在中世纪的南欧，就已经盛行着纸牌的游戏，而塔罗牌发展的原型，也正是源于此，从普通的纸牌衍生而来。就如同人类不同文化中的不同占卜方式一样，这些塔罗牌在占卜师手里，成了占卜的工具之一。
塔罗牌至今已有600多年历史，除了作为占卜师手里的占卜手段之一以外，塔罗同样有着许多身份，从意大利贵族玩的的纸牌游戏，精致的收藏艺术品，到富有灵性哲理的卡片。
塔罗牌和扑克牌的确可以说有相同的起源，而马赛塔罗牌可以说是最古老的塔罗版本，马赛塔罗大阿卡纳具有相应的象征图案，而小阿卡纳部分，只是像扑克牌一样，用花色和数量表示。
就如同马赛塔罗和扑克牌，圣杯对应的是红桃，权杖对应的是梅花，宝剑对应的是黑桃，星币对应的是方块。圣杯三，就如同扑克牌的红桃三一样，用三个圣杯表表示。
因此，塔罗牌在当时和扑克牌并没有明显区分，也常被用于博弈游戏和教导年轻人，这里尤其是那些还未学会阅读和算数的人。