1-23 笑容的意义
——另一方面，距离箱根约十公里的地方，一架直升机降落了下来。
从中下来的是两位少女。不，其中一位与其说是少女，不如说是女性或许更合适些吧。
六华序列三位，铃城兰。以及序列五位，柩蓝莉。这两位是政府派遣而来的魔法少女。
位于大学生和社会人之间年龄段的娇小女性——柩，一降落便向迎来的应对灾害的工作人员询问起了现状。
「现在状况怎么样了？」
「现在，一位紧急赶赴的C级魔法少女正在应战中。不过以现在的战况，可能需要您们尽快做好准备。」
「这样啊……。仿像镜在哪里？为了探讨接下来的应对手段，需要看一下现在的战况。」（译者：“写し鏡”暂译为“仿像镜”）
「好的。请来这边。」
工作人员如此回复后，柩和铃城便跟随者他前往了仿像镜的所在之处。
刚刚一直默默听着两人对话的高中生年龄的少女——铃城拉了拉柩的衣袖，不满的嘟起了嘴。
「呐，小蓝。为什么是C级的孩子在应战啊？是想要自寻死路吗？」
「……兰小姐。你刚刚在直升机里完全没有听说明吧？刚刚就有好好说明过的吧。由于政府的拙策，才让在野，并且持有转移的孩子前去牵制的哦。还有，请不要用这种说法说她好吗。」
柩虽然皱起眉头责备道。但是铃城却完全不以为然。
「是这样吗？但是那个孩子会死的事实又不会改变啊。不然就他们才不会把我们叫到这儿吧。」
「在世间也是有能说和不能说的话语。你既然也身处上位，也请务必注意一下自己的言辞——」
「是是，知道了啦——。下次会注意的哟。」
在柩说话的途中，铃城一边用敷衍的口吻打断柩的说教，一边用手捂住了自己的耳朵。看到铃城的这幅姿态，柩无奈的深深叹了口气，像是要结束话题一般，看向了前方。
——在休息日里突然就把传唤了出来，还以为会有什么事情呢，结果没想到是要和这个孩子在一起呐。

柩不由得在心里自言道。柩比铃城年长，而铃城却比柩成为六华的时间要早一年。因为在序列顺序上，铃城要高于柩，所以她也就无法对铃城做出过多的干涉。
——真希望政府的人员，在选择人选时，好好斟酌下性格的相性呐。
虽然有些不满，但是现状事态正处于刻不容缓、分秒必争的情况，这些无谓的小事也就只能先抛到脑后了。
「到达了。仿像镜在这边。」
考虑着这些可有可无的事情的时候，柩和铃城已经抵达了仿像镜的所在之处。
在一个类似于小祠堂的建筑中，相对坐立着两面巨大的镜子。在日本各地都有所配置的这种大镜，是一种拥有实时反映附近结界中战况影像的特殊器械。
在平时也会开放给一般市民们使用，但是像这次这种必须应对高阶魔兽的情况时，则会由政府的相关人员们优先使用。
柩她们凝视起其中一面——映射着魔兽姿态的镜子
「感谢您的引导。……这个，果然很糟糕呐。」
「呜哇，简直了。这玩意也太恶心点了吧？」（译：铃城是一种JK妹风格的言辞，有些不太好翻译。）
柩和铃城几乎是同时开口。虽然用词遣句大有不同，但是所想表达的意思却是同样的。
最先映入眼帘的，便是这个魔兽的强势。
覆盖了湖面的大半——纠缠在一起的蛇群，形成了宛如触手一样的东西。而这“触手”正在如同鞭子一样不断的扫荡、碾碎着附近的山体和城市。而那些蛇口中也不忘释放出耀眼的光束，进一步摧残着周围的一切。
而位于数根触手中央部分的块状物——九头蛇们正饶有兴致的抬头观望着自己的战果。
「这个个体的详细情报已经查明。请确认。」
从职员那里接过记录着个体名和战斗情报的文件后，两人迅速浏览了一遍。途中，柩在注意到文件记载了对手弱毒的特性后，不由得看向了一旁的铃城。铃城的特性正是“毒”，毫无疑问，她就是本次讨伐中的核心。
铃城似乎也注意到了这一记录，露出了浅显易懂的安心表情。
「什么嘛。这样的话，接下来由人家来打会更快呐。啊，还是说小蓝想要先战斗呢？」
「不用了，由胜算在握的一方来战斗才更有效率。」
不用冒生命危险，当然是再好不过的了。
柩虽然是代表了魔法少女最高峰的六华中的一员，但是她自身却并没有极为出众的实力。如果遇到与技能相性较差的对手，即便是B级也足以让她苦战。
……柩自己也一直不清楚为何自己会被选为六华。究竟算是好运呢？还是应该算是不幸呢？虽然六华只能在A级的魔法少女中挑选，但是其判定条件却并非以本人实力为标准，而是以国民投票为核心。
柩一想到来年一月的投票，就感到了郁闷不已。无论是谁当选，所带来的结果肯定会相当麻烦吧。
——名为“六华”的称号，对于普通的魔法少女来说，实在是过于沉重了。
在思考着这些事情的时候，铃城轻轻的拍了拍柩的肩膀。
「小蓝，快看看这个。」
「怎么了吗？」
柩对于用着僵硬的声音呼唤她的铃城感到了些许诧异。铃城会用这么认真的声音来说话，还真是少见呐。
然后，柩顺着铃城所指的方向，窥探起了那面——映着魔法少女姿态的镜子。而随之映出的景象，让柩不由得屏住了呼吸。
——为什么这个孩子在笑？

