1200年，日耳曼教會派遣十字軍進入東波羅的海地區，進行武力傳教，隨後建立一支寶劍騎士團進入該地武力傳教，歷經30餘年，東波羅的海地區逐漸基督教化。同時德意志商人亦頻繁往來此地，進行商業活動，使得當地經濟活動日益興盛，後來拉脫維亞的首都里加、愛沙尼亞的首都塔林及其他重要城市，都是自12世紀上半至中葉逐步發展起來。
波蘭王國10世紀末企圖征服普魯士地區，然而到13世紀仍不得攻克之。此時波蘭內的馬佐夫舍公爵康德拉，因為身為條頓騎士團的一員，而邀請條頓騎士團進入普魯士地區。1231年開始，條頓騎士團團長赫曼在普魯士西南地區建立了一系列的據點，為條頓騎士團征服普魯士立下了基礎。