有人告诫要敬畏传说，也有人坚持应摒弃传统。
相信神，遵从神的旨意，祈祷神的庇护，畏惧神的力量。
法隆再一次遇到死神是在无忧宫的藏书馆内，那一年他六岁。
旧神中的死神应该是拥有蛇面人身的阿列西欧，而眼前的家伙则完全是一团黑影，悬浮在木梁之上，飘忽不定。
所有孩子都害怕死神，大人也一样，可法隆不这么认为。
死神曾经在他出生时就降临过，从母亲那里将自己残忍的夺走，可三天后他又再度复活，也许就连死神也惧怕自己这个被诸神宠爱的天选之子。
对此，法隆倍感骄傲。
他没有像那些敢于对抗自己命运的人那样大呼小叫，想要吓走死神；或者，像大多数软弱的人那样痛哭流涕，苦苦哀求。
法隆伸出胖乎乎的小手，仿佛是在邀请一位朋友。
黑影逐渐聚成人形，会动，会说，知道法瑟隆德的名字。他的全身披着如鸦羽般漆黑的斗篷，头上的兜帽将面容笼罩在阴影中，怀里抱着一本典籍，比法隆此前所见的任何书本都要大，都要古老。
死神爱笑，口吻总是充满着溺爱，且聪明绝顶，他会跟法隆讲很多有关神话纪元，甚至是更早的精灵纪元的故事。
他熟悉大陆各个种族与部族之间的语言，从他口中描绘出的世界栩栩如生，比任何人讲得都要全面透彻，这让法隆第一次产生了想要出去看看世界的憧憬。
孩子的自私心是纯粹且强大的，世上没有一种力量能够与之匹敌。
从小缺少父爱的法隆把死神看做是自己真正的伙伴，老师，几乎每天太阳落山后就跟他在藏书馆见面。
“这本书里以后将会有你的名字，你将建立丰功伟业。”死神的声音洪亮，缓慢而深沉，仿佛大地本身，“你的功绩将超越你的先辈，乃正所有的国王。”
“我知道。”法隆骄傲地抬头挺胸。
“你被死亡触碰过，这不是诅咒，而是祝福。”
死神俯身吻在法隆的发顶，一股冰凉的寒意直透男孩的心脏，随即又化作暖流传遍全身。
“愿您长治久安，My lord。”死神说完，然后融入身后的阴影当中，消失的无影无踪。
那天之后，死神再没有出现，直到后来就连法隆也开始怀疑这次遇神的真实性，或许，这一切只不过是自己的梦。
可他从未，从未忘记过死神，以及他的话。

第四纪元2124年，贝拉奥尔，冰原堡。
冰原堡常年云雾缭绕，即使是临近夏季，这里的寒意依旧清冷漫长。
科莫托领主--德塞特·努曼西勋爵透过卧房的高窗俯瞰整个冰原堡，粗糙高耸的城墙被积雪覆盖，有白色的报晓鸟冲破云雾，在雨中不住盘旋。
他思忖着，不知道这场长达五个月的长冬是否会阻碍通往王城奥德加德的道路，从而影响到北方王国持续一年多的‘三子夺位’战争。
“今早我收到了梅尔曼王子的求援信，这已经是两天来的第五封了。”德塞特缓慢地转过头，看向帷幔后一个躺卧的人影，“您打算怎么办，My lord？”
羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响，艾德隆公爵连头也没抬。
即便身染重病，他依然在写信，等到把那封信折叠好，用火漆封口，交给一旁静静等候的传信兵后，才开口问道：“阿尔贝斯顿有消息吗？”
“加斯洛公爵借口领地里发生叛乱，拒绝了梅尔曼王子出兵相助的请求。”
“那么事情已经很明朗了。”艾德隆缓缓说道：“若私生子得胜，新国王将是维格里，反之就是梅特曼斯王子。梅尔曼王子的夺位战争已经结束了，而我们只需站在胜者一边。”
“那您的意思是···”
“回信告诉梅尔曼王子，贝拉奥尔有守护王国南境的责任，而且有法律规定，严禁我们北上作战。如果梅尔曼王子需要避难，我们会庇护他以及他的家眷，但不包括他的军队。”
“梅尔曼王子与维格里交恶，如果私生子登上王位，我们再收留梅尔曼王子的话，我担心战火会蔓延到贝拉奥尔。”
“以维格里的智慧与眼光，他绝不会做这么愚蠢的事，招惹他父亲手下实力最强的封臣。假如他真的派兵南下攻打贝拉奥尔，那么我们就不是有出兵北上的借口了嘛。”艾德隆抬起头望着德塞特勋爵，疲惫的蓝眸中透射出一丝狡猾，“放心吧，梅尔曼王子是不太可能活着逃出来的。”
“卡隆呢，那孩子还留在王城。不管是梅特曼斯王子或者维格里谁先到达奥德加德，都会强攻城池，万一城破，我担心···”
对于自己次子的处境，艾德隆黯然无奈，摇摇头。
“落到如今的境地完全是他自讨苦吃。”
德塞特勋爵明白，他的君主是永远不会原谅他的儿子拒绝成为龙骑士，而成为一名彩虹骑士的事实。
此时此刻，在谈起自己的儿子，谈起自己一生守护的王国时，艾德隆的语气都是一样的淡漠。他的外表就如同传闻一般冷硬无情，看不出任何爱或恨的成分。
“如果卡隆选择成为彩虹骑士是神的旨意，那么在奥德加德城破之日，他的命运也由神明来决定。我们要做的，只有等待与观望。”说完，艾德隆侧过身，满脸疲惫地问道：“对了，伊琳娜现在到哪里了？”
“按照日程算，她已经快到属下的领地了。按照您的吩咐，她会在梯地北岸庄园稍住些日子，先学点礼仪之类的。”
“要照顾好她，德塞特。”
“是，My lord。”德塞特点头领命，再次抬起的脸上带着一丝疑惑，“只是属下不明白。”
“不明白什么？！”
“您的儿子，属下是指为什么法瑟隆德殿下非要娶一个猎人的女儿为妻呢，那姑娘完全配不上红龙家族的高贵血统？”
相同的话，自己的儿子也曾经说过。
即便没有明说，艾德隆也可以从爱将婉转而又谨慎的试探中听出来。随即，就‘扑哧’一声笑开了，耐人寻味地回答道：“她将改变一切。”

伊琳娜做梦都没有想到，作为一个贫苦潦倒猎人的女儿，自己有朝一日能嫁到像巴奇霍兹家族这样的显赫贵族。
