公元395年1月,罗马皇帝狄奥多西(379—395年在位)在米兰“驾崩”。不久,根据皇帝的遗嘱,罗马帝国作出了一个重大决定:将帝国版图划分为东西两部分,由他的两个儿子分别统治。西罗马帝国仍以罗马城为都城,东罗马帝国以君士坦丁堡为都城,又称拜占庭帝国。
古罗马帝国是世界历史上最有名的帝国之一,曾经在世界古代史上创造过辉煌灿烂的文明。那么,它是如何走上分裂道路的呢?
其实,罗马帝国在公元4世纪之前已显露出分裂的倾向。公元2世纪末,安敦尼王朝末代皇帝康茂德被杀,罗马发生争夺皇位的内战。之后,国家大权落入宫廷禁军手中,他们在公元235至公元284年不到50年间先后废黜了24个皇帝,罗马皇帝俨然成了军人的傀儡,社会动荡加剧,出现后来所说的“罗马3世纪危机”。这场危机主要表现为农业衰退,导致城市衰败和工商业萎缩,财政资源日渐枯竭;民众生活普遍贫困,贫民和奴隶不断起义;政治混乱,集权的帝国政府陷入瘫痪状态。罗马国内矛盾的尖锐化极大地削弱了其国力,原臣服于罗马的大批“蛮族”势力趁机入境,严重危及帝国安全。总之,这场波及罗马政治、经济、军事、文化的总危机,埋下了后来国家分裂的种子。