一直以来人们把翡翠和玉混淆，一提起玉就认为是翡翠。其实，翡翠确实是玉，但反过来玉却不一定是翡翠。因为玉有软硬之分。软玉就不能成为翡翠。玉是矿物集合体天然玉石的统称。天然玉石的种类很多,由其各自化学成分、密度、硬度、折射率的不同而呈现不同的形态，故天然玉石又分为硬玉和软玉。
硬玉就是翡翠,产于缅甸。翡翠以其特有的成分和优良的质地,成为“玉中之王”,深受人们喜爱。软玉就是硬度低于翡翠的天然玉石。我国目前出产的天然玉石基本上是属于软玉。
最具代表性的是和田玉，一种产自新疆的优质软玉，其美丽的外观、细腻温润的手感和它不菲的投资收藏价值，是中国玉中的佼佼者。另外，岫玉，独山玉，青田玉，鸡血玉，寿山玉，青海翠，贡玉，绿松石等也都称为玉，但其中一部分称为“石”更恰当。