父辈间的友谊，促成了这桩地位悬殊的联姻。
其中曲折离奇的故事，伊琳娜已经从母亲添油加醋般的描述中听了无数遍，讲的是父亲跟当年还不是贝拉奥尔公爵的艾德隆·巴奇霍兹在西方一系列的冒险而彼此结下牢固友情的故事。
前行的马车突然颠簸了一下，伊琳娜的身子猛地跟着惯性先前一冲，她抓住座位的边缘稳住身体，打开车厢的木制车门。
前方领路的骑士拉紧缰绳，胯下黑色的骏马掉头踱到车门旁，彬彬有礼地问道：“有什么可以为您效劳，小姐。”
伊琳娜摇摇头，朝着这位英俊的骑兵队长笑了笑。
“没有，我只是有些头晕，还有多久能到？”
“我们已经进入科莫托领主的领地，很快就要到梯地北岸庄园了，请您再耐心等待一会儿。”正直严肃的骑兵队长对着她微一颔首，驾着马走向车队的前方。
伊琳娜舒了口气，这趟将近一个月的旅程终于快结束了。
看向被夕阳染成橘红色的天空，大片大片的麦田一望无际，隐约还能看到忙碌的人影。
车队继续慢慢的前进，直到坐在车厢里的伊琳娜闻到飘散在空气中的酒香。
让科莫托声名远播的并不只有醇香的葡萄酒，质朴清新的田园风光也是其中一个理由。
在那场发生在30年前的战争后，科莫托正式划入贝拉奥尔自治领，现在是德塞特·努曼西勋爵的领地。
近几年来，梯地北岸庄园四周的小村落在新庄园主的治理下变得越加生机勃勃起来。
曾经满是泥土和瓦砾的村中现在矗立的全是新砌的白色屋宇，平整光滑的白漆在阳光的照射下反射出了亮眼的光，老远就能看见拉着货车悠闲进村的商人，路边使力吆喝着卖蔬果的小贩，欢笑着四处乱跑的孩童，共同点缀出了一幅祥和安宁的图画。
曾经爬满绿藤的庄园，现在也已焕然一新，代表庄园主家族的彩旗在风中飒飒飘舞，似乎在无言骄傲着庄园重现的辉煌。
马车渐渐慢了下来，在听到脚步声时，伊琳娜麻利地把垂在脸侧的发丝拢到耳后，戴上披在白裙外的兜帽，然后在骑兵队长的搀扶下离开马车。
等她站稳脚步，映入眼帘的是一幢典型的贵族庄园，并没有她想象中的豪华。
门口的石阶上出现了三个人，一位手牵着一个稚气女童的温柔贵妇，满头棕发，碧眼似水，穿着紧袖窄腰的淡蓝色长裙。
“欢迎你，伊琳娜姐姐。”
女童挣脱母亲的手，叫唤着童音抱住了伊琳娜的腿。
这突如其来的状况，反而让伊琳娜有点不知所措。
女童昂起头，仰视着伊琳娜，满心欢喜的问道：“你会成为法隆哥哥的新娘，对不对？”
伊琳娜温柔地抚着她的头，微微一笑，“对。”
“那么以后我就又多了一个姐姐疼了。”
女童欢笑着，抱得更紧了。
“好了，蕾米莉亚，别缠着你的伊琳娜姐姐了，她赶了这么远的路应该也累了。”美丽的庄园夫人笑着唤回有点过于激动的女儿，然后把女儿交给侍女，步态优雅地走到伊琳娜面前。
“你好，伊琳娜，我是艾米莉安。上次你随你父亲去冰原堡时没有见到，这一次终于是见到了。”
伊琳娜听过这位勋爵夫人的故事，年轻时，她女扮男装，也像男子那样在战场上拼杀。她跟德塞特·努曼西勋爵之间的爱情是一段曲折漫长的童话故事，是从友谊升华的爱情。
“你、你好。”
难以掩盖的军人气场压抑地伊琳娜非常紧张，舌头连问好都在打结，母亲教得那些繁琐的礼仪也当然忘得一干二净，傻愣愣地盯着勋爵夫人脖颈上淡淡的伤痕。
“不用紧张，从今往后我们就是一家人了，在没有外人的时候，你就叫我艾米莉安，或者跟我丈夫一样，叫我艾莉。”
看着勋爵夫人柔善圣洁的笑容，伊琳娜因为觉得失礼，兜帽下的脸不自觉地红了，不过伶俐的唇舌倒是找了回来。
“是，很荣幸见到您。”
发现伊琳娜不再紧张，多艾米莉安就开始介绍起身后一脸严肃的男人来，“沃斯先生是庄园的管家，等会儿他会带你去你的房间。”说完，她朝着伊琳娜微微一点头，伊琳娜也赶快回礼。

庄园管家一身素黑，紧身黑袍，早已染霜的脸庞上净是岁月蹉跎的痕迹。
但在那衰老之中却嵌着一双像雨后晴空一般明亮矍铄的青灰色眼睛，在黑衣衬托下他那满头修剪整齐的银丝更加耀眼，与那锐利的眼一般让人不敢逼视。
“请跟我来，小姐。”
沃斯做了一个请进的手势后，就自顾自地走了进去。
伊琳娜跟着他走了进去，穿过长长的门廊。
走廊两边装饰着雕像，神情惟妙惟肖，厚实的地毯吸走了伊琳娜近乎无声的脚步，垂悬天花板的银白烛台吊灯折射出朦胧而柔美的光，洒落在长长的走廊上，仿佛掀起了一片轻柔的雾。
一边走，还要一边听沃斯讲述庄园的历史，以及所要知道的规矩。
“梯地北岸庄园是勋爵夫人最钟爱的庄园，一年之中，勋爵夫人有一半的时间都会待在这里。在这里您可以去任何地方，唯独不能独自到花园。另外，您还必须注意···”
对于伊琳娜来说，这是一个全新的世界，她带着探索者的勇气和些许胆怯，打量着眼前的一切。
突然，一股奇异的芬芳将她吸引向另一边，一座规模巨大的花园出现在眼前，分布着喷泉、花坛、草坪、柱廊，并种植有数千种名贵稀有的奇花异草。
勋爵夫人一定很爱花草，伊琳娜自然而然把原因归咎于女人爱美的天性。很快，看到了被侍女抱在怀里的蕾米莉亚在花园的另一头朝自己开心的招手。
“真是一个招人喜爱的孩子。”
伊琳娜这么想着，刚想招手回应，沃斯已经拉着脸挡在眼前。
“您好像没在听我讲，伊琳娜小姐？”
“对、对不起，沃斯先生。”
“沃斯先生是勋爵夫人叫的，您还不是庄园的主人，叫我沃斯就行了。”沃斯将双手放在背后，在一板一眼贵族礼仪的熏陶下就像是一台机器。
“是。”伊琳娜垂下脑袋，回答的谨慎而又小声。
