鉴于第一阶段作战时,太平洋战区的部队将进入西南太平洋战区作战,为避免产生不必要的摩擦,参谋长联席会议决定将太平洋战区和西南太平洋战区的分界线从东经160度改为东经159度,这样就把图拉吉岛和瓜达尔卡纳尔岛划归太平洋战区作战范围. 
  1943年2月,美军又在瓜达尔卡纳尔岛战役中取得胜利,在这场长达七个月的战役中,美军共阵亡约5000人,伤6700人,损失军舰24艘,运输船3艘,飞机约250架.日军共有约5万人丧生,损失军舰24艘,运输船16艘,飞机892架(也有资料说600架).日军不仅海军,航空兵损失惨重,甚至开战以来从未失利的陆军,最精锐的第二师团等部也蒙受了巨大损失,特别是日军的大型军舰,飞机和训练有素技术熟练的飞行员的损失,更是日军在短时间里所难以弥补的,战役结束时日军兵力上的优势已荡然无存,双方的战略态势也随之改变——中途岛海战日军的失败是二战中太平洋战场的转折,战局开始向着不利于日本而有利于美国方面发展,日军战略主动权逐步丧失;而瓜岛战役,日军不仅没有实现重新夺回战略主动的作战企图,反而其军事实力进一步受到削弱,最终完全丧失了战略主动权,陷入了被动的局面.从此后,日军不得不从战略进攻转为战略防御,处处设防,步步被动,直至战败.而美国则通过瓜岛战役,逐步改善了不利的战略态势,赢得了动员人力,物力的时间,为太平洋战场上即将开始的战略进攻创造了有利条件. 
  1943年初,盟军在西南太平洋和南太平洋共有地面部队十四个师,其中三个澳大利亚师和一个新西兰师,另有两个美军师正在调动途中,还有八个澳大利亚师则在训练中.飞机总数达2800架,其中300架属于澳大利亚空军. 
  3月15日,美军海军作战部长金上将发布命令,对各战场海军部队进行统一编制:大西洋和地中海美军舰队被授予偶数番号,太平洋美军舰队则被授予奇数番号,这样哈尔西的南太平洋舰队改称第三舰队,中太平洋舰队改称第五舰队,这两支舰队均隶属尼米兹指挥,西南太平洋舰队改称第七舰队,接受麦克阿瑟的领导. 
  3月29日,美国参谋长联席会议根据3月华盛顿军事会议的精神,对拉包尔的反攻发出指示:哈尔西的部队为右路,沿所罗门群岛北上,从东和东北方向封锁拉包尔;麦克阿瑟的部队为左路,进攻胡翁半岛和新不列颠岛,从西和西北封锁拉包尔. 
  1943年5月,美国在太平洋上三个舰队的军舰总数已达219艘,其中包括19艘航母和15艘战列舰. 
  再说日军在1942年6月的中途岛战役中遭致惨败,4艘航空母舰和1艘重巡洋舰被击沉,损失飞机322架,阵亡3507人,其中有数百名训练有素,经验丰富的精锐飞行员.中途岛战役的结局一举扭转了美军在战争初期的被动,成为太平洋战争中的转折点. 
  由于日军在中途岛战役中的失利,特别是其横行太平洋的主力——航母舰队损失惨重,舰载航空兵实力大减,无法有效掩护水面舰艇部队的作战活动,因此日军不得不修改预定的战略计划,首先推迟了以斐济群岛和萨摩亚群岛为目标的"FS"作战计划.日军大本营对战局进行分析和研究,于6月13日通过《当前作战指导方针》.但联合舰队总司令山本五十六认为由于航母舰队实力已经受到严重削弱,对斐济群岛和萨摩亚群岛的进攻,因缺乏有力的海空掩护,胜利把握很小,因此建议取消"FS"作战.大本营慎重研究了山本的建议,最终决定取消"FS"作战.但大本营对于"FS"作战寄予厚望,即使在取消了作战后,仍在进行南太平洋作战准备,不断充实5月成立的计划用于南太平洋的第17军,该军由天皇侍卫武官长的弟弟百武晴吉陆军中将任军长,至8月初第17军所属部队已有南海支队,一木支队,青叶支队等,总兵力约7000人.而大本营海军部也成立第八舰队,由三川军一海军中将任司令,拥有包括4艘重巡洋舰和3艘轻巡洋舰在内的一批军舰,其主力部署在拉包尔,并在莱城,萨拉莫拉和所罗门群岛等地配置部分兵力.而联合舰队也派出第25航空战队约100架岸基飞机进驻拉包尔,以配合第17军和第八舰队作战. 


  1943年初,日军大本营判断盟军在太平洋上的反攻即将开始,决定采取"确保要塞"的战略防御,其中在西南太平洋确保以拉包尔为核心的俾斯麦群岛以及两翼的新乔治亚岛,布干维尔岛和肖特兰岛.根据这一战略,日军调整了战略部署,其中在中太平洋和西南太平洋,联合舰队投入4艘航母,4艘战列舰,15艘巡洋舰,32艘驱逐舰和18艘潜艇;陆军兵力从七个师团增至十二个师团,飞机约1000架. 
  1943年3月,日军海军根据大本营战略计划制定"第三阶段帝国海军作战计划",其核心内容为以岛屿基地为依托,在陆军实施持久防御的配合下,保证海军有充分的时间重整兵力,以便在有利时机与美军太平洋舰队实施舰队决战. 
  日军终于从失败中意识到战争的主动权已经易手,明智地将战略进攻改为战略防御,决定在所罗门群岛采取防御.虽然战略已经确定,但与美军一样,陆,海军也存在不同看法,由于在瓜岛战役中,所罗门群岛的守军主要承担向瓜岛运送补给的使命,防御相当薄弱,现在又由于美军的海空封锁难以得到增强防御所需的物质和人员补充,形势岌岌可危.因此陆军主张放弃中所罗门群岛,将防线后撤至北所罗门群岛.但海军认为所罗门群岛岛屿众多,海域狭窄,便于发现和迎战美军舰队,一旦美军舰队进入更北面的开阔海域,就更难以对付了,因此强烈要求将防线稳定在中所罗门群岛地区.经反复磋商,双方达成协议,在陆军配合和支援下以海军为主,坚守中所罗门群岛;北所罗门群岛的防御则以陆军为主. 
  早在瓜岛战役尚未结束的1942年12月,美国海军作战部长金上将就开始考虑第二阶段的作战,他认为步步为营的战术耗时多,代价大,不如跳过所罗门群岛和俾斯麦群岛,直接在阿德尔米勒尔提群岛登陆,以切断日军拉包尔的主要补给线.而尼米兹和哈尔西认为虽然美军的实力正逐渐增强,但要跳过日军密集防御的所罗门群岛和俾斯麦群岛,直接在阿德尔米勒尔提群岛登陆,目前的力量还不具备这样的物质条件,退一步说,即便顺利占领了阿德尔米勒尔提群岛,己方的补给线也将受到日军的威胁,将使进攻部队陷入被动.尼米兹特别强调,进攻目标不应超过岸基航空兵的作战半径.哈尔西根据这一原则,确定距离瓜岛约160海里(约合288千米)的新乔治亚岛为目标,因为日军在该岛西北部的蒙达地区建有机场,可以在下一步进攻中发挥作用.尼米兹很快同意这一计划.

二,战役序幕 
  哈尔西将攻击目标确定为新乔治亚岛,为了保证首战的胜利,他决定首先夺取瓜达尔卡纳尔岛与新乔治亚岛之间的拉塞尔群岛,因为一旦占领了拉塞尔群岛,就可以建立鱼雷艇基地,登陆舰船的停泊和供战斗机起降的简易机场,使之成为进攻新乔治亚岛的前进基地,对于首战新乔治亚岛,极为有利.该群岛在瓜岛战役期间是日军重要的补给中转站,随着瓜岛战役的结束,该群岛也就失去了作用,但岛上的日军守备部队还没撤走,根据空中侦察,判断岛上日军约两三千人,哈尔西决心投入优势兵力,采取"牛刀杀鸡"战术,一举消灭岛上日军.他调集陆军第43步兵师,海军陆战队第三营,以及工程兵部队,后勤部队和守备部队,共计约9000人,参战部队的集结地点为瓜岛. 
