作者：种花家孤寡老人

刘氏（宋真宗赵恒第三个皇后），宋朝第一个临朝称制的皇太后，刘氏是成都人，出身寒微，很小的时候就父母双亡，为了生活嫁给了成都银匠龚美，龚美招揽客户时，她就摇一种类似拨浪鼓的乐器帮忙，据说刘氏的歌声很好听。龚美这个人心眼不错，大概是因为做银匠赚不到多少钱，怕刘氏这么个娇美可爱的女孩子跟着他吃苦，就准备让刘娥改嫁。碰巧当时的襄王赵恒（宋真宗）做了个梦，想娶一个四川的女人，经襄王府的属官介绍，当时年仅15岁的刘氏就入了襄王府。
进了王府后，赵恒很宠爱他，但是宋太宗不喜欢儿子宠地位低贱再嫁的女人，命令赵恒把她赶出王府，但赵恒舍不得，把刘氏寄居在属官张耆家里，过了10多年都还没忘记她，赵恒当上皇帝后马上把刘氏接进宫，对她宠爱依旧，在前两任皇后病故后，赵恒不顾大臣们的反对，坚持立刘氏为皇后，并在临终前遗诏立刘氏为皇太后，在继位皇帝赵祯（宋仁宗）还年幼的情况下，把军国重事都交给了她。刘太后因此临朝称制十一年，直到她病死后宋仁宗赵祯才开始行使皇帝权力。
刘氏因为是孤儿，没有亲族，大概也是因为富贵了，需要有人继承刘氏香火。当上皇后以后就干脆让前夫龚美改名为刘美，并认刘美为兄，刘美勉强就成了大宋朝的外戚，可惜刘美死的早，还没等到刘氏当上皇太后临朝称制就病死了，否则刘美做为刘氏唯一的亲族代表没准还能做上很大的官。
刘太后是个比较有作为的政治家，史评“虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下”，她当政时废除了宋真宗后期的狂热迷信事物，并制定了一系列善政，《宋史》评论她“母后称制，而内外肃然，纪纲具举，朝政无大阙失”。刘太后自己也曾自比武则天，她曾穿帝王龙袍参加册封大典。但她也为保障权力，即使在赵祯已成年的情况下也坚决不还政，刘太后当政的十一年为宋仁宗时期的盛世奠定了政治和物质基础。

刘妃是著名民间故事《狸猫换太子》的主角，在《狸猫换太子》中她被刻画成奸诈阴狠的女人，历史上刘太后为保证权力不被夺走，的确是有隔绝赵祯和其生母李妃见面的举动，使得赵祯一直以为刘太后是他的生母。但刘太后帮助李妃找到了失散多年的亲弟弟李用和（宋仁宗舅舅）并且还给他小官做，让其衣食无忧，在李氏病故后刘太后还听从宰相吕夷简的劝告，用皇太后的礼仪将李妃厚葬，宋仁宗就是在开馆见着生母李妃穿着皇太后的服饰后对刘氏亲眷恩礼照厚，即使刘太后曾经生过当女皇的念头也依旧让其死后哀荣。并且下圣旨：朝廷和民间皆不得对太后（即刘后）临朝时期的往事妄加议论。
刘氏死后谥号定为被“章献明肃”皇后。在她之前，皇后的谥号本是两字，从刘氏开始，临朝称制的皇后，谥号为四字。