吃罢了晌饭，不敢贪睡，只脱去外衣，倚在床脚读书。苏赛姑姑为人最是热情，兑来的汤婆子也最烫，似挨非挨地焐一阵子，直觉得整个春天都踩在脚下，心里也熨帖得很。书翻二三页，眼皮子正下沉，耳畔忽地传来裕大格格的轻笑，睁眼一看，又是个白生生手指尖儿，捏个蜜饯来逗我。
“作甚么这样无声无息的？狐鬼蛇仙一般的，专来吓人。”
低头一抿，将那盐津梅子细细地吃了。一壁穿起湛蓝衫子，一壁同她笑闹几句，重新梳了巴尔虎式的双辫儿，才一道往西偏殿的小暖阁里去。
“你别扯我……我才不到前头去。”
荷包里捏出几颗糖珠，数也不数，尽往她手心里让过去。
“你去呀，带着糖豆儿慢慢吃，我会看着你的。”
亲亲爱爱，再摸摸她头顶新梳的小两把，便松了手，往更少人的角落里隐去了。
独自一人时，摸了摸辫稍儿，不自觉地把凉丝丝的头发尖儿缠在手指上。墩儿被后来的人渐渐地坐满了，我便找个靠窗的玫瑰椅，远远望着裕大格格，冲她一笑——她也似有灵犀，正在此刻看我，回以柔柔一笑，眼睫一眨，仍示意我凑到前边，同她一道，在太后近前坐呢。

【我先看到的，是块衣角。在胡乱的花色里，蓝得像一潭水——】
【“六阿哥，给您添一口？”眼前一晃，被太监遮了个严严实实。屋里热腾腾，被烘得眼皮拉耸。少年身量初长，两条长腿没处搁。】
不了，帮我和皇玛嬷说说，我回坤宁请安去。这儿太闹。
【因为那缺眼力见的太监，衣角的主人已不见了。】
【殊不知，那些“太闹”的格格们，大半的余光都正挂在自个儿衣袖上，人一站起来，劈里啪啦朝下掉。我心思还挂在那片蓝上，一面绕开人朝殿门踏，一面打量——不是这个，这蓝色太重；不是这个，身上香粉熏得慌…在那！背对我，看不清脸。顺着她的方向朝前一捋，落在皇玛嬷附近。】
【足下靴一转，惊涛骇浪似的卷回前头。哪怕刻意端着，也没有剑那么文气，像一柄崭新的，还没开刃的刀。上面镶嵌着宝石，利落的劈到众人眼前。】
皇玛嬷！大哥说我射术有成了，改明儿给您射头熊回来！
【如果南哥在，肯定要夸我——竟学会了“醉翁之意不在酒”！借着声势，向那格格的方向看去——巧了，她也在看我！她梳着双辫儿，发上的绿松石远没有她的眼睛亮！整个人像一颗晨露！浑不在意地摸了摸鼻尖，冲她笑起来。露出左侧一颗虎牙，衬得这张眉飞眼扬的少年面孔，恣意自满。是团不知天高地厚的火，只一鼓气燃烧，照亮天地。】
【嘿，不知道为什么，我见了她，就想对她笑一笑。】

真真吓人一跳！那边一嗓子喊起来，像是——像是雨霁初晴，太阳破云而出，洒下的一道日光。假如那道日光也会出声儿，就该是那样的声音。是谁呢？话儿说的也巧，彩虹似的打了个半弧，漂漂亮亮落在人的耳朵里。往那边看去，是一个笑容爽气的好儿郎，我从话里的意思，断出他的身份，竟是个爱新觉罗呢。
裕大格格也在望他，目光同她一对，各自绽开心有灵犀的一个笑。皇子里居然有这样的人物，并不总和大阿哥那样，你看着他的笑，不晓得下一刻会不会忽然收去满脸和蔼，忽地风急雨骤。也不和三阿哥似的，明明总是在笑，眼角却挂着寒霜，和三九天雪地里的太阳似的，一点儿也晒不得人暖。
“什么……”
身边的叶大格格和我搭话儿，讲了什么，听不大清。那个人的声音还盛在耳朵里，一时有些恍，却不好怠慢了邻寝的小姊妹。
“噢，有的，雪里红我还有一颗，喏？”
糖袋子撑开来，她却不拿，唇瓣儿一张，眼弯成一双娇娇的月牙儿。也跟着她弯了眼，把裹着霜糖的山楂球儿，轻轻巧巧，嵌进她小嘴里去了。

