在中文语境中写实是一个经常被提到的概念，在詹森艺术史中，把naturalism翻译为写实，就是自然主义。然而自然主义并不同于中文中的写实，在美学中，自然主义指无修饰的再现具体的客观事物，和自然主义相对的是理想主义，
如这个维纳斯，古希腊雕塑是理想主义的，维纳斯并不是某个具体的人，是经过提炼的理想化的人体形象。同理中国山水即使画的再逼真也不是自然主义。然而古希腊虽然不是自然主义的，但毫无疑问是写实的，因此写实不等于自然主义。
另一个经常被翻译为写实的词是realism，现实主义源自文学，指的是作品要关注当下的现实生活。过去的，未来的，幻想的，都不属于现实生活。然而，一件作品描绘的是过去的事物，同时也可以是写实的事物。因此现实主义也不能等同于写实。
在平面作品中，写实意味着逼真，就是二维平面上的图像酷似三维空间中的事物。很好理解的，一个苹果的轮廓线很准确，却没有阴影，没有立体感，是不能称之为写实的。上面提到，这种写实不是自然主义，一个理想中的苹果和任何一个具体的苹果都不相同，但它也是一个写实的苹果，也就是说写实的关键在于事物符合三维空间的构成原则，而不是要和某个具体的事物在形象上相同。那么一个独角兽就可以是写实的，纵使它并不存在。这里有一个问题，在二维作品上描绘另一件二维作品，是否属于写实。我们通常把这种行为称之为临摹，或抄袭。但是我认为这符合了写实的一般规则。如果说被描绘的作品因为是人造物而使该行为变成抄袭行为的话，那么我们不能写生任何人造物吗？显然并不是这样。在物理世界中，并不存在真正的二维世界，一副绘画本质上是一个薄薄的长方体，而绘画只占据了这个长方体的一个面，我们不能去写生这样一个长方体吗？如果可以，是否所有对人造物的写生都可以称之为抄袭。
从另一个角度看，在平面作品中的写实，是否仅仅意味着是在二维上再现三维，也就是说只有在“降维”环境下才有写实的概念。这导致了另一个问题，即在立体作品中写实意味着什么，立体作品要在三维上再现四维吗？
通常在立体作品中，一个写实的头像，只是一个瞬间，并不是一段连续的时间，但我们仍然称之为写实的作品。因此降维的猜想并不符合我们一般对写实的理解。根据上面提到的，一个事物符合三维空间构成原则的理论，一个抽象雕塑作为三维事物本身，它必然的符合三维空间构成的原则，否则它就无法存在，然而我们仍然称其为抽象的。是否是由于这个抽象事物本身的结构与任何既有事物不同，无法被归类，因此而成为抽象作品呢？在这里仍然可以拿出临摹的例子，如果我临摹一件抽象雕塑，这样它就不是一件孤品了，我的临摹作品有了它的参照，它是否就可以成为写实作品呢？肯定的回答仍然很困难。
写实的概念在准确描绘和临摹抄袭之间所矛盾，这两个表述的真实含义其实是相同的，不同的是对待这件事的态度，如此看来柏拉图的总结很精确，只是模仿。