  其中第一批从新喀里多尼亚岛向瓜岛集结的部队约4500人,由4艘运输船运载,与1艘油船和6艘驱逐舰组成护航运输船队,船队航行途中于1943年2月17日晨在圣克里斯托巴尔岛以南海域被日军侦察机发现,当天下午,日军就根据侦察机的报告从布干维尔岛起飞12架鱼雷机,入夜后飞临船队上空,美军早有准备,船队已变换成防空队形,运输船之间拉大间距,驱逐舰在运输船周围组成环形警戒圈,各舰根据雷达指引,防空火力相当猛烈准确,日机的攻击遭到了猛烈的火力拦截,由于此时的日军飞行员素质已远远不及战争初期,在猛烈的防空火力拦截下,日机无法占领有利的发射阵位,投下的鱼雷无一命中,反而被击落5架.美军船队则于2月18日安全到达瓜岛. 
  就在美军紧张地进行兵力集结时,意外地发现日军已经开始收缩防线,拉塞尔群岛的守军已经撤走,于是美军登陆编队于2月20日晚从瓜岛出发,2月21日凌晨抵达拉塞尔群岛,并顺利登陆,兵不血刃占领该岛. 
  从2月21日起,美军大规模向拉塞尔群岛运送人员和物资,按计划开始修建机场,码头等设施. 
  令人费解的是日军直到3月6日才开始对拉塞尔群岛进行空袭,给了美军足足两周的时间来站稳脚跟,此时美军的对空防御已经部署完毕,机场,码头均已形成有效的防空体系,因此日军的空袭收效微乎其微. 
  美军占领拉塞尔群岛后,并未急于开始进攻新乔治亚岛,而是以航空兵,潜艇,水面舰艇以及攻势布雷全力破坏日军的后勤补给,以最大限度削弱日军在南所罗门群岛的防御,为随后的作战创造有利条件. 
  美军用于破交的航空兵主要是驻扎在瓜岛的岸基航空兵"所罗门航空队",这支航空兵部队是在瓜岛战役期间由陆军,海军和海军陆战队三个军种的航空兵联合组成,至1943年2月实力已经颇为可观,拥有包括F4F"野猫",F4U"海盗",P-38"闪电",P-39"飞蛇"战斗机和SBD"无畏",B-24"解放者"轰炸机在内的多种等机型,飞机总数达百余架,具有很强的空中突击力量.由于所在的亨德森机场位于热带丛林边缘,跑道四周长满高大的仙人掌,飞行员便自诩为"仙人掌"航空队.在瓜岛战役中,这支英勇的航空兵部队,克服补给困难,疾病流行,日军炮击等种种困难,与日军航空兵奋勇拼杀,确保了瓜岛上空的制空权,为战役的最终胜利作出了巨大贡献,成为令日军芒刺在背的"仙人掌"! 
  "仙人掌"航空队频繁攻击航行在中,北所罗门群岛海域的日军船只,迫使日军船只不敢在白昼航行,只能使用航速较快的驱逐舰利用夜暗向蒙达等地运送人员和物资. 
  1943年2月后,"仙人掌"航空兵不但攻击日军后勤补给线上的运输船只,还对日军在所罗门群岛上机场实施了猛烈空袭,从2月9日至28日,几乎每天都出动飞机轰炸日军蒙达,布因和肖特兰等地的机场,总共出动飞机575架次,损失飞机82架,其中有5架宝贵的B-24"解放者"轰炸机.鉴于日军在这些地区部署有较强的空中兵力,美军为减少损失决定在没有战斗机严密保护的情况下,暂停了对上述地区的白昼空袭. 
  美军航空兵部队对日军海上运输最大的打击是在2月底3月初,参战部队是由西南太平洋战区航空兵司令肯尼中将兼任司令的第五航空队和澳大利亚空军,第五航空队是1942年9月3日刚刚成立的新部队,拥有330架战斗机和255架轰炸机,以莫尔兹比港附近机场为基地.经过半年多的实战锻炼,战斗力已大有提高,为了提高作战效率和轰炸效果,第五航空队发明了新战术:先由澳大利亚空军的英制"英俊战士"战斗机进行低空扫射,再由B-25和A-20轰炸机实施低空投弹,同时B-17轰炸机实施高空水平轰炸--这种战术第五航空队经过反复训练和多次合练,只等在实战中一展身手.

3日黄昏,从卡维恩赶来的日军"初雪"号驱逐舰在长岛附近海域与船队残存的4艘驱逐舰会合,并为4艘驱逐舰补充了燃油,然后5艘驱逐舰兵分两路,4艘驱逐舰救起的所有的陆军官兵全部集中到"初雪"和"浦波"号驱逐舰上,由这2艘驱逐舰送回拉包尔;另3艘驱逐舰则乘夜暗返回战场,继续救助落水官兵.由于当晚风浪较大,夜间能见度又低,3舰只救起了少数人员,于5日中午回到拉包尔.此后日军还出动潜艇前去搭救落水人员,但效果甚微. 
  而美军对日军落水官兵也很重视,为了不使其上岸为害,不仅出动水上飞机进行搜索,还派出鱼雷艇部队,寻找消灭乘坐救生艇的官兵. 
  此次海空战史称"俾斯麦海海战",日军有8艘运输船和4艘驱逐舰被击沉,运送的6900名陆军和400名海军中,有3700人丧生,2700人返回拉包尔,只有875人在目的地登岸,而所有运送的火炮,车辆和军需物资全部损失,美军只损失了4架飞机.尽管日军为了此次增援行动,竭尽最大努力集中了百余架飞机为船队提供空中掩护,但与盟军在该战区的航空力量相比,仍处劣势.更为致命的是日军战略上高估了己方空中掩护的能力,为了尽快将增援运到,贸然将航线选择在美军航空兵作战半径之内.又由于日军航空兵力量薄弱,根本无力主动组织对盟军航空基地的空袭,只能被动地进行随伴掩护,这样怎能有效掩护船队在美军优势航空兵作战范围里的长时间安全航行?加上日军对美军飞机所实施的"跳弹攻击"战术毫无防范,采取完全错误的空中掩护战术,更是造成了惨重损失.此次海空战的结局,不仅在于击沉了日军多艘运输船和驱逐舰,更使新几内亚岛的日军陷入了孤立无援的困境,此后日军大规模增援计划已无实现可能,只能以小型船只在夜间进行偷渡式的运输,根本无法满足需要,给新几内亚岛以后的作战带了严重后果. 
  美军潜艇部队也加强了破交活动,从珍珠港出发的潜艇主要活动于马绍尔群岛和吉尔伯特群岛,从弗里曼特尔出发的潜艇则重点负责北所罗门群岛海域,击沉击伤日军多艘运输船,美军"琥珀鱼"号潜艇在破交作战中,被日军巡逻机击伤,导致潜艇漏油,随后被日军"绳取"号鱼雷艇和18号猎潜艇击沉. 
  在这阶段潜艇破交作战中还有一段悲壮的故事: 
  2月7日晚,"黑鲈"号潜艇在俾斯麦岛附近海域与日军排水量900吨的运输船"早崎"号遭遇,由于夜色太暗,双方彼此发现时距离只有约1900米,"早崎"号开足马力猛撞过来,并用船上的机枪猛烈扫射潜艇舰桥,"黑鲈"号舰桥多处中弹,舰桥上的人员死伤多人,眼看形势危急,已经身负重伤的艇长吉尔莫中校置个人生死于度外,没等自己回舱就果断下令:"Take her down!(下潜!)""黑鲈"号迅速下潜安全脱险,吉尔莫中校则英勇献身,潜艇返航后,美国海军追授吉尔莫最高荣誉——国会荣誉勋章,"Take her down!"这一口令也就成为美军潜艇紧急下潜的正式命令沿用至今,好莱坞也根据这一英雄事迹拍摄了经典影片《紧急下潜》,不过影片中的艇长没有牺牲,而是载誉而归. 
  美军还不时派出水面舰艇进入中所罗门群岛海域,或炮击日军蒙达机场,或截击日军执行运输使命的舰船,1943年3月,美日水面舰艇之间就发生过一次海战. 
  3月4日,日军第二驱逐舰大队大队长橘正雄海军大佐率领"村雨"号和"峰云"号驱逐舰从拉包尔出发向科隆班加拉岛运送粮食,弹药.3月5日午夜完成了运输任务后沿科隆班加拉岛东岸经库拉湾以26节航速返航.当时在所罗门海域活动的美军舰艇编队是由梅里尔海军少将指挥的第68特混编队,辖有3艘巡洋舰和7艘驱逐舰,正兵分两路,一路是4艘驱逐舰,负责炮击蒙达机场;另一支路由梅里尔海军少将亲自指挥3艘巡洋舰和3艘驱逐舰,负责截击日军运输船只.同时有3架"卡塔林那"水上飞机为编队提供空中侦察,并在海战时进行炮火校正. 