沃斯一路和伊琳娜介绍庄园的布局，过了一会儿他们就来到一个房间前，门口守着一位身着艳丽裙装，妆容精致的年轻少女，是很典型侍女装扮。
“塔吉雅是您的侍女，她会负责您的起居饮食。”在沃斯介绍侍女时，伊琳娜看到她拉起罗裙的一角向自己行了一个屈膝礼。
沃斯招了招手，侍女就推开门。
随着开门的吱嘎声，一个有着洒满烛光的房间出现在眼前。
舒适的躺椅，挂着帷幔的奢华大床，摆满精致茶点的由两位女神雕像头顶起来的橡木茶几，绣有大朵七色火焰图案的壁障挂满屋中，红与金色交错，整个房间充满了女性韵味，但又不会过于柔美。
“这里原是安雅小姐的房间，她有点男孩子气，所以勋爵夫人想把这里布置的···”沃斯顿了顿，寻思着最合适的词汇，“更加女性化。”
房间很漂亮，伊琳娜微笑着点点头，抚摸着全新的羊毛床单和被褥，感受它们传递到指尖柔顺的触感。
“路途遥远，您先休息一会儿，晚餐时塔吉雅会带您去主厅。”
交代完主人的所有嘱咐后，沃斯向伊琳娜微微地一俯首，面对着她慢慢地退向房门。

在梯地北岸庄园，伊琳娜不受到任何约束。
同时，她也不得不承认，习惯奢侈是多么简单的一件事。
半个月前，她还是一个温饱都成问题的乡下姑娘，可现在一切都发生了天翻地覆的改变：吃的食材经过千挑细选，穿的衣服名贵稀有，戴的珠宝夺目闪耀。
伊琳娜不知道自己的魅力从何而来，因为几乎所有人都在想方设法的巴结她，每天来庄园拜访的达官贵人更是络绎不绝。
她不会说那些所谓的上层社会的语言，这让伊琳娜 难以适应，可最让她头痛的还是那些所谓的婚前教育。
在正式上课前，一群来自修道院的修女会轮流替伊琳娜做各种检查，以确保她是贞洁之身。验明正身后，她们会要求伊琳娜戴上代表贞洁的贞洁戒指。然后在一间温暖的房间里，赤身裸体的伊琳娜羞红着脸站在修女们面前，修女们拿出她从未所见过的各种做工精细的工具，帮她精心修剪身上的毛发。
当然，所谓的毛发不单单只是头发。
脱毛是一种折磨，在经历过一次，伊琳娜不敢想要再来一次。
每天晚餐前，伊琳娜都要浸泡在温牛奶池里，以滋润她那枯燥的头发与干燥的皮肤。
这真的太过奢侈，伊琳娜曾经想过拒绝。从小到大，她没有喝过牛奶，而泡过就倒掉的作法也太浪费。
她的侍女塔吉雅告诉她，她从此就要跟以前的自己说再见了，因为她要嫁入的巴奇霍兹家族，一个在北方王国声名显赫的贵族家庭。
修道院针织房的窗边，一只象征努曼西家族的蓝冠山雀正声嘶力竭地唱着荒腔走板的求偶小调。
按照传统，凡是生于贵族家庭或者嫁入贵族的女孩，都必须在婚前接受所需的教育。
除了必要的礼仪教育外，还要学习被称为‘贵族语言’的昆特语，学习简单的计算、社交活动、乐器弹奏、唱歌作曲，以具备一位贵族小姐应有的基本素质和涵养。
此外，还要学习刺绣、纺织和缝纫等普通妇女应具备的技能。而受教育的目标仅仅围绕一个中心主题，也就是怎样才能成为一位好妻子。
一阵刺痛！
伊琳娜把被针刺破的手指放到嘴里吮吸，好在刺得不深，没有流血。
不过她心里很失望，才是第一针，她就刺到了自己的手指。
一阵怪笑从身后传来，回过头时，看到一对贵族双胞胎正捂嘴偷笑，笑声里满是嘲讽。
伊琳娜顿时感觉好羞耻，耳根微微发烫，也不顾什么淑女礼仪了，狠狠瞪了她们一眼。但是，她们俩不但没有感到愧疚，反倒笑得更厉害了，直到负责教导的修女出声斥责，她们才停止充满讥讽的笑声。
“你不用去理会她们。”
身旁一位少女侧过身来，她的气质清新脱俗，肤色白皙如奶油，秀发丝滑如绸缎，更别提那玲珑的身段和姣好的面容了。
“她们都是欧伯龙家的孩子，仗着家里有钱，看不起其他家族的人。”
欧伯龙，伊琳娜在镇上长辈那里听过太多有关她们的家族故事。欧伯龙家族，又被称为‘黄金’家族，是七色火焰龙骑士家族之一，由于领地内的绝峰岭盛产黄金而成为贝拉奥尔最富有的家族。
“不介意我帮帮你吧。”少女微笑着问道。
“好的，谢谢。”伊琳娜心怀感激地把手里的白绢交给她。
“刺绣嘛，刚学的时候扎到手很正常，以后就会熟能生巧了。”
少女柔声安慰边熟练地穿针引线，很快，她就在白绢上用不同颜色的丝线绣好一朵栩栩如生的紫鸳花。
“哇喔！”
伊琳娜惊叹地张大嘴，像她这样的女子在科莫托，不，甚至在贝拉奥尔都找不出第二个。更难得的是她多才多艺，温柔可人，简直就是童话里才有的完美公主。
紧接着，伊琳娜才注意到少女华服的领口上也有一朵紫鸳花，那是紫花家族铎纳多的族徽。
“以前没见过你，我叫希琳。”少女微笑着把白绢重新交给伊琳娜，问道：“你叫什么名字？”
“伊琳娜。”
一丝惊诧的神情闪过希琳的脸庞，但很快又恢复了平静，再次跟伊琳娜攀谈起来，只是刚才随和的语气变得有点谨慎。
很快，两人越聊越投机，仿佛是一对多年未见的好友。

有点意思

奇怪的声音，伊琳娜半睡半醒地在被窝里翻了个身。
见到床上的动静，静立在床边的塔吉雅轻声呼唤起来。
“小姐，小姐，该起床了。”
涓涓流淌的女声逐渐涌入意识，伊琳娜睁开眼，下意识往身侧一摸，触手却只有床铺温软的绵滑感。
带着浓重的鼻音起身，伊琳娜揉着自己发酸的腰，昨晚有个硬邦邦的家伙搁了她一夜，害她没睡好。
哪有人晚上带着剑睡觉的，她想。
接过塔吉雅递过来醒神的香茶，刚才酝绕在脑海之中的奇怪声音变得清晰了，是金属相撞与之相呼应的欢呼声。
“塔吉雅，今天庄园里有活动吗？”
“殿下正跟一个奴隶比试，大家都去看了。”
伊琳娜一个激灵，伸手要衣裳，她也想去凑热闹。
