符毓皛,字炳沧,一字三白,会稽吴县人也。父符琰,吴郡名士,兴郡学,与太学相维。庠序乡闾,宣教东南。时人谓有国士风。后值四王倾覆,犯阙少帝。琰闻而大恸,留书决亲故,付以后事。星夜讽咏,作檄讨盟,辞极牴牾,为有司追捕。在狱,三搦管言逆状,卒不省。及出刑,乡人设飨涕泣,慨然升车,不顾。县令问斩,未即戮,琰略无惧色:“愿得一言而死。”曰:“何言?”曰:“伪临朝者刘氏恶贯久盈,罔旧君遗命,阴盟虺蜴,犯阙少帝。先皇龙胤,幽之别居。人神共愤,必遽亡也!生既已矣,未有补于当时。死亦徒然,庶无惭于先帝!”即以头击楹,流血被面。
琰子毓皛,幼承庭训,笃志于学。广窥丛书,精研历史。善诸子百家,谦和有容。弱冠而失恃怙,亡走长安。皛系沛郡薛氏弥甥,时薛蕴鸿掌宪台,培植钩党。怜皛境遇,度皛器能,保荐为监察御史,及资衣食车币物。皛披蒙殊遇,拜之恩师,随事辅翼,时进谋画。
皛嗜琴酒篇咏,风调讥切,甚能炼饰。以辩瞻闻,语辄中肯。出言吐辩,万口莫当。然胸中畛域,阴窃国柄,为政则贻误民生,执词则舍国事争时局。