镜中所映照着的是一位满身疮痍的魔法少女。她的衣着早已阑珊，手脚上也已经布满伤痕。
实力悬殊的情况根本就是一目了然。她——叶隐樱之所以还能够活着，恐怕也只是因为她有着“转移”这一优秀技能的缘故吧。
能够忽视距离的位移技能。而且那个技能的冷却时间，恐怕也仅仅只有不到五秒吧。这是在各种各样的技能中，也能够名列前茅的技能。但是，也正因如此，才显得太过可惜……。如果她没有遇到这样的事情，想必未来必将会作为一名优秀的魔法少女，在世间大放异彩吧。
她勇敢的向拉冬本体发出挑战，但是却始终没有可以作为决定性攻击的手段，无法对其造成实质性的伤害。有时甚至会被拉冬的尾巴弹飞出去。
不过，她就像是享受着这场全力而为的战斗一样，无论事态如何，勾勒在她嘴角上的曲线始终都没有消失。
——这怎么看都不像是将死之人的表情。柩拼命压制住颤抖的声音，静静的说道
「她，还没有放弃胜算。」
话语中蕴含了确信。
——这个名为叶隐樱的女孩，还没有放弃。她是打从心底相信着自己可以取胜。而这份信心的来源是出自她的蛮勇呢？还是真的有所对策呢？关于这一点，柩无从得知。
「真可惜啊。如果早些认识她的话，真想跟她交朋友呐。」
铃城耷拉着肩膀，一脸沮丧的说道。
柩一幅不可思议的样子凝视起了铃城。注意到柩的视线后，铃城露出了些许羞涩的笑颜。
「嘿嘿。人家呐，可是非常喜欢这种不论如何都不会放弃的人了。因为，你看，不是很帅吗？」
铃城天真无邪的倾诉道。这不含任何修饰的率直言辞，对于柩来说真的稍微有些耀眼。
「……是啊。我也并不讨厌哦。」
但是，柩是知道的。所谓的魔法少女，往往就是这种拥着勇气的人，会率先死去。
在这个残酷的世界中，能够数年幸存下来的魔法少女们，大多数都是些胆小且顽强的家伙。而柩，正是其中之一。
——正因为如此，每当她们见到『真货』时，都会感到痛苦。因为在自己的内心深处总会有种声音，不断的谴责自己的那份软弱。
「——叶隐樱停止行动了。现在似乎是使用了技能隐藏起了身姿，在湖边的鸟居那里和契约神谈论着什么」（译者：“鸟居”（神社入口处）牌坊。日本神社入口处所建的大门。用以表示神域。因为是固有名词，所以就直接使用了。）
观测镜子的职员向两人如此传达道。通过镜子，可以隐约窥视到叶隐樱的身影，现在似乎一边凝视着湖边，一边和一只漂浮在她附近的猫样生物在谈论着什么。
——那如同闲谈般，平静的姿态，甚至让人感受不到正处于战场中的那份紧迫。
然后，叶隐樱流露出了发自肺腑的喜悦笑颜，缓缓的将自己的左手伸向了前方。
——紧接着，在场的全员见到了难以置信的光景。