等来到花园的空地时，那里早已经围满了人。
庄园里的园丁、工匠、侍女都放下了手中的工作，就连勋爵夫人也在场，他们有的聚精会神地看着，有的交头接耳私下小声议论。
尚武的北方人继承了其祖先古维克尔人的血脉，无论是贵族还是平民百姓，都秉承武力就是正义的信条。
在每年的夏季和秋季，每一个行省都会举办各种形式的比赛，其中最让北方人为之狂热的就是竞技场血战。最终的胜者不但能得到丰厚的奖金和名誉，奴隶还能重获自由，唯独枪术比赛只有贵族能参加。
伊琳娜挤进人群，塔吉雅可没有像她那样穿梭自然的本事，被挡在人群之外。
挤过人群，见到艾米莉安早早地在一处树荫下帮自己抢到了一个好位置，手里还端着自己最爱吃的蓝莓馅饼。就这样，伊琳娜一边吃着馅饼，一边观看着局势。
持着双刃短剑的男人高大威猛，赤裸着上身，凸起的肌肉像蟒蛇一般粗壮有力。
相比他的对手，法隆尽管穿着全套的盔甲，就连双手也戴着手甲，武装到了牙齿。可在面对一个身高近两米的巨人面前，他弱小的就像是只待宰的羔羊。
他们都拿着剑，可伊琳娜却不认为那是真的，或者开了锋。
“咚！”
一击势大力沉的撞击，法隆在急退了七八步后，才停下后退的脚步。
握着圆盾的手又疼又麻，厚重的金属护甲贴着他的上臂、胸膛和后背，被炙热的空气熏出不悦的甜味。贴身的内衬被汗浸染的粘滑，像水蛭一样胶着在皮肤上，能够感觉到汗珠在每一个毛孔里迸溅出来，汇集成汪洋热海中的一束。
竞技场剑斗士--罗伊图斯果然跟保证的一样不留余力，完全把年纪十二岁的法隆当成自己最强劲的对手。
连续的挥砍不断袭来，法隆毫无章法地举着盾，一次又一次承受对方的挥砍。
“铛!”
剑刃砍中头盔发出巨响的同时，火星四溅。
伊琳娜惊讶地捂住嘴，不敢相信眼前所见的：他们不但用了真剑，而且还锋利无比。
法隆娇小的身子随着重击而踉跄着后退，视野里像是有什么东西炸开似地满是白金色的污点，他听到有人在呼喊自己的名字，却又仿佛仅存于他晕眩头脑的幻想之中。他的手重新感知到了掌中那柄沉实得近乎野蛮的剑，重新握紧它，在视线逐渐清晰时再次抬起头，头盔上留着一道深深的剑痕，映衬着那一双透明而又坚毅的蓝眸。
“小心点。”
罗伊图斯灵巧地旋转着手里的短剑，伸出手指告诫道：“我是怎么教你用盾牌的，盾牌的作用是帮你抵挡敌人的攻击，而不是遮挡你自己的视线。”
得到教训的法隆立刻把挡在眼前的圆盾放低，保持着胸口部位，持剑向前，同时重心慢慢前移，摆出一副随时准备冲上去的架势。
“很好，有点北军剑盾兵的架势。”
罗伊图斯夸奖完，一个箭步上前，他虽然看起来笨重缓慢，可脚步异常的轻盈。
眼看着短剑再一次挥砍下来，法隆强忍住逃跑的冲动，向一侧躲避。
罗伊图斯一剑砍空，法隆抓住机会用圆盾击打他膝关节，力量不大，但足以使他的左腿失去支撑力。当罗伊图斯单膝跪地后，法隆用盾面猛撞他的脸，在鼻血四溅与周围人的欢呼声中，罗伊图斯倒在地上。
等罗伊图斯反应过来，法隆就已经坐在他身上，用剑尖抵住了他的喉咙。
“好，停止。”一个声音响起。
“这样就结束了？！”
“是的，你赢了，除非你还等着给我最后一击。”
“当然不是。”法隆赶紧从他的身上下来。
罗伊图斯起身，把短剑交给走上来的士兵，用双手理了理自己凌乱的头发，向法隆传输自己的经验。
“记住，秘诀是不在于招式，或者是使用什么武器，而是在于随机应变。如果你的对手擅长远击，就要贴上去近身交战，要是对手擅长近身，你就要保持跟他的距离。”
“如果他远近通吃呢？”法隆问出了一个罗伊图斯从未想过的问题。
眼前的男孩的确不简单，罗伊图斯甚至庆幸自己能遇到他，放下身为老师的身份，随后告诉法隆一个残酷的事实。
“那样的话，您就会死的很惨，我的小主人。”
很快，一名穿着华贵的奴隶主走了过来，拿过士兵递过来的短剑，然后吩咐他的手下替罗伊图斯戴上了手铐与脚镣，问道：“罗伊图斯，你这么厉害，什么时候你也抽空教教我？”
“教你？！呵呵。”
面对自己真正的拥有者，罗伊图斯嘲讽地笑了笑。
“谢谢你，罗伊图斯先生。”法隆感谢道。
“听见了吗，先生。这是对我的尊重，是你们这帮家伙永远都学不会的。这就是我教他的原因，哪天你也改叫我先生，我或许会考虑教教你。”
奴隶主显然被惹怒了，可在法隆面前又不好发作，只是用力地推了罗伊图斯一把，催促他快点离开。
“希望我们还有机会再见。”
“会的。”罗伊图斯的眼神中闪烁着自信的光芒，“下一次见面时，我会以自由人的身份出现在您的面前。”
“你要参加死亡接力赛？”
“是的。”罗伊图斯用力点点头，对自由充满了憧憬。
“那么就祝你好运，愿都德保佑你，罗伊图斯先生。”
“比起半神，我更相信怒神的庇护。”
法隆望着罗伊图斯远去的背影，缓缓地弯下腰。

法隆站在原地伸开双臂，侍从就上来替他解下盔甲，围观的人群依旧没有散去。
无论在哪里，法隆总是被人所追捧。
原因无他，除了身为命运之子的预言，还有法隆的长相，实在是太过甜美：白雪似的肌肤，再加上带着笑意的蓝宝石双眸，永远艳红的小嘴，像个冰雪捏成粉妆玉琢的娃娃。要是换上女装的话，根本就没有人能看出他是男孩。
来到艾米莉安身前，法隆还握着短剑，脸上还带着击败罗伊图斯的兴奋。
“怎么样？”
“跟上次相比的确进步了很多，相信这三个月来您肯定下了功夫，殿下。”艾米莉安永远都是严厉的代名词，夸奖完后又毫不掩饰地直言道：“可安德瑞尔人崇尚的剑盾组合太讲究协调性与配合，这不适合您。”