  3月5日22时30分,瓜岛美军指挥部根据海岸监视哨的报告——海岸监视哨,在以后的文章中还会多次出现,这是主要由澳大利亚派出的,每组两至三人,隐蔽在南太平洋上各岛屿的丛林中,包括在一些日军占领的岛屿上,只携带简单的观通设备和通讯设施,二十四小时不间断监视附近海空,一发现日军飞机或军舰活动,便立即将其数量,航向,速度和位置报告指挥部,为指挥部提供早期预警,在以后的战斗中发挥了显著作用,成为盟军最为有效的"千里眼"和"顺风耳"——向梅里尔通报敌情,有2艘日舰正高速从肖特兰岛向东南航行,梅里尔立即指挥编队以20节航速沿新几内亚岛西北海岸向西南搜索前进.不久一架"卡塔林那"水上飞机也发现日舰.

三,伊号作战 
  1943年春,日军在所罗门群岛和新几内亚岛等地区的海上运输屡屡受挫,使得加强上述地区的防御准备难以有效进行,而且美军鱼雷艇进驻莱城地区,蒙达等机场多次遭到美军飞机的空袭和军舰炮击,3月后美军又在拉塞尔群岛开始修建机场和码头及舰船停泊锚地,这些迹象明显地表明,美军正在进行北上反攻的准备.日本海军联合舰队总司令山本五十六海军大将认为如果这样听任美军发展下去,不要说奢望进攻,就连组织防御也将相当困难,因此他决定发动大规模的空中攻势,粉碎至少阻挠美军的反攻准备,争取时间巩固俾斯麦群岛的防御.但此时日军航母和舰载航空兵的实力早已一落千丈,今非昔比.山本只好将残存的和刚补充的舰载航空兵全部调至拉包尔一带的陆上机场,和岸基航空兵一起发动空中攻势,重点攻击所罗门群岛南部和新几内亚岛东部美军飞机和军舰,粉碎美军的进攻企图,从而保障己方增援任务的完成,实现日军大本营3月25日陆海军中心协议的要求.根据山本的这一设想,联合舰队司令部立即开始制定作战计划,作战计划代号"伊号作战". 
  日军计划投入航空力量由两部分组成,一是舰载航空兵,主要来自日军小泽治三郎中将指挥的第三舰队,该舰队此时仅余两个航空战队,其中第一航空战队的"翔鹤"号航母还在本土船坞进行大修,无法参战,只有"瑞鹤"号和"瑞凤"号航母可以参战.而第二航空战队也只有"飞鹰"号和"隼鹰"号航母两艘航母能够参战.日军参战舰载航空兵共计103架零式战斗机,54架九九式轰炸机和27架九七式攻击机,总共184架. 
  第二部分是由草鹿任一海军中将任司令的第十一航空舰队的岸基航空兵,下辖第二十一航空战队和第二十六航空战队,共计108架零式战斗机,16架九九式轰炸机,72架一式陆上攻击机和9架岸基侦察机,总共205架. 
  山本经过努力,总算拼凑了389架飞机,准备大干一场. 
  根据山本的计划,草鹿于3月中旬就开始补充飞机,整修机场和储备燃料及零部件.3月20日第二十一航空战队从卡维恩转场至拉包尔,第二十六航空战队则从拉包尔转场至布因.3月22日,正在吴港进行大修和休整的"飞鹰"号和"隼鹰"号航母离港出发,3月27日抵达特鲁克,并立即开始进行紧张的战前训练.至此,日军的战前部署基本就绪. 
  "伊号作战"将分为两阶段,第一阶段从4月5日至10日,目标为所罗门群岛南部地区,代号"X行动";第二阶段从4月11日至20日,以新几内亚岛东部地区为目标,代号"Y行动". 
  为了削弱美军的空中力量,为"伊号作战"创造条件,4月1日日军第十一航空舰队出动58架零式战斗机,进行预先突击.盟军海岸监视哨及时发现并发出警报,瓜岛机场雷达也很快发现日机,立即起飞41架战斗机前去截击,双方机群在拉塞尔群岛上空展开激战,日军损失11架,美军损失6架,日军的企图被粉碎. 
  4月2日,第一,二航空战队所有飞机从特鲁克起飞,在卡维恩和拉包尔降落,第三舰队兼第一航空战队司令小泽和第二航空战队司令角田觉治海军中将也随同机群抵达拉包尔. 
  4月3日,联合舰队总司令山本大将,联合舰队参谋长宇垣缠海军中将以及联合舰队司令部人员分乘两架水上飞机从特鲁克飞抵拉包尔,山本着陆后立即召集有关人员举行作战会议,决定按预定计划发起作战,山本亲自坐镇拉包尔指挥此次作战. 
  4月4日,所罗门群岛大雨如注,雷电交加.鉴于天气原因,山本曾一度打算先实施攻击新几内亚岛的"Y行动",但事出临时准备不及,无法实施,只好下令"X行动"推迟一天于4月6日开始,后又推迟到4月7日. 
  4月6日,天气开始转晴.前往瓜岛进行临战侦察的日军侦察机报告美军在瓜岛锚地停泊舰船约35艘,其中图拉吉港有2艘巡洋舰,6艘驱逐舰,2艘运输船,隆格角有8艘运输船,科利角有1艘运输船,海雀水道有4艘驱逐舰和2艘运输船,萨沃岛附近有2艘驱逐舰,瓜岛天气良好,空中偶有云块.当天中午,第一航空战队的飞机从拉包尔东机场起飞,48架战斗机前出至布干维尔岛以南的巴拉尔岛机场,18架轰炸机则前出至布因机场.下午第二航空战队的飞机也开始向出击机场转场,途中因天气恶劣而被迫返回拉包尔,只好等4月7日出击时先飞到巴拉尔岛加油再随同第一航空战队一起出击.

山本曾数次赴美,或求学或考察或任职,对美国的经济和军事潜力有着极为深刻的了解.所以最初他竭力反对与美国开战,成为日本海军中坚定的反战派人士,甚至因此几乎遭到激进少壮派的暗算,但是山本并不是和平主义者,他所反对的不过是与强大的英美开战,因为他曾准确预测日本即使通过偷袭珍珠港重创美军太平洋舰队,也只不过能保持一年到一年半的优势--所以在他担任第一航空战队司令时积极参与对中国的侵略,他指挥第一航空战队"赤城"号和"加贺"号航母的舰载机对中国城乡进行过野蛮的轰炸!并积极扩充海军航空兵的实力,使之成为日本海军在战争中最具打击力的利器.当日本大本营与英美开战的战略方针确立后,他便一改初衷,竭尽全力策划组织对美国的作战方针. 
  正是由于他在偷袭珍珠港作战的出色战略指挥,使他被日本海军誉为"军神",深受崇拜,在日本政界和军界成为仅次于天皇和东条英机首相的第三号人物,也被美军视为珍珠港的罪魁祸首,一心要将其置于死地而后快! 
  尽管山本对于日本是如此重要,但干掉山本不仅仅是军事行动,还牵涉到诸多的政治因素,因此一向谨慎的尼米兹仍不敢轻易拍板,而是请示华盛顿. 
  当尼米兹的请示电报由威廉·莫特海军少将送交给罗斯福总统时,总统正与海军部长诺克斯和海军作战部长金海军上将一起共进午餐,罗斯福听了汇报,并没有立即表态,因为在西方世界有一条不成文的惯例,战争中不得暗杀对方的国王和统帅,似乎颇有几分骑士风度.但事实上在二次世界大战中,无论德国,还是英国都组织过对敌方首脑和统帅的暗杀,倒是美国人还始终坚持这一惯例,所以罗斯福有些犹豫,金上将立即指出,山本要去的地方是前线,在作战区域内,一名海军大将和一名普通的士兵一样,都是合法的射击目标!何况山本还是毫无信用发动偷袭珍珠港的元凶,早已失去了国际法的保护,即便他活到战争结束,也还要接受军事审判! 
  海军部长诺克斯在征求了随军主教关于截杀敌方统帅是否道德之后也表示同意. 
  罗斯福这才下了决心,干掉山本!并为此次行动取了最恰当的名字——"复仇行动"!报珍珠港的一箭之仇! 
  尼米兹接到总统指示,立即开始制定行动计划,为了作战能有绝对把握,他首先询问了战斗机专家,咨询有关作战飞机性能,选定P-38"闪电"战斗机为参战机型,这是美军第一种双引擎战斗机,由洛克希德公司研制,最大时速732千米,最大航程3600千米,武备为1门20毫米机炮和4挺12.7毫米机枪,机炮配弹120发,每挺机枪配弹500发,火力相当强劲,各项综合指标都胜日军现役主力战斗机零式一筹,而且现在瓜岛的亨德森机场就驻有装备此种飞机的第三三九战斗机中队!正好派上用场. 
