金刚手菩萨又叫金刚萨垛摩诃萨，“萨垛”的意思就是勇猛，有情，意思就是勇猛的大师。金刚手菩萨曾经事奉过大日如来，从大日如来手中接过五智金刚杵，故而被称为金刚手菩萨。该菩萨是威力无比的护法神，手执金刚杵，故而被称为执金刚神。由于该菩萨声口意变化莫测，隐密难寻，故而在密宗中密号为秘密金刚。
金刚手菩萨在因地修菩萨行时，广目如来对他说：“学习菩萨道很难，对所有人以及飞禽鸟兽不得嗔恚”，于是该菩萨发愿不对众生起嗔恚心。后来金刚手菩萨在东方妙喜世界修道成佛，成佛以后佛号为东方阿众如来，“东方”的意思就是在东方妙喜世界成佛，“阿众”的意思就是无嗔恚。该菩萨在因地修行时曾经发愿，凡是祈祷他的众生，都能很快消除罪障，否则决不成佛。因此金刚萨垛心咒“嗡巴扎儿萨垛哄”成为对消除罪障最有加持力的咒语。
东方阿众如来是密宗中的五部佛之一，这五部佛分别是：中央的大日如来，东方阿众如来，南方宝生如来，西方阿弥陀如来，北方不空成就如来。由于东方阿众如来是修证大圆镜智而成就佛果的，故而密宗将五智分配给五部佛时，将大圆镜智分配给东方阿众如来。其它分配情况是：法界体性智分配给大日如来，平等性智分配给宝生如来，妙观察智分配给阿弥陀如来，成所作智分配给不空成就如来。