“那边有三位老太太坐在一个地方那个，此时此刻正在想着你。其中的一位手上有活儿，正在捻线。线上捻出个结来，她不知该怎么办才好。她姐姐手里握着把大剪刀，想剪掉它——线捻得顺顺当当便罢了，只要出现任何麻烦，她总是如此办理。可是第三位老太太是三位老太太中最有头脑的，她想办法解开了这个结。正是这位老太太决定你去哈姆利家。另外两位被她说服了，于是命运女神判定这趟客非做不可，你和我除了服从别无选择。” 
“全是瞎编的，爸爸。你这样只能叫我更想找找这藏在背后的原因。” 
吉布森先生变了腔调，认真说起来：“是有原因，莫莉，有一个我不愿讲明的原因。我就告诉你这么多，希望你做个好姑娘，别再猜测是什么原因了——更不要把发现的蛛丝马迹汇总起来，即使你很可能弄明白我想隐瞒起来的原因。” 
“爸爸，我再也不想你的原因了。但我还有个问题不得不麻烦你。我今年没添新衣服，去年夏天的衣服都小得穿不成了。现在我一共有三件能穿的。贝蒂昨天还在说我该添些衣服了。” 
“你现在穿的这件不行吗？这颜色挺好的。” 
“颜色是好。可是爸爸，”（她拉起衣服，像要跳舞一般）“这是棉布做的，又热又重。天气也一天比一天热。” 
“要是姑娘能像小伙子一样穿戴该多好，”吉布森先生有点不耐烦地说，“一个男人怎么知道他的女儿什么时候缺衣服？就算在她最需要衣服又没有买到的时候他发现了，又该怎么为她添置呢？” 
“对啊，这的确成问题！”莫莉颇为失望地说。 
“你难道不能去罗斯小姐的铺子里看看？难道她那里没有你这么大的姑娘能穿的成衣？” 
“罗斯小姐！我一辈子没穿过她家铺子里的衣服，”莫莉答道，很惊奇。 
原来罗斯小姐是这个小镇上的名裁缝兼女帽头饰商，莫莉的衣服至今都是贝蒂做的。 
“这个嘛，好像大家都觉得你现在是个女人了，所以我看那你必须和别的女人一样列进女帽头饰商的账单。上了账单并不是说你就不能拿现钱到任何地方买任何东西。给你这张十英镑的现钞，到罗斯小姐的铺子里看看，或者到任何一位裁缝小姐的铺子里看看，需要什么立刻买上。哈姆利家的马车下午两点来接你，来不及准备好的东西可以叫他家的拉货马车星期六带过去，容易得很，他家星期六总有人来赶集。别，别谢我！我不想花这笔钱，也不想叫你离开我。我知道我会想你的。只是情势所迫，我不得不送你去做客，还掏了十英镑给你买衣服。好啦，去吧，你这个小冤家，我实在想快快地步疼你算了。” 
“爸爸！”她伸出了一个指头来警告他，“你又神秘莫测起来。虽说我做个好姑娘的愿望非常强烈，但如果你继续暗示你那没说出来的秘密，我就不能保证我的愿望不屈服于我的好奇心。” 
“花你的十英镑钱去吧。给了钱你还不闭嘴，我图个啥？” 
罗斯小姐的成衣存货全看了，但和魔力的趣味结合起来没有达到极大的成功。她买了一块淡紫色的印花布，这种布经洗，早上穿凉爽宜人，再说可以拿回家让贝蒂做，星期六以前能做好。节假日穿的——其实就是下午和星期天穿的——要定做，罗斯小姐劝她选一种颜色鲜艳的苏格兰花格薄绸，她敢保证穿这种绸子是最近的伦敦新潮，莫莉也觉得穿苏格兰绸会让父亲的那颗苏格兰心高兴高兴。谁知他看了她带回家来当样子的那一条零料后，大叫这不是正宗的苏格兰货，莫莉凭本能也应该识别出来。可是已经来不及换了，罗斯小姐答应莫莉一离开她家铺子就马上裁剪。 
吉布森先生整整一上午在镇上徘徊，没有想平时那样去远处出诊。他在街上和女儿大了几次照面，但他要是走在对面街上，便不横穿过去，只看那她一眼，或点头致意，然后走他的路，责备自己感情脆弱，一想到她要离开两周左右就觉得受不了。 
“何苦呢，”他心想，“她回来后我还不是照样有我的老难题。只要那个蠢家伙继续做他异想天开的梦，麻烦就少不了。她迟早得回来，那家伙再要自作多情，来个忠贞不渝，就有好戏唱了。”一阵儿后他哼起《乞丐的歌剧》①中的插曲： 
我不知人生在世 
该不该养大一个女儿。 
①《乞丐的歌剧》（1728）是英国诗人约翰•盖依（1685-1732）的杰出作品，因把滑稽成分、社会讽刺、优美的流行曲调汇集一剧而引起轰动。剧情围绕着一个女孩爱上了强盗，女孩的父亲不同意并高发强盗而展开。