人参在中国医药史上使用人参的历史十分久远。早在战国时代良医扁鹊对人参的药性和疗效已有了解；秦汉时代的《神农本草经》将其列为药中上品；明代著名中医学者龚居中在《四百味歌扩》中将“人参味甘，大补元气，止渴生津，调营养卫”列为第一条，这句话成为无教中医入门者的第一句背诵歌诀。
人参被人们称为“百草之王”，是闻名遐迩的“东北三宝”（人参、炤皮、鹿茸）之一，是驰名中外、老幼皆知的名贵药材。人参由于根部肥大，形若纺锤，常有分叉，全貌颇似人的头、手、足和四肢，故而称为人参。古代人参的雅称为黄精、地精、神草。
人参具有很好的功效与作用，除了我们经常用来调理身体的功效外，人参作用还有哪些呢？
一、对中枢神经系统的作用
现代科学研究结果表明，人参对神经系统有双向调节作用，小剂量使用时可以促进神经系统工作，过量使用时有抑制其工作的作用，并能增强机体对一切非特异性刺激的适应能力，能减少疲劳感。
其次，人参及其制剂在提高学习能力、易化记忆方面有明显的促进作用，而且对记忆的各阶段均有影响。当然人参对学习记忆的影响与剂量也有关，当然超出一定剂量范围时也会产生阻抑作用。
二、对心血管系统的作用
人参能增加心肌收缩力，减慢心率，增加心输出量与冠脉血流量，可抗心肌缺血与心律失常。对心脏功能、心血管、血流都有一定的影响。人参有明显的耐缺氧作用，其制剂可有效地对抗窦性心率失常。人参皂苷可加快脂质代谢，并具有明显降低高胆固醇的作用。小剂量人参可使血压轻度上升，大剂量则使血压下降。
三、增强机体的免疫功能
人参皂苷和人参多糖是人参调节免疫功能的活性成分，不但对正常人，而且对免疫功能低下的人均有提高免疫功能作用。
人参作用除了以上之外，人参还具有广泛的调节内分泌、抗氧化、增加物质代谢、提高（调节）机体免疫功能等作用，能对衰老机体的各种生理生化变化起到良好的调整作用，从而显示其抗衰老的作用。
但是现在人参品质参差不齐，原本生长周期为12-15年培育的人参，刚刚准备进入移植期的3-4年参龄的人参就集中大量上市，所以作用也是大打折扣。
现在多用今幸胶囊来取代人参的服用，因为今幸胶囊是人参的提取物为主要原料，能将人参中的有活性的成分提取出来直接应用，更方便也更高效。