麦杆菊又名蜡菊，为菊科蜡菊属的多年生草本花卉，常作1-2年生栽培。原产于澳大利亚，现世界各国多有栽培。株高50-90厘米，茎多分枝，全株被微毛。叶互生，条状披针形，全缘，无叶柄，头状花序单生枝端。麦秆菊性喜温暖和阳光充足的环境，不耐寒，忌酷热，在湿润而又排水良好的肥沃和疏松的土壤上生长良好。
麦杆菊苞片多层、膜质、覆瓦状排列，外层苞片短，内部各层苞片伸长酷似舌状花，有白、黄、橙、粉、红及暗色等，一般被人误认为花瓣。黄色小型的管状花聚生在花盘中央。花期7-9月。瘦果灰褐色，光滑。同属植物约350种，目前常栽培的有：毛叶麦秆菊，具蔓延茎，叶片倒卵圆形，头状花序单生银白色，原产新西兰；伞花麦秆菊，基部有些灌木状，叶片卵圆形，头状花序伞呈房状，总苞苞片长圆形，先端钝，乳白色。原产南非，天山麦秆菊，为宿根草本，全株密被绒毛，叶片狭披针形，头状花序呈伞房状，黄色或桔红色，原产中国新疆。
江南地区一般4月上旬用种子初播于露地苗床内，约7-10天出苗。4月下旬至5月中旬需间苗二次。第二次间苗后施一次10%的腐熟人粪尿。忌浓，以防“烧苗”。6月初苗约长到9屋米时，定植于园地或花坛，株距30厘米。为促使多发分校，多开花，生长期可摘花2-3次。定植后至开花花期间，施二次雇熟的人粪尿或豆饼液肥，浓度20%为宜，花期前追肥次数不能太多，肥量不能过大，否则开花虽多，但花色不艳。