法隆当然也想像其他北方战士一样使用双手剑，这是前提条件他得举得起来才行。剑盾兵固然有很多不足，但在短兵相接，尤其是贴身肉搏时尤为强悍。
每一次见到久卧病榻的父亲，他越来越频繁的说自己长相太阴柔，不够阳刚之气。姐姐茱尔斯则一直安慰自己，他将来会成为非常漂亮的美男子，大家也都推崇那种五官和女子一样端正匀称的男人。
随着散开的人群，一个在远处凝视的身影走了过来。
他深绿色的紧身长袍上印有铎纳多家的族徽，刻薄的唇上蓄着淡金色的胡子，修剪的异常整齐，眼神中闪烁着狡猾的光芒，
织金领口看起来比一般织物硬挺，严实地扣着喉咙。他的眼角有些细微的纹路，此刻脸上不带特别的神情。只是待走近时，才发出充满磁性的声音。
“您一定要做这么危险的事吗，殿下？”
“我只是不想让我的剑成为装饰，萨加纳大人。”
“如果那个奴隶不小心伤到您的话，属下真的很难向公爵阁下交代。”
“你真的太关心我了，萨加纳大人。”
听到法隆的夸赞，科莫托地区助祭祀萨加纳·铎纳多受宠若惊般的俯下身行礼，“我听守城人说，您是昨晚夜里进城的，比预期早了整整三天。”
“你还是跟以往一样消息灵通。”法隆敷衍地说着所谓的客套话，随后话锋一转，言词犀利地说道：“你应该知道我有很多敌人，这么做只是不想让有些居心叵测的人能有机可乘。要知道，那些人往往就在我们的身边。”
“为了您的安全，属下一定放亮眼睛，绝不会让他们得逞。另外，我替希琳给伊琳娜小姐带来了一件礼物。”说完，萨加纳朝自己身后一使眼色，一名随从立刻拎着一个精致的盒子走上前。
打开盒盖，里面全是做工极致的各色糕点，作为叔叔的萨加纳更是忍不住自豪，“都是希琳自己亲手做的。”
“哇，看起来就很好吃。”
美食当前，身为吃货的伊琳娜开心不已，加上又是朋友送的礼物，就情不自禁地伸手去拿。
“等一下。”法隆抢先一步拿起一块糕点，颇为警惕地问道：“我能先尝尝吗？”
“那是我们的荣幸，殿下。”
见到萨加纳有恃无恐的样子，法隆排除了那种可能性，心里更是嘲讽自己过于的小心。突然又性情大变，把糕点扔在地上。
这个转变来的太快，伊琳娜不由吓了一跳。相比之下，其他人倒谈定很多，这种阴晴不定的情况出现过太多次了，温室里培育的娇花太善变。
出乎众人意料之外，伊琳娜蹲下身，伸手去捡那块沾满尘土的糕点。
法隆被惹恼了，语调陡然高亢起来。
“别捡！”
伊琳娜无视刺入耳内的警告，不愿辜负好友的心意，不但捡了，还放进了嘴里。
还从没人敢违背自己的意思，法隆当场被打脸，气得火冒三丈。
萨加纳在心里偷笑之余，趁机拿出一张请柬，恭敬地呈上。
“今晚舍下安排了一场晚宴，非常期待殿下和伊琳娜小姐的光临。”
“别费心思在我的身上，剥夺铎纳多家族领地是我父亲的决定，无论如何都无法挽回。”还在生闷气的法隆言辞间对萨加纳疏远冷淡，“你应该感到庆幸，萨加纳大人。我父亲只把你哥哥送上了断头台，而你就继承了铎纳多家族的一切，可我想其中不只是财产。我跟我父亲不同，我没有他那一份仁慈。所以，别给自己找麻烦。”
虽然法隆毫不客气地拆穿了自己的假面具，萨加纳倒也算是有了个大发现——这个孤傲而聪慧的小东西，的确是有能读心般洞察人心的观察力。
“告诉希琳，我会参加。”
伊琳娜在一旁冷不住插话，脸上全是难以掩饰的兴奋，她从没参加过宴会。
“那么我们就盛情以待，希琳肯定会很高兴。”
精明老练的萨加纳总是能在谈话当中找到最合适的契机选择进退，利用侄女与伊琳娜之间的关系，成功用连带关系套住法隆，并且法隆的出现也证明了一件事：艾德隆公爵对这个未来儿媳的重视程度也并非空穴来风，不然法隆绝不会出现在科莫托。
望着萨加纳得意洋洋的表情，法隆终于体会要了无言以对是何种的滋味，伊琳娜的直言不讳不但折损了他的威严，还让他颜面扫地。

铎纳多家族在科莫托的庄园非常大，奢华漂亮。
上百顷的土地经过几日大雨的洗礼，变得十分青翠美丽，只是几乎所有通往庄园的路都泥泞不堪。
要是换做平时，世人对于铎纳多家族的邀请绝对是置若罔闻，因为没人会跟这个背负骂名的家族扯上一点关系。然而经过大肆渲染后，整个科莫托的人都听说未来的公爵夫人要来。
收到邀请的宾客全然不顾道路的颠簸难行，带着各种礼物与半信半疑的心态，陆陆续续赶来。
宴会要到天色完全暗下来才开始，贵妇小姐们换下了厚重的斗篷，重新穿回了精美华贵的丝绸长裙，摇着精心熏过香料的折扇，步履优雅的在摆设冷清的宅邸中漫步。贵族乡绅们高谈阔论，大声抱怨眼下萎靡的政治，偶尔也会跟某位美艳的女士眉目传情。
宾客们张望着，期待着，等待着此次宴会的主角与庄园主人的出现。
伊琳娜将要出席的消息再一次被确定，另外，从未在公共社交场合出现过的法隆也将一并出现。
这个消息立刻在宾客之间炸开了锅，重新准备更加厚重的礼物成了最紧要的事情，而庄园的主人则在远离宴会厅的卧室里做着最原始的事情。
释放后，男人垮了下去，好像是被抽走了灵魂一样，绵软地倒在了床笫之间，双眼紧紧闭阖，平复错乱的呼吸。
满眼晕眩间，安娜·铎纳多夫人恍惚地听到有人在耳边说了句“我爱你”。
顷刻间，迷糊的意识突地恢复清晰，她睁大了被额前一缕发丝盖过的双眼，顿时觉得难以呼吸，抬起手来看着手掌心那滩乳浊透白的粘液，眼泪无声的在眼眶里翻滚着，随着转头向一侧滑落。
“什么时候也给我生个孩子，就跟希琳那丫头那样美丽动人。”