◆　◆　◆
不断重复着斩首、转移的流程——已经有十分钟了。
恐怕作为压轴的魔法少女已经抵达箱根附近了吧。这样一来，也算是最低限度的完成这份工作了吧。
这么想着，鶇小小吐出了一口气。
「虽然这边还有些力气，但是基本上已经处于无计可施的状态了。——那家伙，到底要怎么杀死呐？」
鶇使用透明化的技能，在神社的鸟居上凝视着远处的拉冬。至今为止已经斩下它的数十个首级了，但是却连延缓它的动作也做不到。即使继续这样的强攻，肯定也会是鶇先行耗尽体力倒下吧。
现在的鶇，无法战胜拉冬。虽然很不想承认，但是这就是事实。即便现在依然没有放弃战斗的打算，但是这样下去也不是办法。
——不过，也并不能说是没有后手。
「呐，贝尔大人。——如果我说，我还有一个王牌的话，您觉得应该怎么做呢？」
「还有那种东西吗？那么，为什么不赶紧用呢？」
鶇如此询问后。贝尔便不知从何处突然出现，回复道。或许正如贝尔所说，早点用不就好了吗？但是至今一直都不使用的原因，确实是存在的。
「虽然并不能说出详情，但是我并没有把握能够好好的使用这招。根据情况，甚至可能会白白送死也……不，这边（送死）的可能性会更高呐。」
不管怎么想，鶇都不觉得这是一个正经的手段。而且这招也没有理论的支持，能够相信的只有自己那份无限接近于期望的猜测。
因为现在并没有可以长篇大论的时间，所以无法阐明详情，但是这招基本上就是一场豪赌。而且，自取灭亡的可能性会更高。
「如果失败的话，“叶隐樱”一定会被万人耻笑吧。“喂喂，那个笨蛋在干什么啊？”这样。而且贝尔大人也可能会被他们说些奇怪的话。——即便如此，我也希望您能够原谅我接下来的暴行。我绝对，要赢过它。」
鶇不好意思的微笑道。
虽然看似平静的诉说着这些，但是鶇的身体其实早已超越了界限，破烂不堪了。即使现在突然倒下，或许都不是什么怪事。而现在为了打破着近乎绝望的现状，唯一的底牌，恐怕就是这场豪赌了吧。
……不过，不想给贝尔带来麻烦。如果它说不行的话，鶇一定会干脆的放弃，另辟蹊径吧。
看着低下头的鶇，贝尔耸了耸肩说道
「——之前说过的话。已经忘了吗？」
「是指什么呢？」
「吾已经将战斗的事情全权交付给你自行判断了。——所以，这些琐事不要特地问吾了。」
对于贝尔的言辞，鶇不由得感到了惊讶。
然后像是忍不住笑意一样，捂住腹部笑了起来。看到鶇这样的反应，贝尔不满的发出了声音。
「喂，有什么好笑的。」
「不、不是的。只是因为贝尔大人实在是太帅了。呵呵，贝尔大人是我的神明大人，真的是太好了。」
擦去眼角的泪珠，直率的凝视起了远方的敌人。
——啊~啊，这样就可以了。现在已经没什么好烦恼的了，剩下的就是决心了。
这么想着，鶇为了平复心情再次呼出了一口气。
——现在的“叶隐樱”还不足以战胜拉冬。不过——只要成为可以战胜它的“叶隐樱”就行了。

通过不断的战斗，魔法少女的力量——技能也是可以成长、强化的。如今，关于丝线技能，鶇已经可以做到各种各样的崭新应用了，即使是透明化技能，也已经比最初的时候可以做的更好。如果有意的话，不止只有姿态，连同自己的体温甚至是存在本身都已经可以消隐了。
不过，却有一个至今为止都没有成长的技能。鶇虽然一直以来都没有对此感到不可思议，但是差不多也该改变了吧。
——能够让【暴食】成长的，不是其他，正是鶇的意志力。
鶇相信着贝尔。正因如此——从它的事迹中衍生而出的技能不可能只有这种程度。对此，鶇深信不疑。
「——所谓叶隐，即置之死地而后生。」
直到现在，这个名字始终就像是为鶇量身定制般，宛如预示了这个未来。
鶇微笑着，将左手伸向了前方。
——需要的就只是一点点的勇气和觉悟。以及神明大人的奇迹了。
「这是预付。就在不会死的程度全部夺去吧。——来，吃吧，【暴食】！」
听到鶇的言辞，贝尔惊呼道
「喂，你丫该不会——！！！」
但是，已经太迟了。
——与宣言一同出现的黑色兽口，吞噬了鶇的左手和右脚。
END

鶇好帥，鶇好帥，鶇好帥。
重要的事情說三遍。

感谢翻译