“从数据来说，人眼的色觉需要视锥细胞，这需要0.1尼特的亮度。而星云中最亮的m42核心部分大约是0.02尼特(数据出处：lymex《人眼特性》)。而又由于任何无源光学仪器不能放大亮度(注意单位：尼特)，所以多大的望远镜也不能看到星云的色彩。这道理就好比水的沸点是100度，你把无数倍80度的水混起来也不能沸腾一样。
当然，很多人包括我自己都会声称“看到了有颜色的星云”，其实那是一种非正常色觉，在暗光下所有的云气都是灰蓝色或者灰绿色。”
“在比较黑暗的地点，例如在亮度为0.01尼特的情况下，视锥细胞就不再起作用，只能是分布广而相对稀疏的视杆细胞起作用，因此人眼的分辨能力大为下降，中心黄斑部分视力下降到0.05，反而不如黄斑以外（因为中心黄斑几乎没有视杆细胞），非黄斑区域视力基本不变，最好视力在黄斑边缘附近，大约偏离中心15度左右，为0.1。这时的视力，称为暗视觉。但由于视杆细胞只有一种，因此是分辨不出物体颜色的，因此我们观察星云时（其表面亮度大多在0.01尼特以下），看不出颜色。”
来自牧夫