  由于第三三九中队隶属于南太平洋,归哈尔西指挥,所以尼米兹于4月15日向哈尔西下达了命令,如果能把山本及其参谋人员打下来,就可以开始执行伏击计划,最后特别指示用澳大利亚海岸监视哨的名义向战斗机中队发出敌情通报,以免暴露美军破译密码的机密. 
  哈尔西接到命令,立即向所罗门群岛航空部队司令马克·米切尔海军少将通报了山本的日程安排,要求其出动P-38战斗机想尽一切方法将其击毙!命令最后特别指出"罗斯福总统非常重视此次战斗,战斗结束速报华盛顿,此份电报不得转抄和保存,立即销毁!"米切尔海军少将是美国海军航空兵的一员骁将,曾任"大黄蜂"号航母的舰长,运送过杜立特尔空袭东京的飞机,还参加过中途岛海战,接到命令立即召集包括第三三九战斗机中队中队长约翰·米歇尔少校和小队长托马斯·兰菲尔中尉在内有关人员讨论,研究和制定战斗计划,米歇尔和兰菲尔一进房间就觉得气氛异乎寻常,几乎岛上所有的高级军官都在,一名海军少校递给米歇尔一份电报:最高机密,第三三九中队的P-38战斗机务必全力以赴,及时赶到并击落山本座机,总统特别重视这次行动!落款是海军部长诺克斯.随即大家一起开始讨论,起先计划在山本从巴拉尔乘座猎潜艇到肖特兰途中实施攻击,但很快就人提出异议,当地日军有不少猎潜艇,无法确定山本乘座哪一艘,退一步说即使击沉了山本乘座的猎潜艇也难保证将其击毙,最后只得采取空中截击座机的方案,但这对截击空域,时间以及双方飞行速度要求极高,稍有差错就会失去这一千载难逢的机会.好在山本在日本海军中向来以守时著称,这为截击行动增添了几分成功的把握.米切尔特意看了看米歇尔:"这就要看你的了?"尽管截击距离长达600千米,没有出色的飞机技术是根本不可能的,但出于对自己中队的信任,米歇尔肯定地点了点头:"我们随时可以!"

会议结束后,米歇尔就回到自己的帐篷和情报参谋乔·麦奎甘上尉一起挑灯工作,研究绘制截击航线.瓜岛第三四七战斗机大队大队长维克塞洛上校随后也来到帐篷,米歇尔指点着航线图向维克塞洛汇报:"明天天气预报是晴天无风,山本从拉包尔到布干维尔岛的卡希利机场航程约563千米,一式陆上攻击机巡航时速290千米,如果不是顶风,他会提前10至5分钟到达,我们在他降落前10分钟飞过海岸,如果一切顺利,我们飞入布干维尔岛时就能很快发现山本,我估计山本的飞行高度不会超过3000米,因为这样的高度飞行比较舒适.此时我断定山本将从西面飞来,正降低高度准备降落……"麦奎甘打断他的话:"你凭什么肯定他从西面飞来?"米歇尔分析道:"经过近两小时的长途飞行,飞行员肯定希望尽快着陆,这样肯定是最近的航线从西面飞来.再说要是他不是从西面过来,我就直接插到岛东,在东面搜索.要是也没有发现,就干脆直扑机场,在他着陆时将其击落!""好!" 
  维克塞洛同意了米歇尔的计划. 
  米歇尔随即向米切尔报告,米切尔仔细研究后表示同意,最后他仍不忘强调无论付出多大代价也必须干掉山本!随后米切尔就将作战计划电告哈尔西和尼米兹,尼米兹复电:"完全同意!并以个人名义预祝好运和取得胜利!" 
  午夜时分,米歇尔在机场简令室召集飞行员,由于日军在卡希利机场驻有百余架飞机,担负截击任务的飞机数量不能太多,否则就有被发现的可能,因此米歇尔只挑选了十八人,参战飞行员在经过保密宣誓后听取了作战计划,兰菲尔等六人为攻击组,从低空不惜一切代价击落山本;米歇尔亲自指挥十二人作为掩护组,在高空牵制日军的护航战斗机,掩护攻击组截击山本,米歇尔最后说此次战斗没有后备队,如果兰菲尔遇到麻烦,无法投入攻击,掩护组的霍姆斯和海因两人立即接替攻击任务.随后米歇尔向参战飞行员宣布作战计划:尽管瓜岛与布干维尔岛直线距离仅四百八十千米,但为了避开日军雷达,不仅采取低空飞行,还需要绕道,首先以265度航向飞行五十五分钟,航程二百九十四千米,再转为290度航向飞行二十七分钟,航程一百四十一千米,最后再以305度航向飞行三十八分钟,航程一百九十二千米,这样一来总共飞行两小时,总航程六百二十七千米. 
  4月18日,星期日,凌晨时分,正如天气预报那样,晴空如洗,微风轻拂.瓜岛亨德森机场一片忙碌,18架P-38为了增加航程全部加装了大容量的机腹副油箱,米歇尔召集飞行员,下达出击命令,并强调飞行途中必须严格保持无线电沉默.米切尔专程前来送行,他望着待命出发的飞行员最后重申:"无论付出多大代价也必须完成任务!" 
  7时30分,P-38引擎隆隆作响,飞行员依次登机,由于飞机满载燃料和弹药,几乎是超负荷了,飞行员不得不使用襟翼来增加升力,尽管如此飞机还是几乎要滑行到跑道尽头才离地升空!米歇尔最先起飞,驾机在低空盘旋等待后续飞机起飞编队,与计划完全一致,7时35分飞机起飞编队完毕,只是攻击组的麦克拉纳汉的飞机起飞时供油管阀门松脱,飞机无法控制而未能起飞;穆尔的飞机起飞后发现副油箱无法供油,这样就不可能飞到目的地,只得返航.这样一来,攻击组就只剩下2架了,米歇尔随即用手势通知霍姆斯和海因加入攻击组.机群保持着严格的无线电沉默,只使用罗盘和空速表导航,为了不被日军雷达发现,一直保持着10米左右的超低空飞行. 
  远在八百千米外的拉包尔,山本早早起床准备行装,由于山本平时穿的白色军装太过显眼,副官出于安全考虑提醒他换草绿色军装,山本同时想到布干维尔岛上有不少陆军,为了表示对陆军官兵的敬意,他听从了副官的意见换穿草绿色军装.驱车到达拉库纳机场后,山本一行匆匆登上第七零五航空队的两架三菱一式陆上攻击机,和山本同乘编号323号飞机的是:联合舰队军医长高田六郎海军少将,秘书福崎升海军中佐和航空参谋樋端久利雄海军中佐,驾驶员是王牌飞行员小谷武男飞行兵曹长和林信一二等飞行兵曹. 
  和联合舰队参谋长宇垣缠中将同乘编号326号飞机的是:联合舰队总会计北村海军少将,通信参谋今中熏海军中佐,航空参谋室井舍治海军中佐,舰队气象长海野海军大尉,飞机由谷本一等飞行兵曹和林浩二等飞行兵曹驾驶.担任护航的是第三零九航空队的6架零式战斗机.2架攻击机和6架战斗机编好队形,2架攻击机飞行高度2000米,比翼而飞,战斗机分为两组一左一右在攻击机后面300米处,直向东南飞去.

9时34分,美军P-38机群经过两个多小时飞行后,已经到达了布干维尔岛莫依拉角,米歇尔率各机一面以小角度爬升向岛西飞去,一面开始进行机炮和机枪试射,此时天高云淡,视野良好,根据计划11分钟后就将遇到山本了!米歇尔带着机群盘旋上升,拉开间距开始搜索. 
  9时44分,距离计划时间只有一分钟了,空中毫无动静,米歇尔在心里开始焦急起来,山本在哪里?一心希望山本能准时到达!就在这时候,一名飞行员突然打破无线电沉默,兴奋地呼叫:"发现目标!发现目标!左前方十点钟方向!"米歇尔循声望去,2架攻击机和6架战斗机,虽然有2架攻击机,与情报有所不同,但毕竟来了,山本以他一贯的守时作风,准点来赴这次死亡之约!几乎是大海捞针一样的长途伏击,竟然成功了! 
  米歇尔按捺住心头的狂喜,大声下令:"全体注意!按照计划投副油箱!掩护组爬高!"12架掩护组的战斗机大开油门,急速跃升,爬升到6000米高度,而兰菲尔的攻击组则留在3500米高度,直盯着那2架攻击机! 
