根据肠道结构来讲,小肠在前,大肠在后。当食物到达小肠时,基本已成为糜状物。小肠内的消化对人体来说是非常重要的。因为食物在到达小肠后会先进入十二指肠,而十二指肠中间有胆总管开口,与胆囊相通,中间与胰管相接,不但可以接收胆汁,还可以接收胰液。所以食物在到达十二指肠后,胰液、胆汁和小肠液会与食物混合并进行化学性消化,然后排入空肠,进行进一步消化。在完成了基本的消化过程后,食物中的营养物质被小肠粘膜吸收后,剩余食物残渣进入大肠。
食物残渣在进入大肠后,先进入结肠,然后在吸收完其中绝大多数的水分后,将其剩余残渣排入直肠,再由直肠经肛门排出。在消化过程中,相比小肠,大肠参与的部分比较少,但也很重要,因为它负担着排泄工作,简单来讲,大肠蠕动过快,就会造成腹泻,反之,就会引起排便困难,即便秘。