肺癌的确诊离不开病理，做病理就需要获取癌细胞组织，就需要活检。同样的后期进行基因检测也需要通过活检来获取癌细胞组织。
临床上高度怀疑为I期或II期肺癌的患者（基于风险因素和影像学表现），手术前不需要进行活检。
►活检增加时间、费用和操作风险，并且可能不是制定治疗决策所需要的。
►如果强烈怀疑不是肺癌并可用芯针活检或细针穿刺活检（FNA）活检来确诊，术前活检可能就是合适的。
►如果术中诊断看来很困难或风险很高，进行术前活检可能就是合适的。
►如果在术前未获得组织学诊断，在肺叶切除、双肺叶切除或全肺切除前就有必要行术中诊断（如楔形切除或针吸活检）。
●支气管镜检查应该最好在计划好的外科切除手术中进行，而不是单独操作。
►支气管镜检查应该在外科手术前进行。
►如果是中央型肺癌，需要对活检、手术计划(如潜在袖状切除)或术前气道准备（如挖除梗阻的病灶）进行术前评估，术前气管镜检查可能是合适的。
●对于多数临床l期或II期肺癌，建议手术前行侵入性纵隔分期。
►应首选在计划性手术前的起始步骤就对患者进行侵入性纵隔分期[纵隔镜检查]（在同一麻醉操作中），而不是作为一个单独的操作。对于行EBUS/EUS分期的患者，如果无法行现场的快速细胞读片，这就可能需要纵隔镜检查作为一个独立的操作来评估。
►单独的分期操作增加时间、费用、治疗协调、不便和麻醉风险。
►对于临床分期中高度怀疑淋巴结为N2或N3或无法获得术中细胞学或冰冻切片时，需要行术前侵入性纵隔分期。
●对于怀疑非小细胞肺癌的患者，可通过多种技术获得组织学诊断。
►应常规使用的诊断工具包括:
◊痰细胞学检查
◊支气管镜检查并活检以及经气管针吸活检（TBNA）
◊影像引导经胸空心针穿刺活检（首选）或细针穿剌活检
◊胸腔穿刺术
◊纵隔镜
◊电视辅助胸腔镜手术（VATS）和开放手术活检
►为活检提供重要附加策略的诊断性工具包括:
◊气管腔内超声（EBUS）引导活检
◊超声内镜（EUS）引导活检
◊导航支气管镜。