1986年，蔡更元和吴珍芳都从麻城四中毕业，那时他们只有16岁。蔡更元说，当时的高中生活“艰苦但快乐，令人终生难忘”。他还曾写过一首诗，形象地描述了当年的求学生涯。
“大别山下举水旁，石磴岰里读书郎。年少离家愈半月，六十里路上学堂。披星起床跑歩紧，天色尚暗读书忙。一日连上七堂课，两眼昏花欲断肠。艰难熬过时几许，总算盼得铃声响。古樟树下玩游戏，两个石头斗谁强。一日三餐煤馇饭，白毛咸菜填饥肠。宿舍门外寒风里，偶有村姑买菜汤。班上梅洪离家近，带来青菜一抢光。最喜黄昏邀漫步，鹰嘴山头诉理想。入夜仍在油灯下，题海之中尽迷茫。半尺床宽睡通铺，一夜鼾声入梦乡。 同是男儿不害噪，脱衣相看尽疥疮。冬来寒衣难保暖，跺脚搓手斗严霜。可怜寒窗三年整，一朝落榜心自伤。”
“大别山下举水旁，石磴岰里读书郎。年少离家愈半月，六十里路上学堂。披星起床跑歩紧，天色尚暗读书忙。一日连上七堂课，两眼昏花欲断肠。艰难熬过时几许，总算盼得铃声响。古樟树下玩游戏，两个石头斗谁强。一日三餐煤馇饭，白毛咸菜填饥肠。宿舍门外寒风里，偶有村姑买菜汤。班上梅洪离家近，带来青菜一抢光。最喜黄昏邀漫步，鹰嘴山头诉理想。入夜仍在油灯下，题海之中尽迷茫。半尺床宽睡通铺，一夜鼾声入梦乡。 同是男儿不害噪，脱衣相看尽疥疮。冬来寒衣难保暖，跺脚搓手斗严霜。可怜寒窗三年整，一朝落榜心自伤。”
