勒瑰恩出身学术家庭,父亲是人类学家,母亲是心理学家及作家,三位兄长都成为学者,均非常关注美国原住民文化。家中时常高朋满座,除了知名学者、研究生之外,还有许多印第安人,套句勒瑰恩母亲说的话,他们家就是「一整个世界」。在这样富有学术气氛的环境成长,勒瑰恩年纪轻轻即开始写作,在11岁时便已向Magazine,Astounding Science Fiction 投稿,虽然不幸被退稿。1951年于哈佛大学的雷地克里夫学院取得学士学位,1952年于哥伦比亚大学取得硕士学位,并在大学任教。 她早期的作品并非科幻或奇幻小说,而是根基于真实事界的虚构国度(Fictional Country)。大部分这些小说在当时都没有被出版,但后来以合集方式收录于Orsinian Tales 与Malafrena中。因为不受出版商青睐,她转而尝试她早期较感兴趣的科幻小说,在1960年代渐渐写出名声。1969年《黑暗的左手》出版,获颁雨果奖与星云奖,同时奠定她在文坛的地位。