胆汁是由肝脏所分泌。正常人的肝脏每日产生大量的胆汁，约800到1000毫升，胆汁经过胆道直接排入十二指肠降部，或者在胆囊贮存，浓缩后再排入十二指肠，十二指肠乳头便是肠道的开口。在平时，胆脏所产生的胆汁并不直接排入十二指肠，而是经肝管、胆囊管流入胆囊贮存和浓缩。当进食时，反射性地引起胆囊收缩以及胆总管开口处开放，使胆汁流入十二指肠。胆汁的主要成分是胆酸，胆酸能使脂肪乳化，促进脂肪的分解和吸收，胆汁还能抑制肠道腐败细菌的生长和繁殖。胆汁反流是指十二指肠内的胆汁从十二指肠经幽门反流入胃，正常情况下，胆汁应该是随食糜一起向空肠运动，当胃排空延缓或幽门括约肌失常、十二指肠蠕动紊乱就可导致胆汁反流。