  此时山本座机正准备降低高度着陆,突然一架零式战斗机出列,向右急转——远处十多架P-38正向北飞来,随即6架零式急速爬升,与米歇尔的掩护组缠斗起来.而兰菲尔的攻击组则朝两架攻击机猛扑过去,两架攻击机见势不妙,急剧下滑,企图以超低空摆脱攻击,兰菲尔的攻击组哪肯放过,紧盯不放.这时高空的零式才意识到上了当,有3架零式不顾一切俯冲下来,但为时已晚,山本座机已经被击中,燃起大火,转眼之间化为一团火球坠入布干维尔岛茂密的丛林.宇垣透过机舱的舷窗看到了可怕的一幕:黄中透白的火焰笼罩了山本座机的机翼和机身,飞机拖着浓烟向下坠落,宇垣如同坠入无底深渊,什么话也讲不出,只是拉着航空参谋室井,手颤抖着指向那架飞机.此时美机的炮弹也从宇垣座机旁掠过,显然也已被美机盯上了,飞行员驾机拼命地曲折飞行,以躲避攻击,当飞机急转之后宇垣就只看见冲天的黑烟从丛林中升腾而起!面对突如其来的情景,宇垣呆若木鸡,这时又一架P-38冲了过来,第一次射击就准确地击中了飞机,一式攻击机在美机的猛烈射击下痛苦地颤抖着,机尾和机翼全被打断,机舱里简直成了屠宰场,室井和几名机组人员浑身是血地倒在地上,飞行员竭尽全力驾驶飞机向海面飞去,企图在海上迫降,但终于控制不住,飞机一头载进海里,除了重伤的宇垣,北村和飞行员三人获救,其余机上人员全部毙命. 
  短短三分钟,两架一式攻击机全被击落,卡希利机场上尘土飞扬,显然日军飞机正在起飞,米歇尔不敢恋战,下令返航.这时他看到一架P-38已经负了伤,还被零式咬住不放,形势相当危急,米歇尔和僚机雅各布森立即上前支援,赶跑了零式,但负伤的P-38还是拖着浓烟载入海中,飞行员是攻击组的海因,他也是此次战斗美军唯一的损失.日军2架一式陆上攻击机和3架零式被击落. 
  返航途中,兰菲尔就迫不及待地向瓜岛报告:"我打下了山本!" 
  兰菲尔最后一个着陆,着陆时燃料已经全部消耗干净,他是以滑翔方式落地的,他还没爬出座舱,机场的飞行员和地勤人员就一拥而上,兴高采烈地拍打着他的肩膀和后背,兰菲尔回忆到:"就像一个祥蛑形溃谝怀≈凉刂匾谋热刑呓艘桓鼍龆ㄊじ旱暮们颍 ?/p>  
  米切尔待机群回到基地后,立即向哈尔西报告:米歇尔率领的P-38机群于9时30分到达卡希利上空,击落有零式严密掩护的2架攻击机及3架零式,1架P-38没有返航.4月18日似乎是我们的节日! 
  接到报捷电时哈尔西正与特纳海军少将进行会谈,特纳闻讯后欢呼雀跃,但哈尔西却说:"这算什么,我希望将这个家伙用铁链栓着牵到宾夕法尼亚大街上,任人们唾骂!"话虽这么说,哈尔西还是发来了热烈的祝贺电:"祝贺你和米歇尔以及他的猎手们作战成功!看来,装鸭子的口袋里还有一只孔雀!"从此后伏击山本之战便以"猎杀孔雀"而闻名,而4月18日注定是美国的节日,日本的倒霉日,一年前的1942年4月18日,杜立特尔率领的B-25轰炸机轰炸了东京,一年后的1943年4月18日,日本海军最出色的统帅山本被击毙.

1960年美军有关击落山本的机密文件获准解密,认定由兰菲尔击落的理由是他在战斗结束后上报的战斗报告,而这份报告当时因出于保密原因一直没有公开,他的战友对此一无所知,一经美国国防部公开,有关谁击落山本的问题随之展现. 
  据托马斯·兰菲尔本人回忆,当时的情景是这样的:"当我们快速向日本飞机接近到约1600米,零式战斗机发现了我们,迅速抛下副油箱向我们飞来,两架攻击机一架向岛上飞去,另一架则垂直上升,我朝着第一架俯冲,就在这时,三架零式冲了过来,我立即调整方向迎了上去,在即将相撞的瞬间,我猛按开炮按扭,一串炮弹打掉了为首零式的一个机翼,这架零式拖着浓烟烈火一头载了下去,我拉起飞机寻找攻击机,这时又有两架零式向我扑来,此时我看见一道绿色的影子掠过丛林,正是那架涂着草绿色伪装的攻击机,我不顾零式在后,牢牢盯住攻击机,猛烈开火将机炮和机枪所有弹药都倾泻出去,日机右发动机轰然起火,接着火势迅速蔓延到右机翼,眼看着机翼折断,一头载向地面.此时僚机巴伯也将另一架攻击机击落在海中.听到米歇尔返航的命令,我随即摆脱了尾随在后的零式,飞过海湾返航." 
  但是更多的证据显示,兰菲尔的僚机雷克斯·巴伯才是真正击落山本座机的英雄,根据战友的回忆和巴伯接受众多记者的采访,当时兰菲尔受到零式的攻击,他没有按照预定计划不顾一切攻击日军攻击机,却转头迎战零式,虽说僚机应紧跟长机,但巴伯却没有跟着兰菲尔,而是紧盯着那架攻击机,转过弯后,巴伯便开火了,子弹和炮弹连连命中,这时巴伯的飞机几乎就要撞上攻击机,巴伯赶紧转弯,机翼擦着攻击机而过,攻击机燃起大火载向地面.巴伯并不知道这就是山本的座机.接着他看见霍姆斯正在攻击另一架攻击机,立即赶去支援,携手将其击落.此时巴伯的飞机也已带伤,但他打得兴起,请求米歇尔同意干掉尾随在后的两架零式,米歇尔非常干脆地回答不行!立即返航!巴伯这才返航. 
  随着争论的深入,美国军方再也无法无视巴伯的战绩,只好将击落山本的功劳一分为二,认定为兰菲尔和巴伯共同击落. 
  1975年,日本东京航空博物馆派出专家到布干维尔岛山本座机残骸进行了实地考察,发现山本座机的两个机翼都完好无损,这与兰菲尔的报告完全不符,倒是与巴伯从后攻击的说法比较吻合.而且山本的尸体检验也证明他是被从后方射来的枪弹击中,也与兰菲尔从右攻击的说法出入较大.为山本护航的零式战斗机飞行员中唯一在世的柳谷谦治也指出了兰菲尔报告的诸多疑点,美国专程邀请柳谷赴美,陈述亲眼目睹的战斗经过.柳谷批驳兰菲尔报告的最大根据是当时双方机群遭遇之后,在低空的两架P-38一架向左,迎战零式,这是兰菲尔的飞机;另一架则向右紧追山本座机猛烈开火,这是巴伯的飞机.山本的座机从遭到攻击到被击落,不过区区30秒,如果是兰菲尔击落了零式之后再掉头攻击山本座机的话,至少需要40秒,所以他根本不可能攻击山本座机. 
  1988年4月17日,在美国得克萨斯州弗雷德里克斯堡举行了击落山本四十五周年的纪念活动,当时在世的参加过此次战斗的所有健在者,八名美国飞行员和柳谷谦治全部到场,还有参加过太平洋战争的官兵,家属和专家共1200余人出席,就在此次活动中,巴伯再次陈述了击落山本的经过. 
  1991年,美国战绩评审委员会正式要求美国海军最后判定,到底是谁击落了山本,但直到今日美国官方仍没有明确答复.而众多的民间人士和组织,对此进行了细致的研究和不懈的努力,特别是美国"王牌飞行员协会"查阅了大量相关资料,同时结合山本的尸检,柳谷的证词和山本座机残骸的实际情况,于1997年3月认定,巴伯一人击落了山本座机,这一论点也得到很多专家学者的认可. 
  如今巴伯生活在俄亥冈州特瑞邦自己的农场,过着恬静平和的晚年.面对击落山本的争论,表现非常平静,他认为第三三九战斗机中队中队长约翰·米歇尔,具体策划并亲自指挥此次战斗,才是最大的功臣.而没有兰菲尔左转攻击前来救援的零式,也不可能击落山本.至此,关于击落山本的公案总算尘埃落定.

