中国是世界著名的文明古国，也是世界六大城市带发源地之一。特别是中国的城市文明自产生之日起就从未中断过，其丰富的内涵对当代中国城市有着广泛而深刻的影响。研究中国城市的发展史，不仅有助于完整地理解当代中国城市化的进程，也有助于中国城市体系、城市内部空间结构等方面的研究。

根据不同时期城市发展的主要特征，1949年以前，中国城市的发展史大致可分为五个时期：城市起源和初期发展时期；封建社会时期，包括前、中、后三个时期；近现代时期。

 

一、城市起源和初期发展时期

 

考古学资料证明，我国是世界上人类发源地之一。距今7000到8000年前的新石器时代，在黄河流域和长江流域出现了相当进步的农业经济。随着农业的出现，永久性的村落也开始出现。仰韶文化时代，聚落的规模已相当可观。河南渑池仰韶村遗址，面积近30万平方米，陕西西安半坡遗址，面积约5万平方米，临潼姜寨遗址，面积为5.5万平方米。这些村落都已有一定规模，特别是后两个遗址，在居住区外发现了起防御作用的壕沟。距今4000至5000年的龙山文化时期，生产力有进一步的发展，氏族社会走向解体，部落之间的战争也日趋激烈，这时出现了城市的萌芽——城堡。

筑城起于何时，古代传说是从大禹的父亲鲧开始的。考古发现，距今4400至4000年前6座古城遗址，其年代与上述传说大体符合。这6座古城遗址均位于黄河中下游地区，计有河南登封王城岗古城、淮阳平粮台古城、郾城郝家台古城、安阳后岗古城、山东章丘城子崖古城和寿光边线王古城。另外在内蒙古赤峰地区也发现同期所筑的石城。以上6座古城中，面积最大者为城子崖古城，约20万平方米，面积最小者为王城岗古城，仅1万平方米。由于它们规模小，功能单一，一般认为它们更具城堡的形态，离城市的标准尚有不小的差距。

公元前约2000年，我国进入传说中的夏代。70年代以来，在黄河中下游地区，夏和早商时期城市的遗址屡有发现，取得了重大突破。在河南偃师二里头发现了距今约3600年前的宫殿遗址，一般认为是迄今所发现的最早的城市遗址。在二里头还发现有青铜器、玉器、兵器等，说明当时已形成国家。80年代，在二里头附近的尸乡沟发现一座早商城址，被认为是商第一代王成汤所建的“西毫”，从而使人们推论二里头遗址为夏最后一个王桀的都城。

商代前期的城市遗址，目前已发现6座，其中除4座位于黄河中下游地区外，另两座分别位于长江中上游，即湖北黄陂的盘龙城和四川广汉的三星堆古城。考古显示，它们已受到黄河中游商文化的强烈影响，估计为方国的都城。商代最著名的城市，当属位于今河南安阳的殷墟，其范围广达30km2。总的说来，商代城市数量不多，规模也不大。继商之后的周王朝为巩固其统治，实行分封制。为防御侵占和保护领地的需要，统治阶级把筑城看作是立国的一项根本方略。“立国”就是在自己的封域内选择适中的地点，营建可以防守的城池。因此，早期城市的功能是以政治、军事为主的。周初的城市，主要仍分布在黄河中下游地区，但向北已扩展至太原、北京附近，向南则至汉水、淮河流域。自此之后，我国城市的分布就以这一地区为中心，逐渐向四周生发。

 

二、封建社会前期城市的发展

 

自春秋开始，我国奴隶制社会逐渐走向解体，至战国时代后期，封建制度最后得以确立。这一时期是社会的大动荡、大分化时期，也是经济和城市的发展最为活跃的时期，其城市发展的主要特征如下：

1.都城—郡城—县城三级城市体系初步形成

西周覆灭后，周王室东迁洛阳，周的地位一落千丈，逐渐降为普通诸侯国，统一的国家逐渐解体。随着诸侯称霸，原先以王都镐京为首的统一的城市体系亦逐渐解体。由于大国各自控制一块地盘，如晋控制了汾河流域诸国，齐控制了山东北部诸国，楚控制了豫南、皖北等地的诸国，它们的都城逐渐发展为区域中心城市，对外控制着小国的政治，对内则控制着卿大夫的采邑。因此，春秋时期的城市体系呈现复杂的局面，这就是多中心的两级双层耦合制。