泛指定义可理解为成人提供的各级各类教育，即为成人教育 。这样的界定是一个泛指的概念。即使这样的界定也还包含教学方法的区别与界定。当然将普通教育的体系、观念、内涵及方式方法等等照搬给成人，就是成人教育了呢？当然不是。成人教育是一个极为严格的科学概念，它有自己的宗旨、内涵，有自己的本质特点及规律，与普通教育分为两个不同的教育范畴，两个不同的教育体系。

特征定义
成人教育的本质特征是由其教育的对象——成人决定的。成人教育可以被理解为一个以成人的方式指导教育的过程。成人是成熟的人，有经验的人。成人期意味着成熟和经验。帕特森认为：成人期意味着一种社会的身份及地位，它涵盖着一定的社会责任。诺尔斯用“社会成熟性”判断一个人是否为成人。他认为：当某人的社会成熟性达到了某一水平，如能够承担某些社会责任，便可视为成人。进而言之，一个人进入成人期意味着个人的自我认知及他人对其的认知均得到认可，即认为他达到了社会成熟性的某一水平。而这一水平是与其所处的社会的成人身份相适应的。