五,新乔治亚岛登陆战 
  美军在占领拉塞尔群岛之后,为下一步夺取新乔治亚岛,不断组织对日军机场,港口的空袭和补给运输线的攻击及布雷,在这些行动中,美军发现日军在伦多瓦岛的防御相当薄弱,而伦多瓦岛北面距离新乔治亚岛西南仅九千米,如果在伦多瓦岛上建立火炮阵地,所发射的炮火不仅可以非常有效地掩护登陆作战,而且远程炮火甚至可以打到蒙达机场,对于即将在新乔治亚岛的登陆作用很大,因此哈尔西决定首先攻占伦多瓦岛,并责成第三两栖作战部队司令特纳少将具体指挥. 
  岛上日军仅有陆军第二二九步兵联队的第七中队约150人和海军守备分队约140人,总共不超过300人.美军投入第三两栖部队的海军陆战队和陆军部队共约6000人,由31艘登陆舰艇,8艘驱逐舰,24艘鱼雷艇和5艘辅助船只组成登陆编队,另有梅里尔海军少将指挥的3艘巡洋舰和7艘驱逐舰将在登陆发起前炮击肖特兰岛,牵制吸引日军注意,并担当海上警戒,美军还出动布雷舰在伦多瓦岛以东海域布设雷区,以阻止日军可能的增援. 
  就在哈尔西抓紧进行战役准备时,盟军设在布干维尔岛上由澳大利亚陆军上尉唐纳德·肯尼迪指挥的海岸监视哨报告日军正在加紧向新乔治亚岛运送部队和物资,而且还在蒙达角以西约七千米处加紧修建机场,一旦这个新机场建成,将严重威胁美军即将开始的登陆作战,鉴于这些情况,哈尔西决定提前发起进攻. 
  6月29日,美军登陆编队从瓜岛出发.当日深夜登陆编队驶入伦多瓦岛和新乔治亚岛之间的布兰奇水道,次日凌晨,美军派出快速运输船和扫雷艇各1艘运载第一六九步兵团的两个连在布兰奇水道中的两个珊瑚礁登陆,以控制水道.日出后,美军第一七二步兵团开始换乘登陆艇,向伦多瓦岛发起冲击.日军部署在蒙达角的岸炮部队最初以为美军是要进攻蒙达机场,准备等美军编队再靠近一些后才开火,直到美军换乘完毕并开始冲击,才搞清美军企图,这时才匆忙开始射击,美军驱逐舰立即开火,压制日军岸炮,掩护登陆部队向海岸冲击."格温"号驱逐舰在炮战中后甲板中弹,机舱受损,只好后撤至运输船停泊区,但美军其他驱逐舰很快将日军炮火压制下去,步兵第一七二团在舰炮有力支援下,顺利登陆,由于伦多瓦岛上的日军兵力单薄,又没有火炮,根本不是登陆美军的对手,大部很快被歼,伦多瓦岛也随即被美军占领. 
  考虑到伦多瓦岛距离日军布干维尔岛机场只不过二十分钟的飞机航程,美军预计登陆开始后不久就会遭到空袭,所以特意从瓜岛派来战斗机进行空中掩护,但出乎意料的是日军却没有出动飞机,原来日军已将布干维尔岛上的飞机全数撤往拉包尔,所以直到中午前后,才有27架飞机前来,但遭到美军飞机拦截,大多被击落,没有给登陆部队造成损失. 
  15时许,美军登陆编队将所有物资卸载完毕,便在16架战斗机的掩护下起锚返航.半小时后,日军25架鱼雷机和24架战斗机向编队发动攻击,美军战斗机全力拦截,但还是有多架日机突破拦截对编队进行了攻击,特纳的旗舰"麦考利"号运输船被击中,机舱和货舱进水,失去机动能力,特纳和指挥部人员转移到"法伦荷尔特"号驱逐舰,"麦考利"的船员大部分被接到"利布拉"号运输船上,并由"利布拉"号拖带继续航行,日军损失17架飞机. 
  17时,日军8架飞机再次来袭,被击落4架,没有取得战果. 
  天黑后,美军鱼雷艇部队将"麦考利"号误为日舰,将其击沉. 
  日军意识到伦多瓦岛对于新乔治亚岛防御的重要性,多次从拉包尔出动飞机对岛上进行空袭,并派"夕张"号巡洋舰和9艘驱逐舰对岛上美军阵地进行炮击,但美军仍按照计划于7月1日建立起火炮阵地,并开始对蒙达机场实施炮击. 
  7月2日,伦多瓦岛上的美军开始进攻,相继占领了蒙达角以东的罗维亚纳珊瑚礁和蒙达角东南的安巴安巴珊瑚礁,并在蒙达角东部的赞纳纳地区登陆. 
  7月3日,哈尔西命令安斯沃斯指挥3艘巡洋舰和9艘驱逐舰,掩护7艘快速运输船运载着2600名地面部队在蒙达以北的赖斯湾登陆,安斯沃斯编队于4日午夜驶抵赖斯湾,经过舰炮火力准备,登陆部队便乘着夜色开始冲击,天亮后登陆部队就已全部上岸.

7月9日19时,日军编队从布因出航,此次编队由三部分组成,"鸟海"号和"川内"号巡洋舰为主队;"雪风"号,"夕暮"号,"谷风"号和"滨风"号4艘驱逐舰为警戒队;"皋月"号,"三日月"号和"松风"号3艘驱逐舰为运输队,运送1200名陆军和85吨补给物资. 
  日军编队进入库拉湾后,鲛岛命运输队驶往科隆班加拉岛的韦拉港,卸下所搭载的人员和物资,自己率领主队和警戒队继续南下寻找美舰,一直行至新乔治亚岛西北的博利角附近海域,仍未发现美军舰艇部队,鲛岛只得指挥编队炮击了岸上的美军阵地,悻悻返航. 
  次日上午9时许,鲛岛编队顺利完成运输任务安全回到布因. 
  由于此次运输顺利完成,加之前线迫切需要增援,鲛岛回到布因后稍作休整,就重新调整兵力,编组新的运输编队.这次运输编队由第二驱逐舰战队司令伊崎俊二海军少将指挥,分为两部分,警戒队由伊崎亲自率领,由"神通"号轻巡洋舰,"清波"号,"雪风"号,"滨风"号,"夕暮"号和"三日月"号5艘驱逐舰组成;运输队由金冈国三海军大佐指挥,编有"皋月"号,"水无月"号,"夕风"号和"松风"号4艘驱逐舰,运送第四十五步兵联队第二大队和一个炮兵中队,共1200名官兵和20吨弹药. 
  7月12日5时30分,伊崎指挥警戒队从拉包尔启航,同日20时40分,金冈指挥运输队从布因出海. 
  盟军海岸监视哨随即发现日军编队,并立即发出报告,哈尔西接到报告便电令安斯沃斯指挥所部前往截击,此时安斯沃斯编队已得到瑞安海军上校指挥的第十二驱逐舰大队的加强,共有3艘巡洋舰和10艘驱逐舰,番号为第十八特混编队,安斯沃斯接到哈尔西的命令后,于12日17时从图拉吉港出发,沿圣伊萨贝尔岛西岸北上,午夜前后斜穿新乔治亚海峡驶向韦苏韦苏角. 
  13日0时许,美军夜航侦察机报告:在编队西北二十六海里处(约合4.8万米)发现日军巡洋舰1艘,驱逐舰5艘正以127度航向30节航速航行——侦察机报告非常准确,这正是日军的警戒队.安斯沃斯立即下令编队从航行队形改为战斗队形,麦金纳尼海军上校指挥第二十一驱逐舰大队的"尼古拉斯"号,"奥邦农"号,"泰勒"号,"雷德福"号和"勒金斯"号5艘驱逐舰为前卫,安斯沃斯指挥第九巡洋舰分队"檀香山"号,"林德"号和"圣路易斯"号3艘巡洋舰为本队,瑞安上校指挥第十二驱逐舰大队"塔波特"号,"布坎南"号,"格温"号,"莫里"号和"伍德沃斯"号5艘驱逐舰为后卫,各舰依次排成单纵队,以28节航速向西北搜索前进. 
  一小时后,即13日1时许,安斯沃斯的旗舰"檀香山"号上的新型雷达首先发现日军编队,安斯沃斯立即命令前卫以最高速接敌,实施鱼雷攻击;接着指挥本队右转30度,以便最大限度发挥各舰炮火威力. 
