南派先命后性，都是以无为法为主，有为法为宾。无为法贯串于修炼始终，有为在修炼中起辅助作用。这样的修炼理念在各派丹道传承及丹经都明确体现，那么为什么现在有为功法大行其道?
这跟气功的兴起有关的，气功的练法范畴：调身、调心、调息，这些方法是以意识活动为前提的。对于健身来说，这样的练法没有错的。因为调身、调心、调息目的是生气灭意，虽然是为有为法，但其终端仍是走向无为。错的是八九十年代“气功**”，把气功的一些功能变成意念的能量。一段时间意念力，意识无穷能量充满媒体报章、各种气功讲座。以宗教的组织模式复兴文革时期的意识形态的至高无上，使到以健身疗病的人身体更不健康，病情更坏，各种各样的练功偏差层出不穷。
所有的练功偏差出轨都是意识活动造成的。一般的气窜身躯、气滞于头不是出偏，这是气机调整身体正常活动。一些人用意去调去导，问题就出来了，不是偏差变成偏差了。台湾的廖白练内家拳练出一些气来，就用意去念出所谓的三昧真火来烹煮五脏，结果气攻心，卧不行、站不行，只能靠墙坐着，整整一年才好转。这也他所练出的气不厚，稍为气量多些，性命不保。
中国哲学经典《道德经》提倡“致虚极，守静笃”，中国医学经典《黄帝内经》提倡“恬淡虚无，真气从之”，中国的修炼法是建立在中的哲学、医学体系基础上的。
有为法易掌，无为法难握。动物需要欲望，没有欲望无法获取食物。他们不象植物，用本能获取养料。动物觅食本能靠欲望，欲望是一种意识。同时也正是这些意识才使动物没有植物的生命功能强、寿命长，所以消除意识活动能使人体生命功能强，延年益寿。为什么有些人觉得无为法不好掌握呢?这是欲望过多，练功时尽职尽责去达到无为，消陈意识，日常间各种想法、要求层出不穷。修炼不是练功时间要恪守戒律的，是生产生活上都要守则的。比如有些人正经八百练功，不练功就搞网络情缘，意淫，追求阴阳双修。这样练功时怎么能静寂得下来?还有一些体虚练者，因为亏虚过盛，甚难练出气来，也较难进入虚无。这些人就需要药物、饮食、修炼三结合效果才有了。
练功是后天返先天的过程，人在母胎就象植物一样靠本能吸附养料，没有意识欲望，所以人的内心深处是虚静的。修炼的功力层次也是愈往上饮食愈少，到天人合一时就可自行吸取元气，这是返先天的第一步，对食物的要求也就少了，进到下面就可辟谷吃气了，达到了真正的先天。