【对视来得急，消失得更早。只短短一瞬，她便不看我了。那怎么能成！此刻，皇玛嬷说了什么，也顾不上。像只闻见兔子窝的小狗，无从下嘴，摇着尾巴团团转。】
【我还不知道她的名字！】
【少年心性，正是最蛮勇的年纪。只为胸口一热，就有无限的劲儿去追逐。哪怕陪着皇玛嬷说话，眼也没落下望她。好不容易逮着午膳点儿，趁着大伙都起身，混到她身旁去了。她真小啊，个子才堪抵上我的胸口。发上缀的小珠子也好——总之，哪都好看！窄袖一抖，亮出把匕首来。刻意单手脱鞘，刀刃在掌中闪过。】
【少年的笑，从眼到眉，无一不蓬勃。】
你吃那块，旁肋才最香——我给你切啊。
【认真去够那羊肉。袍上那只麒麟，被动作牵动。一桩切肉的小活，在翻飞的腕下，成了这一刻极要紧的大事。】
给。

叶大格格嚼起山楂，蝴蝶儿一般翩然地飞去了，很快引来各路伙伴，将我袋子里的糖分了一空。我最享受这样的时刻，被她们簇拥着，叽叽喳喳，什么样儿的冷清和烦恼，皆被一时热烈的情谊挤开，不见了。等人群散去，最时兴的话题，已将耳朵灌得满满，糖袋子叠平了，拿喝得半空的茶盏压在桌角上，起身往外走，却被人截住去路——
下意识去摸腰一侧的荷包，那儿还藏着几个体己糖，是专给裕大格格留着的。
“诶？”
没想到是他。荷包扣儿才拨开来，他便自说自话去切羊肉了。一声婉拒，才要客客气气地说出口，话在舌尖儿上打个转的功夫，一条油油嫩嫩的羊肋条，已被颤巍巍刀尖儿顶着，送到面前。
“多谢……”
只能接过来。伸手时有万千小心，既没有碰着刀上任何一点刃口，也没有挨着他的手。像是采撷初春最嫩的一枝桃花儿，不敢快，只能轻。
“是很香的……”
低头一嗅，闻花儿似的。羊膻气被太多香料遮盖，所剩无几——纵这慈宁宫的主人是如假包换的蒙古格格，放膳的口味，却很体贴地周全了一大伙儿人。难以下口的原因，也不是那一点戳出肉皮的刀尖儿，而是这厚重尺寸，实在……究竟从哪里开始吃，可以免于蹭油一脸的尴尬呢？
“请等我一下。”
不忍辜负那赤诚的目光，不忍辜负那初霁时破云的太阳。向布膳的苏拉讨一只小碟儿，两双筷子，走回来，用他的刀，将肋条细细切了六小份。捉着筷中，将筷尾递他，言语里，带着天生的和气。
“一起吃罢？”

【她说话了！有点儿怯，像当初我猎到的小鹿。】
【额娘送的匕首，在她手里也不一样了。它牙爪尽收，老实为她分着肉，远没有小时候割我手时的得意——我顾不上笑它，只因这宽肩窄腰的身形，也正微斜，听她小声说话。】
【布库房最张狂的小豹子，此刻塌着腰，垂着脑袋。幸好，那枚虎牙仍是很利的。拿了筷，也不客气，索性在她边上坐下，也不管周遭一双双暗睨明望的眼。】
【声音亮又透，裹挟着一股热腾腾的冲动。】
哥哥们喊我坤都。你呢？你叫什么？
【刚才那双认真看羊肉的瞳孔，现在单映着她。这似乎是少年人的通病，每次都只看得见一样东西。世界万物，总能得他的满怀热忱。】
我方才看到你给她们拿糖，你自己一颗也没吃。

他坐下来，像每一个用糖味结交的伙伴一样，自然而亲昵地伴在我身边。这大约是紫禁城里的法则，若是我想和一位爱新觉罗的格格交友，是不是，要随身带着一只烤羊？这样荒唐的想法，在心中转瞬即逝，却因此带来真正的快乐，嘴角柔地一扬，绽笑时，微露牙尖，将一筷子羊肉咬住，仔细地咀嚼起来。
“我叫吉兰泰。”
他说国语时，我也说国语。坤都是个好名字，母亲怀着幼弟时，也同阿玛商量过这个名儿，后来他们觉得喀达喇库更有意思。可我愈发觉着，阿业命中的刚勇可能过多，或许正欠一点儿敬谨。像他，这样光芒万丈的一个好少年，靠得人近了，也不觉得气势灼人。
“若用汉话叫我，就是妆棠。”
前半句仍是国语，直说到最后两个字，才改了汉话。这原本是交际时的一种习惯，有些满旗里的格格，嫌国语拗口，更兴说汉话，自我介绍时，惯于这样表达。话说出口，又觉得有点儿不妥，他是爱新觉罗的阿哥，要紧的，他还不是个女孩儿。
一时窘住了，收着笑，又不好在他面前冷下脸去。搁了筷子，下意识去摸荷包扣子，目光不自觉落在他的匕首柄上，忽然把糖块儿捏出来，摆在自己的手掌心。
“像不像？”
问的是柄上最漂亮的一颗绿宝石。手中的糖，是掺了薄荷的橘子味儿，特意点了绿艾色，日光之下，闪烁着不输于真物的华光。
“我更爱这种糖。”
轻轻巧巧，把“爱吃”的吃字抹掉了。只是一想起他问的原话，心里漫起一股说不清的滋味儿——
他，一直都在看着我吗？