  1时零9分,美军前卫5艘驱逐舰发射鱼雷,紧接着美军本队巡洋舰的主炮也开始射击,安斯沃斯以为己方军舰装有先进的雷达,能够占有先机,一定可将日舰打个落花流水!可惜他的如意算盘错了,日军虽没装备高性能雷达,却装有可接受雷达脉冲的装置,因此更早就发现了美舰,并根据美舰运动航向开始接敌,由于知道美舰航行方向,训练有素的日军了望早在1时零8分就用肉眼发现了美舰,伊崎随即下令打开探照灯,开始鱼雷攻击和舰炮射击,这样实际上双方几乎是同时开火! 
  日军"神通"号因为打开探照灯,成为美舰集中射击的最理想目标,在极短时间里,美舰就向其发射了230发230毫米炮弹,加之美舰使用雷达指引火炮射击,又有夜航飞机在空中进行校正射击,射击非常准确,"神通"号接连中弹,仅锅炉舱就被命中十弹,又被美军驱逐舰所发射的一条鱼雷击中后机舱,机舱被彻底炸毁,舵机失灵,旋即丧失机动能力.日军"清波"号等5艘驱逐舰将发射管里的鱼雷全部射出后,便掉头退出战斗,准备与美舰脱离接触后重新装填鱼雷,再杀个回马枪. 
  美军"林德"号巡洋舰被日军驱逐舰所发射的鱼雷击中,无线电天线也被弹片炸断,阵亡28人,失去战斗能力,安斯沃斯命"雷德福"号和"勒金斯"号2艘驱逐舰护送其返航.瑞安上校指挥的后卫驱逐舰也赶来参战,发射的鱼雷却无一命中. 
  美军夜航飞机报告日舰已高速向北撤退,安斯沃斯认为日军这是败逃,遂命麦金纳尼指挥前卫驱逐舰前去追击,此时麦金纳尼已有2艘驱逐舰护送"林德"号返航,只剩下3艘驱逐舰,追击不久便发现已经无法航行的"神通"号,随即向其实施鱼雷和舰炮攻击,一条鱼雷命中"神通"号中部第二个烟囱下面舰体,顿时产生巨大爆炸,猛烈的爆炸几乎将军舰炸为两段,很快就沉入海底,包括伊崎少将在内的482名舰员随舰沉没.麦金纳尼击沉"神通"号之后再没发现其他目标,他以为安斯沃斯已经返航,便指挥所部向东经新乔治亚海峡返航.

就在日军警戒队与美军编队激战之时,日军运输队顺利驶入科隆班加拉岛的阿里耶尔锚地,卸下所运送的1200名陆军和20吨弹药,返航途中还一度抽出2艘驱逐舰前去救援"神通"号的落水官兵,但毫无所获. 
  13日晨,日军警戒队回到布因;中午日军运输队也平安回到布因. 
  此次海战,因交战海域在科隆班加拉岛东北,又是在夜间,故史称科隆班加拉岛夜战,日军仅有1艘轻巡洋舰被击沉,运送任务顺利完成.而美军虽然兵力占优,却遭到较大损失,有1艘驱逐舰被击沉,3艘巡洋舰遭重创,其中"檀香山"号和"圣路易斯"号经过数月大修才重返战场,而"林德"号则直至战争结束也没能参战.美军失利的原因主要是战术指挥不当,首先是过于相信雷达优势,以为雷达是独有的法宝,殊不知日军已装备了接受雷达脉冲的装置,失去了先发制人的先机;其次又过于依仗主炮威力,企图在一万米距离以内,凭借主炮口径与数量上的优势,再加上雷达指引的准确性,一举击沉日舰,却轻视鱼雷攻击,没有组织舰炮与鱼雷的协同攻击,同时又忽视了对日舰鱼雷攻击的防范,结果在日军采取的重新装填鱼雷二次攻击战术面前,遭到沉重打击. 
  尽管海战中美军受挫,但并没有放松陆地上对蒙达机场的攻势,7月14日,美军在蒙达机场附近的雷安纳地区实施登陆,形成了对蒙达机场的围攻态势. 
  尽管日军的输送行动接连取得成功,但这些战术上的小胜利,却对整个战略战局产生了适得其反的效果,因为日军目前坚守的中所罗门群岛,并不是对于整个战争进程至关重要的决定性地区,本来就不应投入过多的兵力兵器.如今随着增援行动的一再得手,日军指挥部大受鼓舞,继续运送更多的人员和物资,而这些增援根本无法扭转中所罗门群岛的战局,反而将日军本来就不多的宝贵的人力物力消耗在并不重要的战役中,并在日军一旦决定放弃中所罗门群岛后,给日军组织后撤带来更大的困难.战争的发展也证实了日军此种增援的不明智与不理智,日军在争夺中所罗门群岛的战斗以及相关的增援与撤退行动中,所损失的飞机,舰艇,人员和物资,是其在短时间里难以补充和恢复的,这也对日军下一阶段的作战,造成了严重的负面影响.如果日军早一点以壮士断腕的大气,早一点清楚认识到自己的实力,主动放弃中所罗门群岛的争夺,收缩兵力加强重要岛屿的防御,战局的发展应是另外一种情景了.因此,日军此种自以为得计的增援行动,实在是"鼠目寸光"之举!由此看来日军将领根本不懂"人亡地存,人地皆亡;人存地亡,人地皆存"这一军事真理. 
  而美军通过几次海战的失利,痛定思痛,在失败中总结经验教训,很快走出了失败的阴影,在以后的海战中倒一点点成熟起来,最终赢得了胜利. 
  海战的同时,岛上的地面战也在激烈进行中,坚守蒙达机场的日军在佐佐木少将指挥下,早已将蒙达机场周围建设成被美军称为"蒙达硬骨头"的坚固防御体系,火力点和工事全部是在珊瑚礁上深挖1.5米,再用水泥和木头垫高,并加以巧妙伪装,使之成为名副其实的堡垒,日军凭借这些工事顽强抵抗美军的进攻,而此种抵抗是毫无战斗经验的美军第四十三步兵师所难以克服的,该师刚由新英格兰的国民警卫队改编而成,只经过数周的丛林战训练,面对日军的殊死抵抗,显得束手无策.而一旦夜幕降临,对这些新兵而言,简直是地狱噩梦,日军的袭扰使得他们心惊胆战,几乎崩溃,"战地神经症"患者竟然超过了在战斗中负伤的人数!哈尔西不愿新乔治亚岛上的战斗演化为一场旷日持久的相持战,断然采取措施,7月15日他指派陆军第十五军军长奥斯卡·格里斯沃尔德少将登上新乔治亚岛督战,并由经历过瓜岛战斗的约翰·霍奇少将接替赫斯特担任第四十三师师长,指挥对蒙达机场的攻势. 
  新乔治亚岛上的热带丛林,比起瓜岛的丛林,更茂密,更潮湿,也更恶劣,对于美军而言,绝对是一种磨难.美军第四十三步兵师的安东尼·库里斯上士,随着他所在的连队在丛林中艰难行进了十二小时,才前进了十一千米,他对这一经历有过极其生动的描写: 
  "我们时而四肢着地翻过山梁,时而连滚带爬地滑下山坡,涉过无数条小溪,其中三条比较大的溪流是泅渡过去的,虽是热带丛林,但溪水依然冰凉彻骨,没完没了在荆棘丛中用砍刀劈路前进,连绵不断的淫雨,蚊虫叮咬,这一切没有尽头的折磨几乎达到了人体所能忍受的极限,丛林的险恶以及沉重的单兵负荷,饥饿,干渴还有不时射来的冷枪,每一天是怎样捱过来的,连自己都说不清,晚上每个人都疲乏到了极点,根本没有警戒和设岗,在丛林中倒头就睡

就是在如此险恶的丛林中,美军官兵以超人的毅力克服种种难以想象的困难,不仅要面对恶劣的自然环境,还要和穷凶极恶的日军作战,战斗的艰巨无法用语言描述. 
  日军认为经过7月13日的科隆班加拉岛海战,美军在所罗门群岛海域的水面舰艇部队已经遭受沉重打击,几乎没有可以出海作战的巡洋舰,正好可以利用这一有利时机加紧向所罗门群岛中部运送援军和物资,并在运送过程中伺机进一步打击美军舰艇部队.因此日军第八舰队于7月15日又编组了一支作战编队,称为夜战部队,由西村祥治海军少将指挥,分为三部分,主队由"熊野"号和"铃谷"号2艘巡洋舰组成;驱逐舰战队由伊集院松治海军少将指挥,编有"川内"号巡洋舰,"皋月"号,"水无月"号,"雪风"号,"滨风"号,"清波"号和"夕暮"号6艘驱逐舰;运输队由安武史郎海军大佐指挥,由"三日月"号,"夕风"号和"松风"号3艘驱逐舰组成. 
