从本世纪初开始，几乎所有国家都规定凡二氧化硫浓度超过10mg/L的葡萄酒都要在酒标上标明“含硫化物”的信息标识。那么，硫化物到底是什么呢？对葡萄酒本身有什么作用呢？
1. 硫化物指什么?
　　所谓硫化物，在葡萄酒中其实主要指的是二氧化硫(SO₂)。二氧化硫是一种常用的食品防腐剂，广泛应用于葡萄酒酿造和大多数食品制造过程中，可以起到防腐、抗氧化和抗菌等作用。在葡萄果实运往酿酒车间的过程中以及发酵前，酿酒师可能都会向葡萄原料中加入适量二氧化硫，以达到如下效果。
　　(1)抗菌防腐：二氧化硫能有效抑制微生物活动，从而延缓微氧化反应，但不会影响经人工选育的有效酵母的活动。
　　(2)抗氧化：在氧气侵入酒液中与其他易氧化物质接触之前，二氧化硫会先与氧气作用，一定程度上阻挡过量氧气的侵袭。
　　(3)抑制氧化酶的活动。
　　(4)作为酸性气体可与因氧化生成的醛类物质结合。
　　此外，葡萄酒在发酵过程中本身就会有硫化物生成。
2. 葡萄酒中的硫化物到底有多少?
　　欧盟要求干红葡萄酒中的二氧化硫含量限制在150mg/L以下，干白、干型桃红、甜红葡萄酒在200mg/L以下，甜白、甜型桃红葡萄酒在250mg/L以下。世界上其他国家如美国、澳大利亚等，对葡萄酒的二氧化硫含量都有非常相似的限定。我们可以看到，干红葡萄酒的二氧化硫含量其实比白葡萄酒和甜葡萄酒的都要低，原因在于红葡萄酒富含单宁，单宁本身就是一种抗氧化剂和稳定剂，所以红葡萄酒只需要少量二氧化硫就能长期存放。此外，看重果实带来的天然香气的葡萄酒需要更多的二氧化硫保鲜，收获季节时略有感染的葡萄原料也需要适当加大二氧化硫剂量，pH不够低的葡萄酒中更需要加入较多的二氧化硫调试pH值。
进口葡萄酒的酒标上常有“Contains Sulfites”的字样，意思是“内含硫化物”，酒庄或厂商为什么要这样标注呢？他们想传达给消费者什么讯息呢？
3. 为什么要将含硫成分标志出来?
　　葡萄酒酿制过程中加入硫化物的历史从17世纪就开始了，沿袭至今早已经过几代人的健康考验，即正常情况下酿制的葡萄酒中虽然含有硫化物，但不会对人体健康造成危害。不过，可能有非常少的一部分人对此类物质过敏，因此，酒庄也一直在努力降低二氧化硫的使用，以防万一，并且以非常文明友善的姿态将含硫信息标在酒标上，以使这一人群注意到可能的潜在刺激。
4. 天然葡萄酒中真的没有二氧化硫吗?
　　葡萄酒很容易腐坏和氧化，正因如此，二氧化硫这一强大的防腐剂和抗氧化剂显得格外重要，对于几乎不含单宁的白葡萄酒尤其如此。即便是有机葡萄酒和天然葡萄酒，也只能在人工添加的二氧化硫这一方面进行减量。欧盟对有机葡萄酒的含硫浓度规定为干红在100mg/L以下，干白及干型桃红在150mg/L以下。天然葡萄酒虽然不人工添加二氧化硫，但也无法完全杜绝酒精发酵过程中硫化物的出现，而且完全不添加二氧化硫的做法使得天然葡萄酒的保鲜变得异常困难或繁琐，不利于提高经济效益。
　　总之，和其他可添加防腐剂的食品一样，但凡经过风险评估且经过严格质量检验的相关含硫食品都可以安全摄入，不会给身体健康造成损害。此外，随着技术工艺的不断革新，葡萄酒生产商也在不断降低含硫物质的使用剂量，消费者可愈加放心。