中医学认为，“肾者水脏，主津液”。肾气足，可调节体内水循环使用并将多余的水分及时排出体外。肾气衰时，体内该排掉的水分不能及时排出，就会造成腰以下部位虚胖，甚至水肿，严重者脸也会肿胖。补充肾气，人的腰围即可减小，但体重可能不减。这是因为“肾主骨”，人的肾气足了，骨质密度随之增加，体重也会增加。
中医学认为，肾主气之纳，所谓的“纳”，即“固摄、受纳”之意。也就是说肾具有摄纳肺所吸入的清气，防止呼吸表浅的效用。 《类证治裁喘症》曰：“肺为气之主，肾为气之根，肺主出气，肾主纳气，阴阳相交，呼吸乃和。”可见，肾主纳气与肺主出气有明显的不同，这里主要是从闭藏的角度来讲的，即纳气是肾的闭藏之功在呼吸上的一种体现，所以，尽管人的呼吸由肺所主，但必须依赖于肾的闭藏，即纳气。从这里可以看出，呼吸均匀调和必须使肾的纳气功能正常，所以，气喘还跟肾的纳气是否正常有关。如肾不纳气，人会呈现虚喘、气短，其特点是出气多、吸气少、故有“肾为喘之源”之说。所以，一个人如果出现气管炎、支气管扩张、哮喘、肺气肿等与呼吸有关的常见疾病，不能只为解决呼吸而解决呼吸，还需要考虑是否是由肾功能异常引起的。因为肾功能失调，吸入之气不能归纳于肾，人就会出现呼多吸少、气短、气喘等“肾不纳气”的病理反应。
肾脏功能正常时，喘容易治疗，毕竟只是肺出现了问题。肾 纳气功能减弱、衰退，哮喘就不容易治好，常常会有久治不愈的现象，治疗上应补肾、纳气、平喘。