首先，朱元璋并非自己拉竿子起义，他投靠的是郭子兴。而郭子兴，徐寿辉和韩山童是当时比较有气候的宗教（明教，白莲教和弥勒教）起义首领，并在形式上统一于刘福通和韩山童的部队。即朱元璋最初听命于韩山童。 后朱元璋南渡长江开拓自己的根据地，与南方的徐寿辉和张士诚等以及元朝守将交战。这时朱升的建议中“缓称王”意指继续归顺刘福通及韩林儿（韩山童之子），延用其年号相当于在朱元璋与北元政权之间留有一个第三方势力。 其后徐寿辉被陈友谅夺权，刘福通被围，朱元璋不听刘基劝阻坚持驰救刘福通（想必朱元璋是希望刘福通势力能够在其消灭陈友谅之前继续存在）。谁知刘福通城破身死，只救出了无用的韩林儿。 于是韩林儿的安置就必须解决，他没有了自己的根据地，那么到了朱元璋这个“老部下”身边，难道让他继续当领导吗？果断刚毅的朱元璋于是对其痛下杀手……