“你别打我女儿的主意！”安娜低吼着，因欢爱呈现红润的脸上带着不快，“她可是我们挽回家族地位的关键。”
“希琳都18岁了，还没有嫁出去。”萨加纳慵懒地嘀咕道，对与其他有名望贵族的联姻早已失去了耐心。
“希琳只需要机会，一个向世人抛头露面的机会，所以今晚的宴会绝不能搞砸了。”
“也就是说，我被那毛头小子冷嘲热讽换来的只是你女儿的一次机会，我们刚才所做的也只不过是我的奖赏？”
“不然呢？”
安娜的语调刻薄而又无情，她擅长使用女人与生俱来的武器。互利互惠，她跟亡夫弟弟之间的关系就这么简单。
“女 表 子！”
面对如此绝情的回答，萨加纳愤恨地咒骂着，走下床，捡起散落一地的衣服，离开了。

看着镜子，伊琳娜早已经认不出谈妆浓抹后的自己。
眉毛稍做了修剪，浓密的睫毛更为卷翘，蜜饯色薄唇被涂成艳红色，一头浅棕色的长发被侍女的一双巧手编成繁复的辫子。
她一动不动，平张双臂，任由着塔吉雅和其他侍女将式样纷繁的衣服一件又一件的穿在身上。
当礼服后面的银线被拉紧时，伊琳娜能感觉到胸口正蓬勃成长的圆润被狠狠地勒紧，就连呼吸都变得非常困难，让她不由得想起了作茧自缚的蚕蛹。
“难道一定要穿成这样出席吗？”
“是的，小姐。”塔吉雅无助地回答道，眼神里全是对伊琳娜的同情。
勋爵夫人在敲门后走了进来，微笑地夸赞了一番，然后把一串镶嵌有红宝石的项链戴在伊琳娜的脖子上。
“很好，这样就更加完美了。”艾米莉安帮伊琳娜补了补眼角的妆，看出她有点紧张，握住她的手安慰起来，“记住，伊琳娜，在宴会上放松点，不用担心别人的眼光。”
马车已经在庄园门口等候，伊琳娜与侍女来到走廊，见到了同样盛装打扮的法隆。
此刻，他正靠着廊柱跟另一个青年交谈，不过从法隆张牙舞爪的举止上看，他们所谈论的话题绝不是什么好事情。
那名被训斥的青年是首先注意到伊琳娜的人，立刻用眼神暗示法隆。
伊琳娜看向那名青年，他顶多20出头，英俊的脸总是紧绷着，冷酷犀利的眼神总给人一种生人勿近的感觉。穿着一件黑灰色的大翻领花呢外套，白绸的衬衫，胸口是繁复的花式绉褶，皮革带上佩戴着一把跟法隆一样的阿库斯短剑。（阿库斯短剑：长为26英寸的直刃双锋短剑，可刺可砍，是西诺塞青年军团的标配武器。）
伊琳娜总是对法隆身边出现的人充满好奇，开口问道：“这位是···”
“泽维尔，泽维尔·德夏玛。”泽维尔礼貌地做了自我介绍。
德夏玛，‘金丝雀’家族，塞奥法诺的第一贵族。
有关七色火焰家族的事，伊琳娜早已经熟记于心，下意识地行了一个不伦不类的屈膝礼。倒把先前一脸严肃的泽维尔逗乐了，阴郁的脸上顿时露出灿烂的微笑。
“泽维尔是我的表兄，在他面前你不用拘礼。”法隆安抚着神情紧张的伊琳娜，转头转向泽维尔继续方才的话题，“就按照我刚才的话做，跟我进入宴会厅的人都要佩剑。”
“是，殿下。”

平坦的大路两边耸立的树丛交错，将夕日余晖剪碎成斑驳光阴。
殷红的光芒染透了不远处大片云彩，像是黑暗处点燃的灯火摔碎在天上向整片晚霞蔓延，收到邀请的宾客大多抵达了绿荫庄园，几乎每个人都在抱怨泥泞的道路。
当夜幕降临后，宴会厅内点上了更多的蜡烛。
烛火照在华丽丝绸上，闪闪发亮的银器上，流溢着光彩。
来自尤因莱茵的水晶玻璃花瓶里插满了花园里刚刚采摘下来的鲜花，空气中漂浮着甜美的清香。
绿荫庄园的女主人安娜·铎纳多夫人满意地看着放满精美食物的餐桌，一桶桶私家珍酿从酒窖搬出，视线扫过仆人们，他们都按照要求穿上了最鲜亮的衣服。她冷淡地拒绝了两位男士的搭讪，神情高傲朝着前厅走去。
几个贵妇人齐齐低呼一声，其中两位未婚的少女更是兴奋得微微红了脸。
安娜立刻循着她们的视线望去，进来的是一位年轻男人。
他身材匀称、步态潇洒，一头罕见的银金长发在厅内火光的照耀下泛起微光，眼睛则有着紫晶般的色泽。
这异样的容貌，正是欧伯龙家族血统的明证。
虽然殴伯龙家族恶名在外，却极其富有。
安娜的家族名册里有所有七色火焰家族成员的资料，而她更是熟记于心。
按照来人的样貌与年纪，她认出对方应该是希斯特·欧伯龙。
希斯特差几个月就满二十五岁，是银溪谷领主希瓦林·欧伯龙伯爵的长子，也是未来的西莱科特之主。
欧伯龙家族最近风头正盛，先是希瓦林伯爵跟邻省阿尔贝斯顿自治领的加斯洛·利亚凯恩公爵达成协议，取得了贝特曼地区稀铁矿的开采权。其兄麦肯泰·殴伯龙在三个月前被教皇莫拉提升为大祭司，成为圣职长的左右手，正式迈入教廷核心阶层。而从小聪慧的希斯特本人据说十分善于经营，十六岁就开始掌管欧伯龙家族的生意。
最重要的是，这位伯爵之子并没有婚约在身，是非常理想的联姻对象。只是在安娜的印象里，她似乎并没有邀请他。
希斯特与那些贵妇小姐们擦肩而过，向着她们一一微笑，保持着礼节上的礼貌。最后他的视线聚焦在铎纳多夫人身上，大步朝着她走来。
待他来到身前，安娜缓缓地伸出手。
希斯特亲吻着她戴有薄纱手套的手背，脸上满是盛情惬意。
“请原谅我的不请自来，铎纳多夫人。”
安娜露出矜持的笑容，应付起来游刃有余，似乎早就习惯了，嘴角的弧度及不可见。
“您能大驾光临，是我的荣幸，大人。”
随行的侍从献上礼物，安娜打开一看，是一个用纯金打造的金杯。
这场盛大的宴会基本上已经榨干了家里的所有积蓄，这件礼物能很好的弥补一些损失。另外，她还注意到另一名侍从手里还捧着一个更大的盒子，猜想一定是送给法隆的。
环顾四周，希斯特显然是找人，在确定对方还没有到后，警惕地试探道：“我听说殿下会来？”
