皖南本地原来只有吴语、徽语和赣语，除徽州地区说徽语，怀宁地区、东至以及贵池、石台两县西部说赣语外，原来都是吴语地盘(因大都是古江南省宣州府所辖，故称宣州吴语)。但太平军与清军的战争中，兵灾、瘟疫促使人口凋零，东部最严重，广德由31.2万余人锐减至6000余人。1936年续修《宁国县志·风俗》也说：“土民存者不足百分之一，客民居多数”，“湖北人满阡陌”。同治五年(1866年)开始各省奉令设劝农局、招垦被兵荒地，湖北、河南两省及安徽江北地区的移民大量涌入皖南，移民最集中的地区为广德、郎溪、宁国、宣城东部和浙江的安吉、长兴，其次是南陵、青阳，贵池的一部分，移民的方言占据了大片原属吴语的地域。沿江的当涂、采石、芜湖、大通、池州等大城镇则很早就受到官话的影响。皖南宣吴地区县城基本都说皖南官话，乡下圩区基本通行宣吴。由于历史战乱经济等原因，宣吴正日趋消亡