【我拥有了她的名字！比之前从南哥那讨了匹小马驹还高兴。那匹马，可是出自乌力吉木仁河畔！我几乎在看到它的一瞬间就喜欢上了。但我看向她的脸，心想，哪怕她现在向我讨要，我愿意眼睛都不眨地，把马儿牵给她——还会为她配一副雕花小马鞍和细革辔头。】
那，棠棠，我就这么叫你。
【丝毫不觉有什么不合适。不同于她的蓝，这名字叫起来甜滋滋的，像草原上的云，挠得眉宇俱笑。等她亮出糖，摸了摸鼻子。】
橘子味的，是不是。
【我闻见了。躯体凑近了一点儿，在她掌心投下阴影。犹如金乌临降，再漂亮的宝石，也需收敛光芒。】
你吃过那种吗？里头包着橘子肉，像糖葫芦，但又不是，比它要厚一点——
【就像花肆去上书房送东西时，伴读们总要牟着劲，把策论背得更大声。急于展示的自己，话出了口才觉丢脸。她会不会发现我爱吃，觉得我不够像个巴图鲁？】
是我妹妹，朝之前爱吃，我见过。
【十分蹩脚地，补上一句。】

我看见了——糖珠子在手心里一骨碌，他的眼珠子也跟着一骨碌。没什么大不了的，裕大格格和叶大格格，瞧见自己喜欢的那一口儿，差不多，也是这个样。可他却故意松弛了神色，假装好像只是看见一个石头子儿似的，喉头微一蠕动，细羊皮的硬领儿松了又紧。
“说的可是冰糖橘子么？”
忽地舒了眉心。把手心捧到他嘴边去，声放轻，如香炉中一缕烟气，缥缥缈缈，神神秘秘。
“你把这个吃了，我告诉你一个秘密。”
是有很明显的，一瞬间的迟疑。我没给他再摸鼻子的机会，手腕轻转，将那颗借了橘汁酸甜的宝石糖块，温柔地捂进他的嘴里去了。没察觉，他是什么时候，和我挨的这样近了？那也正好，后脊稍稍一直，就可以够到他肩膀，手拢着他的耳，依约将呵气声儿送过去了。
“其实我，不爱吃糖。”
说完，就松了劲儿，手也撤去，无名指捏在掌心里，不经意地摩挲着很小一点儿糖的残痕。
“如果你肯再吃一块……”
侧着头，乌凌凌的眼珠子，瞬也不瞬望着他的眼睛。话说到这里，嘴角一翘，停住了。

【头一回，我没尝出糖味来——并不是它不好吃，是我的唇碰到女孩儿的掌心，鼻子闻到了她身上的甜气儿。我刚见她时，她像水；再问她名字，像朵云；这一次，她又像柳条上发的嫩芽，笑也挠人。】
【叼了那颗糖，用虎牙抵着，喀嚓咬碎了。像在嚼碎她的秘密，做一个忠诚的守卫。】
再吃五块都行！
【立誓似的，显出几分意气。】
我替你保密。
【眉宇下的眼睛，甚至郑重得不合时宜。唇下那枚小疤，若隐若现，佐证着自个儿的话——这确是位值得相信的臂膀。她赠予我，我也应赠予她。】
唉，其实，
【难得地，带了点儿别扭。】
不是朝吃的，是我。皇玛嬷知道，每回给我的热油茶，总加了足份儿的羊奶。

一、二、三、四、五，在那听起来很是馋人的咀嚼声中，低头去数了五块糖来。掬着手儿，拢它们到了掌心，我本应该最先注意他目光坚定的一双眼睛，却不知怎的，一下子心疼起来——只因看见他本该光洁的下巴上，一道淡色短疤，突兀地凹向了嘴唇。
“诶呀……”
叹讶的时机不好，正巧他刚刚说完自己的那个秘密。连忙摆手摇头，捧着糖块的一只手掌，也虚虚地攥成半拳，跟着平晃了一晃。
“不，我不是在乎这个。”
措辞很直接，这话说的，有点儿不像自己了。
“我……”
深一呼吸，拉过他的手，将糖块全都让进去了。压实了他的一个拳头，不假思索地：
“我喜欢看人吃糖，我喜欢闻糖味儿，我也爱吃橘子……最爱吃小个儿不大点的砂糖橘。”
渐渐说得慢了，目不转睛，只看着他。
“我方才‘诶’地叫了一声儿，不是别的意思。”
手指弯着，快碰到他嘴边时，颤地停住了。
“这儿，疼不疼 ？”