“是的。”安娜点点头，脸上洋溢着自豪，在看他心有所思的样子，问道：“是不是找殿下有事？”
“说来惭愧，我的两个妹妹之前在针织院冒犯了殿下的未婚妻。虽然家父已经惩罚过她们了，可还是觉得该当面致歉。”
听到这里，安娜倒真的要好好感谢那对欧伯龙家族出了名的败家姐妹。如果不是那两个傻丫头，自己的女儿才不会在机缘巧合之下结识伊琳娜，跟她成为了朋友。
“不用担心，我的女儿希琳跟伊琳娜小姐是好朋友。等殿下他们到了，我会嘱咐她帮你的妹妹说点好话。”
“真的吗？！”希斯特睁大眼，原来传闻是真的。
“当然，这是我对你的承诺，而且一定会做到。”
“太好了，我正愁等会儿该怎么开口呢。您真是帮了我一个大忙，夫人。”希斯特赶忙让侍从送上礼物，请求道：“这件礼物也麻烦您转交给殿下，我怕我送搞不好会适得其反，您也知道殿下对我们欧伯龙家族有偏见。”

安娜微笑地让身后的仆人接下礼物，正打算继续攀谈时，前门就传来一阵热烈的掌声与欢呼声。
堵在前厅的人群自行退向两边，让出一条畅行无阻的道路。
法隆稍微靠前走在最前面，伊琳娜配合着他的步伐紧跟其后，颇为紧张地扫视着朝自己投来的各种目光。
伊琳娜穿着一身珠灰色的丝绸礼服，衬得她的身型格外的高挑，但很影响走路。她栗色的长发被精心的编织起来，其间点缀着许多光泽柔和的珍珠。颈间的宝石项链似乎有些过重，以至于她不得不频繁的伸手去调整它的位置。
这个动作略为的失礼，只是大多数宾客更是抱以宽容的态度，一笑了之。
当侍从解下法隆披在身上的斗篷后，吸引众人眼球的是他与随行侍卫腰上明晃晃的短剑。携带武器进场是对宴会主人尊严的无情践踏，很快就像瘟疫般在人群间引发了一场轩然大波。
安娜才不会因为这个意料之中的事而退缩，她微笑着迎了上去。希斯特后退几步，将自己隐没在其他宾客当中，静观其变。
“欢迎您，殿下！”
她朝着法隆行了一个屈膝礼，没有听到答复，只能保持着屈膝低头的姿势，其他人更是在屏息等待。
“你的庄园很漂亮，铎纳多夫人。”法隆原地转了一圈，然后在一张椅子上蹭掉了靴底的泥巴，较有兴致地打量着，“甚至比勋爵大人的梯地北岸庄园更加富丽堂皇。”
“这是我亡夫唯一留给我的。”
“可他留给其他人却不是。”
法隆言词凌厉，又让在场的人想起那段不堪的往事。
孩童的身形看起来似乎与这里的人格格不入，更无法跟这场奢华铺张的宴会联系在一起。红润的嘴唇像极了刚刚成熟的樱桃，惹人瞩目的是他的眼睛，即使是在烛火的照应之下也丝毫遮不住透蓝的瞳孔。
所有人都知道，不管法隆走到哪里，永远都是主角。
血统赋予他权力，而权力凸显他的与众不同，哪怕是再无知的人也不会把他当成孩童般看待。
也许刻意刁难一名寡妇的确不好。
法隆闭了闭眼，再一次睁开时，恢复了它原本纯净柔和的湛蓝，伸手轻声示意道：“免礼吧。”
在一阵呼气声中，双腿已微微发颤的安娜终于直起了身。
宴会开始了，宾客们按照地位身份陆续入座。
杂耍艺人表演着惹人发笑的节目，每个人都沉醉于美酒与佳肴之中，空气里弥漫着丰盛食物的馥郁和浓烈的香水味。
宴会厅里的气氛无聊透了，一位男人正添油加醋的描述他为爱情跟另一个贵族男人决斗的经历，身边的贵族小姐不时用折扇掩住嘴唇小声的惊呼，仿佛那是什么了不得的事情似的。
法隆无聊地拨弄着手里的银杯，把上来敬酒的人拒之门外，他一向蔑视这样的毫无意义的社交活动。
饮酒是自甘堕落的表现，即便是象征性用空杯做一个动作，法隆也懒得跟这帮贪婪无度的家伙们虚以委蛇。
可好在伊琳娜很开心，难掩她吃货的本性，几乎要把桌子上的食物一扫而空。对于法隆来说，这就已经足够了。
当吟游诗人用曼陀罗琴弹起那熟悉的旋律后，喧闹的宴会厅也在此刻安静下来。
“死亡降临，是何等的悲伤。
平安归来的誓言即将被打破。
多少女子从此独自寡居，
多少母亲从此泪断肝肠。
生命虽然短暂，但她们的悲痛却那般久长。
天空下起了红色的血雨，
奔尼波尔山上冲刷下来的是雨水，还是鲜血，早已无人关心。
我高举手中的王旗，
和我的同袍们一起保卫我们的国王。
象征王权的旗帜依旧鲜艳，
保证它的完整是我的责任。
我的国王还在战斗，
将军们的背弃并不代表他们的士兵也会同样背弃他们的国王。
我们遭到屠杀，也杀死了七倍于己的敌人。
五千人出征，却注定无人能回归故乡，唯有灵魂能魂归英灵殿堂。
我将战死在此地，
与我的国王一起；
我将战死在此地，
与我的同袍一起；
我将战死在此地，
与我的战旗一起！”
一曲悲伤的颂歌唱完，法隆端起酒杯，持着酒壶的侍女愣了一下，下意识地帮他倒满。
“敬我们英勇的先辈！”法隆扫视着众人，高举手中盛满酒水的银杯，“愿逝者的灵魂得以安息。”
“愿逝者的灵魂得以安息！”一整厅的人，无论男女都随之举杯。
动听的音乐响起，大厅里原本沉郁的气氛也顿时化为节日时的欢腾。
北方人能歌善舞，再严肃的人一旦在宴会中听到欢快的音乐也会跟着跳上一段。
佳肴一道接一道的不断被送上，美酒一瓶接一瓶的开启。
有些人已经醉得准备离席，安娜轻抿着酒杯里的葡萄酒，越发焦急地等待着女儿的出现——按照时间，在稍早的时候希琳就应该盛装出现。
等不及侍女的回报，安娜起身，悄悄离开了。

绿荫庄园主宅的结构非常复杂，无数条走廊和楼梯连接起数十个房间。
除了提供日常的活动，也有不少被作为陈列室，储藏着铎纳多家族世代积累的珍宝和财富，供主人赏玩和炫耀。