  7月16日傍晚,"初雪"号和"望月"号驱逐舰从拉包尔出航,17日晨7时驶抵布因港,分别靠上"水无月"号和"皋月"号,将所运载的物资转到"水无月"号和"皋月"号上,当日军正在紧张进行物资转运作业时,美军瓜岛航空队近200架飞机大举来袭,日军立即起飞战斗机拦截,就在双方战斗机空战正酣之时,美军72架俯冲轰炸机和鱼雷机避开了日军战斗机拦截,对布因港内的日军舰船进行了空袭,日军"初雪"等4艘驱逐舰正两两靠帮在一起,无法进行机动,只能听任美机轰炸,结果"初雪"号被炸沉,"水无月"号和"皋月"号被炸伤.美机空袭之时,日军夜战部队主力正在从拉包尔南下布因途中,日军东南舰队司令草鹿中将认为美军还会组织空袭,运送编队的兵力还需调整,便于8时45分下令运输行动暂时取消,西村遂率16日午夜出航的编队调头岛剑冢保啡眨玻笔被氐嚼?/p>  
  7月18日,草鹿将"鸟海"号巡洋舰也编入主队,驱逐舰战队的"皋月"号因伤无法出海,另将刚刚修复17日空袭创伤的"水无月"号代替运输队的"夕风"号,同时下令次日各舰从各自驻泊港出发. 
  7月19日,各舰根据草鹿的命令各自起航,19时许主队,驱逐舰战队和运输队在海上会合,一起驶向科隆班加拉岛,不久就被美军"卡塔林那"夜航机发现.23时,运输队与主队和驱逐舰战队分开,单独驶入韦拉湾,美军夜航机紧盯着运输队,一路跟踪并于午夜前后对其进行了攻击,"水无月"号和"松风"号均被击伤,20日1时许,运输队抵达科隆班加拉岛锚地,卸下所运送的102吨粮食和弹药,60桶燃油和582名陆军,便迅速返航. 
  主队和驱逐舰战队与运输队分开后,便驶向库拉湾寻找美军舰艇,至20日1时仍无发现,只得返航. 
  20日2时30分,美军瓜岛航空队根据夜航机的报告,派出了6架"复仇者"鱼雷机挂载着重达一吨的重磅炸弹前来攻击,美机对日军主队和驱逐舰战队实施了超低空轰炸,投弹高度只比军舰桅杆略高,故称"平桅轰炸",这种轰炸方式命中率较高,"夕暮"号中弹,由于美军投下的是一吨重的重磅炸弹,威力极大,"夕暮"号当即被炸沉.西村命"清波"号驱逐舰搭救"夕暮"号的落水舰员,自己率其他军舰返航. 
  随后,美军又有5架鱼雷机和8架俯冲轰炸机飞来攻击,"熊野"号巡洋舰被击中一条鱼雷,航速大减. 
  天亮后,美军飞机第三次前来攻击,担负救援任务的"清波"号遭到B-25的集中攻击,也被击沉. 
  黄昏时分,主队,驱逐舰战队及运输队的残余军舰陆续回到拉包尔.但是日舰的厄运并没有结束,入夜后,美机借助明亮的月色,夜袭拉包尔,使已经回港的军舰又有多艘受伤. 
  经过此次运送作战,草鹿感到使用巡洋舰和驱逐舰遂行运输任务,在美军航空兵和水面舰艇的封锁下,损失较大,有些得不偿失,便逐步改变战术,虽然有时还使用驱逐舰进行运输,但次数越来越少,规模也小,运输任务主要由渔船和小型舟艇承担,美军发现日军这一战术变化,也改变原先出动巡洋舰和驱逐舰编队进行拦截的方法,特意调来数十艘鱼雷快艇,专门用以拦截日军的小型舟艇. 
  7月23日3时,日军"雪风"号,"三日月"号和"滨风"号驱逐舰运载陆军第三十八师团的一个大队约800人,从拉包尔出发经韦拉拉韦拉岛和格农格岛之间的威尔逊海峡驶向科隆班加拉岛.

8月6日凌晨,日军组织了两支运输队先后从拉包尔出航,其中布因运输队由"川内"号巡洋舰组成,运送450名陆军和130吨补给物资,于21时40分抵达布因,卸下所载人员和物资后返航,于7日14时30分回到拉包尔.而科隆班加拉岛运输队由"荻风"号,"岚"号和"江风"号3艘驱逐舰搭载940名陆军和90吨补给物资,由"时雨"号驱逐舰护航,组成运输队,由有贺幸作海军大佐指挥. 
  同日9时30分,美军穆斯布鲁格率6艘驱逐舰从瓜岛图拉吉港起航,经拉塞尔群岛和新乔治亚岛以南驶往吉佐海峡. 
  中午时分,美军侦察机在布喀岛以北海域发现日军4艘驱逐舰正高速向南航行,可惜这一敌情通报穆斯布鲁格直到日落之后才收到,他立即推算日舰的航行航速,估计日舰将在午夜前后进入韦拉湾. 
  22时30分,美舰以15节航速通过吉佐海峡驶入韦拉湾,穆斯布鲁格下令改为战斗队形,第一队在前,第二队在右后,相距约3700米,各队均以单纵队航行,然后转为124度航向,对瓦纳瓦纳岛和科隆班加拉岛之间的布拉基特海峡进行搜索. 
  23时20分,美舰又转为30度航向,沿科隆班加拉岛西海岸搜索前进.十余分钟后,穆斯布鲁格的旗舰"邓拉普"号雷达首先在西北十多海里(约合1.9万米)外发现日舰,穆斯布鲁格立即用报话机将敌情和作战方案通知各舰,随即率领第一队左转,与目标进行相向运动以便实施鱼雷攻击,而第二队也跟着第一队左转,仍在其右后航行. 
  由于当天下午阴雨绵绵,能见度很低,此时雨停云散,但夜空中没有月亮,海天漆黑一片,伸手不见五指.日军以为布拉基特海峡入口才是美军舰艇经常出没的危险海域,此地还比较安全,因此尚未进入战备状态,也没有加强了望.双方舰艇之间的距离只有四海里(约合7400米),日舰仍没发现. 
  23时41分,美军第一队距日舰仅5700米,穆斯布鲁格下令发射鱼雷,3舰各发射八条鱼雷,然后迅速右转,成单横队向东撤退,脱离接触.因为美舰鱼雷发射管均装有消焰器,发射时没有火光,所以日军对此毫无察觉. 
  23时42分,日军了望隐约发现在科隆班加拉岛背景中似乎有黑影在移动,仔细辨认终于判断出是美军驱逐舰!有贺立即下令准备战斗!舰员正在手忙脚乱地进行鱼雷发射准备和火炮射击准备,了望发现急速弛来的鱼雷航迹——由于双方是在进行相向运动,美舰发射鱼雷时距离有5700米,而鱼雷实际航行距离还不到4000米——日舰赶紧进行规避,为时已晚!"荻风"号和"岚"号是左转时中雷,被击中的部位都是锅炉舱,随即起火爆炸;而"江风"号是在右转时中雷,命中的部位是弹药舱,因此引发了连锁爆炸,舰首也被炸飞,受伤更重.只有殿后的"时雨"号福星高照,美军发射的鱼雷因定深太深从其舰体下面穿过而逃过一劫,"时雨"号向右急浒颂跤憷缀蟊闶┓叛涛硐蛭鞅背防耄员阃牙胝匠≈匦伦疤钣憷缀笤倮瓷备龌芈砬梗笆庇辍焙派涑龅陌颂跤憷滓蛎澜⒏咚俪防攵抟幻小?/p>  
  穆斯布鲁格率第一队向东脱离时,辛普森指挥第二队则转向西南疾进,以抢占海战中最有利的"T"字横头阵位,当占领有利阵位后,第二队立即以127毫米主炮猛烈开火,"斯塔克"号还发射四条鱼雷,"江风"号再次中雷,舰体折断,开始下沉. 
  此时,第一队也转舵南行,从东北方向对日舰实施炮击,这样一来,日舰陷入了来自西南和东北两面的交叉火力,已经受伤的"荻风"号和"岚"号虽然还能以舰炮射击,但被美军猛烈集中的炮火打得晕头转向,根本搞不清美舰方向,只能向四周盲目射击,穆斯布鲁格见这情景知道2艘日舰已构不成多大威胁,便命令辛普森指挥第二队继续轰击这2艘日舰,自己率第一队向西北航行,以截击日军可能的后续军舰,并防备日军的回马枪战术.