【真奇怪。当年摔时也没觉得痛的地方，她一问，竟痛起来——微胀，带着点儿发酸的痒。拇指摸上去，草草一揩，又重新笑了。浑不在意地，从掌中摸出个糖块，抛进嘴里嚼着。】
好几年了，不疼。
【随后，紫禁的冬变得很短，夏日变得很长。我只得比往常下学得更早，才能赶在当天，与她多说句话。顾不上和耀招猫逗狗，闷在轩里，雕了好几支簪了。当然，没教她看见——实在太丑了。】

（出宫安置下来，头一件事，就是回去——去和额涅请安，顺便对她讲述宫墙之外，大千世界，多少熙熙攘攘的新奇。可她好像对此并不感兴趣，晓得我要来，居然先一步跑去皇母的坤宁宫吃茶，半晌也不见回来。眼看同她共进午膳的心愿落空，多少有一些沮丧，那，我还是去皇祖母的慈宁宫，蹭一顿烤羊腿子吃吃罢。）
“等额涅回来，和她讲一声，色克图来过了，恭请她玉体安康。”
（最后交代了阿朱姑姑一句，转身走进北风里去了。今日天晴，大道上的残雪也被扫去一边，露出个潮湿地面，灰突突的，被阳光欲盖弥彰地镀上一层金黄。来慈宁宫的时候不多，除却请安，也不过是被霄拽来几次，记不大清别的事了，只记得这儿的羊肉，做的比那里都好吃。两手袖着，步履如飞，才一过慈宁门，便又看见她了——踩着花盆底，同样的步履如飞。鬓边的珠穗晃的厉害，才觉得眼熟，忽地又掉下来。）
“诶！”
（远远地喊她一声，没见回头，大约是没听见。去拾了那穗子，袖上一擦灰，猛追上前，将手搭到人肩上去了。）
“怎么总要掉？”
（扶她稳了，才把穗钗子往她发团里簪，触手一丝余暖。退一步，对照着她另一边的穗儿，看着十分对称。不禁得意起来，自己头一回做这活计，居然一次成功！暗暗盼着额涅也能有一次这样的马虎，好照样为她做一次，让她好好地开个眼。被烤得稍焦的羊脂味，远远地飘来，扑鼻生香。饿火燎心，却来得及对她笑笑：）
“索性要掉，下回我可不帮你捡了。”
（便要接着往前走了。）

（苏塞姑姑说偏阁的炉火已经生了一阵儿，晌午要烤羊和鹿来吃，教我们拾掇拾掇往那边儿行动。在宫里头吃饭，起初还挺新鲜，可是三五天一顿大肉难免有些腻味，不去却又不成，我还念着那一口熟马奶㜷子，酸酸辣辣，配肉整好！
吉兰泰和我已经穿戴整齐，隔壁儿的叶大格格差人过来，让我们等她片刻。等便等罢，坐回妆台前摆弄摆弄珠花儿手链儿什么的，忽地想起花园子里有几株梅树，髻上若是簪几朵红梅，多好看啊。
在心里为自己的主意竖起大拇指，怕她们等的急，留下句‘待会儿见’，一溜烟儿的跑出去了。与其说跑，倒不如说快走，风呼呼的，并不觉冷，冬至吃了十八个狍子肉饺子，也不怕冻掉耳朵。
午膳时分，四下无人，眼疾手快折了两支梅，便赶忙往回跑。没留神头发头上的珠穗儿松了，听见有人喊，心里知道停下来，脚上可不停。）
：哎？
（来人是大表弟！说来我这穗儿与他有缘，失而复得全靠他。稍稍低头，由他替我重新插䡨上，大大方方福了一福向他道谢。）
：谢谢您啦！
（多日不见，我这大表弟仿佛长高了。他两道浓眉在阳光底下黑的发亮，而我眉毛生的淡，可真羡慕他！还没来得及好好瞅瞅，他就要走。我忙用手里的梅花戳戳他袖口，赶紧跟上。）
：帮人帮到底嘛。你帮我把这个簪到头上，围着左边的穗儿，插䡨三朵就好。
（说着话，晃晃脑袋向他示意，穗儿伶仃的响。一只手举着梅枝伸出去，快杵到他怀里了。）