故宫，占地面积有72万平方米，大小房屋有9000多间，是明清两代的宫殿，也是世界五大宫殿之首。故宫是以南京故宫为蓝本所建设，是目前保留比较完整的古代木质建筑，整个王城建筑让人叹为观止。看过清宫剧的朋友应该很清楚，皇宫里的传召都是用人声呼唤，口口相传才能维持下去，虽说从表面上看，这种方式很有气势，但它也存在着一种弊端，那就是口口相传出现中断就不行了。这时有人觉得奇怪，如果遇到突发情况，这样传召下去岂不是把自己置身于危险之中？

紫禁城内一种特殊的警报装置——石别拉，或称石海哨。石海哨是利用故宫常见的栏板的望柱头改造而成的。望柱也称栏杆柱，是中国古代建筑和桥梁栏板与栏板之间的短柱。紫禁城的望柱一般为汉白玉石材制作。望柱分柱身和柱头两部分，有的望柱头是莲花瓣形状，上面有二十四道纹路，象征二十四节气，因此又称为“二十四气望柱头”。

据史料记载，顺治帝就命侍卫府在外朝、内廷各门安了不少“石别拉”。每当遇到外敌入侵、战事警报或是火灾时，守兵便用三寸长的小铜角（一种牛角状的喇叭）插入石别拉上的小孔，使劲吹响，铜角发出的声音会通过石别拉放大，发出“呜、呜”的类似螺声的警报声，浑厚嘹亮的声音就会传遍整个紫禁城。

清嘉庆时期，发生天理教入侵紫禁城事件时，石别拉就派上过用场。嘉庆十八年（1813年）九月十五日，正当嘉庆皇帝颙琰在热河秋狝之际，天理教安排两路教徒分别从东华门、西华门攻打紫禁城。此时，守卫在协和门区域的士兵即吹响石别拉，紫禁城立刻启动报警。此后，宫里的火器营兵近千人赶来，与教徒们展开了激战，并成功把天理教人马剿灭。