人参皂苷具有人参的主要生理活性和有效成分。但是吃人参皂苷并不等于吃人参中的稀有人参皂苷Rh2，吃人参皂苷仅相当于吃人参而已。
人参皂苷属三萜皂苷。根据皂苷元结构不同, 可分为三类: 一类为齐墩果烷型五环三萜皂苷, 另两类均为达玛烷型的四环三萜类皂苷。
第一类皂苷的皂苷元为齐墩果酸, 主要存在于含三萜类皂苷的植物中, 自然界中不多见。后两类在人参皂苷中占大多数。
在达玛烷型人参皂苷中, 根据皂苷元的不同可进一步分为两类: 人参二醇型皂苷和人参三醇型皂苷。其皂苷元分别为: 20( S) -原人参二醇和20( S)-原人参三醇。一般人参中含原人参二醇类皂苷为45% - 60%, 含原人参三醇类皂苷为12% -20% , 含齐墩果酸类皂苷为7% - 10% 。
人参二醇组皂苷包括人参皂苷Rb1、Rb2、Rc、Rd、Rh2、Rg3、C-K、Ppd 等, 人参三醇组皂苷包括人参皂苷Rg1、Rg2、Re、F1、Rh1、PPt 等。人参中的主要皂苷是Rb1、Rb2、Rc、
Rd、Re、Rg1。
人参稀有皂苷主要为Rh2、Rh3、Rh4, 主要存在于红参中, 是其生理活性不同于白参的物质基础。
人参皂苷还可改善自然衰老以及预防老年痴呆、增强机体免疫力、记忆力等药理活性, 并且具有毒性小的优点。因此, 对人参稀有皂苷的制备方法、提取工艺以及药理活性进行深入研究,目前，人参稀有皂苷人参皂苷Rh2的提取已经有专利，其成品可以供更多的人使用。
人参皂苷只相当于人参的作用，其稀有皂苷含量十分少，特别是人参皂苷RH2它是一种次生皂苷，需要通过一定的提取转化才能得到，所以吃人参总皂苷不等于吃稀有皂苷。