内心愈发焦躁的安娜几乎是一路小跑来到女儿的卧室，见到了呆立在门口的侍女。
或许是所见的太过触目惊心，侍女完全吓坏了，半天说不出话来。
当走进卧室，弥漫在空气里的欢爱气息还没消散，随后她就发现了蜷缩在墙角低声抽泣的女儿。
希琳身上只堪堪披着一件被撕开的睡裙，甚至还没有换上那套精心缝制的红袍礼服。
等走近，安娜才发现女儿娇嫩的嘴唇尚且微微红肿着，眼角也还残留着哭过的痕迹。一头浓密的长发披散着，遮住了她浑圆小巧的肩头，但仍然无法掩藏暧昧过后的痕迹。
见到女儿沾满粘稠浊液的臀部，以及床上沾染血迹的床单，安娜立刻意识到发生了什么。双腿无力地瘫倒，几乎是一路爬到女儿身前，心痛不已地捧住她的脸颊。
“谁？是谁干的？！”
他的名字让希琳难以启齿，但在母亲发疯般的逼问下，她终于发出一个虚弱的声音。
“是叔叔。”
“他有没有夺走你的···”
希琳紧咬住粉唇，屈辱地摇了摇头，他的叔叔对她做了更加过分的事情。
“我可怜的孩子，可怜的孩子。”
安娜亲吻着女儿的额头，内疚的哭泣，很自然地把女儿的遭遇跟萨加纳的报复联想在一起。
“听着，希琳。现在你必须坚强起来，忘掉这件事，因为今晚对你很重要。”
“不，母亲，我做不到，做不到。”希琳痛哭失声，不理解她的母亲为什么还要这么残忍的对待自己。
为了挽回铎纳多家族昔日的风采，也是为了女儿的将来。
安娜从来没有让希琳吃过一顿饱饭，来保持她纤细苗条的身材。
不要以为铎纳多夫人在苛待自己的女儿，正好相反，即使在财政最吃紧的时候，希琳每天都还是会有鸡蛋，奶油和蜂蜜的供应。不过这些从来都不是吃进她的肚子里，而是献给了她的头发和皮肤。
为了得到一口整齐的牙齿，希琳还戴了整整两年可怕的铁架子。
没有时间去清理身上粘稠的液体，只是经过简单的擦拭，安娜唤来侍女服侍希琳穿上红色的丝绸长裙。
火红鲜艳的颜色很衬她的头发和肌肤，安娜注视着镜子里的女儿，她的长发象金子一样发光，肌肤如雪，嘴唇红得象含苞待放的玫瑰。她的眼睛，在火光的照耀下，和胸前佩带的蓝宝石一样闪亮。湿润的眼眶多一份楚楚可怜，激发人的保护欲。
无论是外貌与身材，她的女儿是完美无缺的，安娜对此充满信心。
今夜，她将是科莫托，不，是整个贝拉奥尔，乃至整个北方王国最美、最令人羡慕的女人。
“喝，喝，喝！”
雷鸣般的拍桌声，加油鼓劲的叫声此起彼伏。
北方人骨子里有种天生的豪放，酒精无非是他们放纵的最好途径。
喝完了酒杯里的最后一滴酒，伊琳娜将杯口朝下，以胜利者的姿态骄傲地昂起头，脸上的酡红愈发红润。
她的对手，一个皮肤糙黑魁梧的男人，憋得满脸通红，却还剩下杯底的一口酒咽不下去。紧接着两眼一翻，砰得向后倒去，醉倒在地。
“13军团必胜！”
“哈哈哈哈！！！”
在被庄园里的仆人像是抬野猪般抬出去时，壮汉伸出大拇指说着退场宣言，引发一阵哄堂大笑。
在一旁观战的法隆难掩笑意，用手掩住扬起的嘴角，较有兴致地盯着伊琳娜。为她的酒量感到惊讶，这已经是第七个被她喝趴下的对手。
在场的男士们都开心极了，很显然，贝拉奥尔在即桑雅·格罗特之后，将迎来又一位性情直爽且酒量极佳的公爵夫人。
“还有谁？！”
伊琳娜寻找着下一个挑战者，宾客们纷纷知难而退，因为他们更愿意选择体面的离场，而不是第二天醒来时发现自己躺在一个陌生的地方，不但冻了个半死，身上还有一堆自己的呕吐物。
围在身边的人立刻散去一大半，法隆继续举着酒杯，漫不经心地敷衍着其他人。
伊琳娜大呼一声，一屁股坐下，用手抚着微微凸起的肚子。
“没想到你的酒量这么好。”
“其实我也不知道，这是我第一次喝酒。
“你震慑住了他们。”
“什么？”
伊琳娜眯起眼，也不知道是不是酒精的影响，她无法理解法隆的话。
“北方王国是一个拥有严格地位等级的国度，这个国家的男人，尤其是贵族，他们当中很少有人愿意接受一个地位比自己低的人转眼间变成自己的主人，不过你现在看看他们。”
伊琳娜循着法隆的视线望去，整个宴会厅里的贵族男士见到自己扫视的目光，无一不举杯，眼神中洋溢着由衷的敬意。
“那么你呢？”
法隆没有回答，无意识地举起银杯，红酒的苦涩夹杂着橡木桶发酵的味道刺激着鼻腔，表情清谈而平静。
事实上，他没有选择。
“哇！！！！！”
当希琳身着华美又厚重的礼服跟随母亲缓缓走进宴会厅时，骤然响起了一片惊叹声。
男士们纷纷自动起身，瞠目结舌地睁开的眼睛。贵妇小姐们以扇遮面，来阻挡自己嫉妒的眼光。
低垂着眉眼的希琳对这类声音再熟悉不过，很小的时候开始，每次一有陌生人见到她，这种惊叹声就会响起，据说是被她的美貌所慑的缘故。
“希琳！”
不知道什么时候，自己的手就被主动迎上来的伊琳娜牵住了。
“天呐，你真是美极了。”
伊琳娜的赞叹道出了在场所有男士的心声，安娜·铎纳多的确养了一个美貌绝伦的女儿，更加难能可贵的是她还是未来公爵夫人的好友。
此刻，安娜正因为女儿的惊艳全场而洋洋得意，一切都在预料之中。
过了今晚，她女儿的芳名与美貌将传遍整个北方王国，而铎纳多家族的再度复兴也指日可待。
法隆最终还是搞清了这次宴会的真正用意。
希琳虽然只是在宴会上待了很短一段时间，但她无以伦比的美貌与跟伊琳娜的关系，都让成为了此次宴会当之无愧的最大受益者。
想必明天开始，绿荫庄园将客似云来。
为此，法隆不得不佩服伊万斯·铎纳多不仅有一个野心家弟弟，还有一位颇有心计的妻子，就连自己都算计进去，成为他们联姻之路上的垫脚石。