【逾月余，将将是春末时候，紫禁城的阴冷好似早没了踪影，牵连着长春花园里的榴树也渐有了生气。小山又打小厨房寻觅了吃食，道是江南原常有的菜色，只让我尝个鲜，我自且受下，却听岱月来讲，有要事相告。】
【我估摸着应是与储秀那桩事务相关，因涉内务府，不宜声扬。内务府多的是见人眼色的差役，这样的小人，若不能一击制胜，是不该给自个儿惹下麻烦的。】
【因而摒退了众人，只留她叙话。】是月初我命你查的事有了动静。

（长春留住紫禁最后一爿好景，榴花垂垂欲放，于煦风中摇曳时，很像尚在成都时分，檐下飘摇不定的小小铁马。我无暇顾及这难得的春日余姿，步履亟亟，入内室附人耳畔只禀有要事。待得宫人遣散，殿内仅余我与明妃二人，榻畔有香炉鹤雾腾袅，她话音递来，我方将近日所见和盘托出）
是。娘娘可知内务府太监B？
（近来我与内务府往来密切，阉人本多图利，小施恩惠，便也能问出大概）
前些时日，奴婢与储秀宫几位近侍姊姊叙话时发现朝褂多经手此人，亦问过内务府的掌事，确认是他所为。

【本也料定应是内务府中有人作怪，是以听她这样讲，倒也不觉有异。张富贵早上了年纪，原本也是从最底下的阉人一步步爬上去的，如今得了些权，却始终拿不下内务府第一把交椅，便以权敛财，着人叫人不忿。】知道，也是个利欲熏心的奴才。
【再一想，又问。】你说朝褂经他手，可有找他底下人再做盘问？此事除却是他，还有设计内务府旁枝吗。他虽不干净，要是他人再有牵连，也不可轻饶。

（张富贵为宦已久，内务府的关系网错综复杂，非我一人可查清，更非我一人可撼动。然，张富贵此人嗜酒，偶尔疏漏失言，被有心者听去，却成了致命把柄）
岱月与内务府往来不深，问不及这样多，但张富贵显然是其中紧要，若有牵连，审讯便知。
（音一顿，续道）内务府的小太监王顺说，张富贵酒后失言提过此事，道除夕宴上光照不佳，贵人嫔位座次又远，朝褂非日常所需，以次充好无人可察其端倪——即便是有人察觉，低位后妃本就人微言轻，细枝末节的小事更是隐忍作罢，遂才以之大做文章，从中牟利。

【她所言不错，张富贵既敢涉及朝褂之事，应是早就料定低位嫔妃本无人顾看，又不喜声张，到底也就由着他们予取予求。只是皇家的颜面，却不容他们这样作践。】
【慈宁对这类中饱私囊的事最是不忍，若将此事呈上她定有公允，只是——我思及前些日子我的“法正”之说，顿觉不该过分冒进，反倒惹了太后不悦。那么此事恐只有交给——】我知道了，此事你先勿予旁人讲起，我自有决断。
【这条江河之上，我本是独木行舟，再及钦嫔、昌妃种种，更需有人携手。而这个人，也唯有她的姑母，熹妃。】久不见熹妃，她这些日子倒是惯会躲清闲，改日你邀她往御花园一聚，只说我有话要同她一叙。

（世间种种，莫不远利与情，两者皆成就了欲望，却又遭其反噬，尸骨无存。我尚未能习得如何独善其身，亦曾有私心与贪婪，碍于礼法和世故，只得深藏在心——欲望是一柄刀，它展露锋芒之时，亦可能成为刎颈封喉的一仞血光）
（闻后语，半是嗔怪，半是玩笑道）
奴婢侍奉娘娘这样久了，您也晓得，岱月惯是守口如瓶的。
（忆及年节，天地一爿皑皑中，姑母同我述起的腌臜事，虽有碎琼乱玉作掩，然待得天晴雪霁，终将一切大白。眉眼缓绥慈柔，轻声应下）
嗳，岱月知道了。

（男子平生尚有蟾宫折桂、鲤跃龙门的可能，而女儿家的命途多半牵系嫁娶，是以所择良人亦多权衡。我身处紫禁，因侍奉于天子脚下，便更得结识权贵、以觅良婿，她屡次提及此事，当是挂念在心，故而迟迟未决，然我不甚解其中好意，闻得此话也眉颦颦）
娘娘前回儿还说要将岱月多留几年的——
（垂首只见衣角一尾，素手无意揉捻，滚边绣着的丽春便变作个扭曲模样）
便是岱月想嫁，也放心不下娘娘呐。

是我唐突，如此便不提了。【恐她终究不过少艾心性，羞于此事，便又因而收了话头。】
【我往窗边去一眼，正有半支将开未开的榴花探进头来，不禁想起初入京畿那年，额娘曾与我一道探于京郊春景。此时念及，更觉万般遥远，不禁似有慨叹，便与她道。】
我瞧着外头的榴花又冒了头，你与我一道出去看看吧。对了，尚有旧年存的雪水，咱们一道取了，恰有今岁的好茶，可以一品。

（我不提婚娶，不单因为尚未到年岁，更因我对无知的未来莫名惶遽。在漫长的余生里，将我的所有托付与一个触不及的名姓，或图他权贵，或图他旺达，不若如何，都叫我不由临阵脱逃、避之不及——遑论，那委实太远了，我只顾朝夕，不谈其他）
（牖外是待昭的春色，如榴花吐蕊一般悄悄冒了头。我一霎的愁云就此四散，聆人语，将桌上小点撤去，遂随人出园游玩，不提）