【我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷。旌旗招展空翻影，此次却不是司马发来的兵，而是我正经呈摺请朝廷派至伊犁的钦差大人。有意从伊犁河支流喀什河开渠引水，此工程浩大艰巨，单凭惠远城内工匠自然不行，非得要工部良工巧匠不可。】
【关楼上纛旗猎猎，睐着鹰眸眺远处烟尘渐近，这才往城门前相迎。】
我道是谁——【自春徂夏，乌里雅苏台的冰已融，长白山上的雪也化，如今惠远城内一片闲绿。奉上短促笑音，只道】却也不曾想是派你前来。

【甫入伊犁，城上便有孔明在候我远来。】
【庙堂一道谕旨令我远赴伊犁，於惠远城候我的正是当日共听空城的夙昔御史。北京的评书也曾唱错，虽城外乱、进退难，却仍要舍京华，入'西城'。烟尘也没於马蹄，翻身下马再行数步，便是与我拱手作笑之人。那面孔太熟悉，却消减了几分当日酒廊下的沉郁，想来伊犁的日子，总比乌里雅苏台的雪好挨。】
【那笑听在心里，自也颔过又回敬了一遭笑侃，话说的平，至于其中意味，倒也不必咂摸】“这也没想着？不应该，我从长白山脱身后便往工部寻了几日安生的日子，偏生碰上修渠。这不是什么太平的差事，又远在边疆，自然就得落在我头上。得，来都来了，惠远城就算不愿，也得容我几日了。”

要说苦头，你我二人也是尝遍了。
【少年时纵横畿辅，誓要一日看尽长安花，谁知春风得意没几年，便被一诏丝纶发遣边疆。他比我好，担着钦使的圣命，不过在此淹留数月，迨水利事毕即可返京，我乃驻防将军长久在此，尚不知归期。】
【当日酒楼上狡诈藏锋的博弈，皆已散作涓埃烟尘，而今倒多了几分真心实意】
我是求之不得。你尚不知我如今境地——新疆驻防空虚，奏请朝廷派兵却因增耗国帑，只能从察哈尔调兵遣将，其中军饷由户部拨发，粮食却得伊犁自行筹措。我别无他法，惟有以屯田为计，但四十万亩田地耗水颇多，我便有意从伊犁河支流喀什河开渠引水，但此渠要绕经五万里之远，其间横崖断间，土石参差，非得工部良工巧匠不能行事。

【迢迢千里而遇於城楼时，忽感彼二人境遇颇同，年少峥嵘皆葬在远疆的山河里。纵是天南海北地四处羁旅，终也逢於南疆的寸土中，於此便生孔明与司马的惺惺相惜。至于畴昔酒楼的唇枪舌战，便已然不值一提了。】
“都说苦尽甘来，却也不知你我尝遍的这苦头能否换来零星的甜。罢，甜不甜不知道，可我终究给你带来了北京的酒，闲暇时且尝一尝罢，将这苦也暂且消磨半晌。”
【近年以来，我尤善苦中作乐，便将此法籍酒传於他。并行，闻诸后话，凛然有笑】“这一声良工巧匠，权当是你在夸我了。若说筹粮，屯田便是唯一选择，修渠也必不可少。只你说的状况诚然棘手，这是五万里之远的工程，权且不说其中的错综地势要费多少人力，这首当其冲的大山便是经费。这伊犁、这惠远城，当真能抛得起这么大的金山吗？”

子骥不但是良工巧匠，还是良师益友。
【怊怅太息，捧出半分真心实意，余下的泰半早锻磨在世途叵测中，何况即便我囫囵拼凑出一个推心置腹，他也未必肯信——宦海沉浮，黑白不过咫尺间，谁还能泾渭分明地辨出清浊。所以耆宿鸿儒们推崇鼓吹中庸之道，并非无稽。】
【问题抛来，以一副坦然神色而对】我实话同你说，没有。此正棘手之处，新疆地处边陲贫窭不堪，用费度支皆须朝堂拨发，哪来冗余负担水利之费。【目光转了转，定於他所携辎重中，嘲诮似的继道】否则我不会三年不识酒滋味。
【倘入绝境方会自省，这点在我身上尤甚，此时揭开自己伪饰面目，倒也不觉得伤筋动骨了】都察院虽担清流直谏之名，却是一群不同世务、眼高于顶的书生——稳坐乌台十载，劾奏敷议无数，却对地方政务束手无策，还是不得不请子骥兄援以良策。

【不怪杭津传戎纳罕，凤都宪尚坐柏台时对谁有过好声气？——上至天子，下至胥吏，中间千八百的王公朝臣，泰半都得过抵诃弹劾。我走到如今这近乎山穷水尽的地步，谁不额手称庆？懒去揣度他是否也在其列，但他半隐的嗤笑，已足证不黜其间。】
得了，这话我说得，你却少说为妙。
【又非他孤身来疆，一纵铁衣里难保没有别有居心者。如今朝中情势正是微妙，像一镜湖，表面风平浪静，内里暗流汹涌，谁要作这搅动风云的石子，谁便万劫不复。】
小心，【他笑我亦笑】都察院几位老臣的嘴皮子，还是不领教为好，否则你恐怕就得留在伊犁，与我红尘作伴了。
【暂不须酒，故旧重逢的几回往来已将愁绪消磨，筹计道出时，这番苦索又随风逝去大半】分段开工却为良策，但几处同时进行，恐怕经费难以维持，如何筹措为当务之急。

【诧异之言如是发於伊犁，引我睇之微哂，又抛揶揄。若数年以前，其尚意气风发，手握刀笔一管，堂上受其劾者不甚数，又何曾能听及如此'低声下气'的'肺腑'？或是山穷水复的荒域令他有感而发，我也不作落井下石之人，救他於水火，亦救我於庙堂——谁愿长居偏疆？京师繁华虽经年暌违，却仍心向往之。】
【冁笑间遗有誾侃，只一摆手又掸衣上尘，以示消受不起】“那几位也不过是巧舌如簧的本事好，一张嘴了不得，黑白能颠倒於无形。罢，话当真要少说，事却要多作，做得好，你我也不必在这儿对着这'红尘'发愁。要愁，回去对着说书人、对着京师的酒去愁，那才是快活。”
【转锋又言渠利，微顿之后便是新策，只长策仍需筹谋，是故也平心与人相商】“这南疆也不算完全的贫壤，亦有钱财傍身者。虽官府之款不可挪，不若着人捐资，分段筹措款项，令专人承包而并行劳作，或是可行之法。”

【掠过冰岭的风，吹得一襟凉。】
【巧舌如簧，颠倒黑白，我履践廊庙锋芒毕露地行事，未必没有他攻讦的几位老臣的影子。十载都察院，凭借舌上龙泉斩多少人於马下，这番抵诃我应也消受。】
【摸了摸鼻梁，转过眼去没肯接这话，再论开渠事宜时才回神细闻，稍作忖量】
召乡里缙绅募款捐资之事确然常事，但我初来乍到，同地方乡贤并无交情，谁肯平白做这大善人？要么施以手段，要么以利诱之——
【都不是甚么光明正大之法，做来也有损我二人颜面。攒起眉峰，再一揉眉骨卸了脾气，妥协道】还是先派人去商洽一二，倘若不行，资费容后再做打算，先将开渠分段承包出去。

【乌里雅苏台的雪与伊犁掀面的沙尘终将他极盛的锋芒敛过三分，方有他今日言论，想来水土诚然养人，当年不惧神佛的御史也终习得韬光养晦，要借南疆的光扶摇直上。我不去挫他的锐气，三两句誾侃说罢，他倒也颓然於这荒贫的四邻，难得好耐性，与人并行，一壁再论】
“说起手段，你倒还是和从前一样，半分也没变。”【他从前何如？不择手段惯了，却又鲜少置於光明下，可我需得保全这钦使的颜面，顺带也该保一保'同行人'的，这便将他未尽之言梗於喉肠了。】
“若是商榷能成，自然也不必手段了。依我看，这些乡绅中不乏唯利是图之辈，待得修渠事成，来年屯田颇有成效，允诺其几分便利也是小事，既是有长远之利，他们或也愿意舍了手中几分钱财。”【是否如此还未盖棺定论，只归府衙，再作计议。】