【自上回桥边同觉禅氏大小姐有过一面之缘后，无事发生。却又有些许不同，譬如学堂里向来专心致志的我，偶尔也会眼风扫过她，更多的时刻她亦专心不输我。唯独一回，她望向窗边一只蝶忽而勾唇，虽只有一闪而过，可我确信是笑了，而此前我从未见她笑过。像窥得甚么独一无二的天机，我凝视她，阳光同蝴蝶跳舞是她眼中风景，而她的眼波与唇畔却惊艳了我的时光，只我知晓的时光。】
【我对别家女儿闺名从未上心过，却也有意无意得知她的——觉禅识善。此前我听过此名只来自夫子口中，过目不忘、书法杰出、属文一流，是觉禅家教导出的极好的女儿。耳闻觉禅一族近来又敕一品大员，应是风光无两，而今夫子公布堂测排名，恐又是觉禅氏拔得头筹，再添荣耀。这是无可争议的事实，她从未屈居人下过，即便第二也不曾。】
【至于我，此前好时或第五六，坏时屈居八九之流，近来虽暗自更为勤勉，到底天赋如此，自然盼不得甚么。却未料到，夫子头一个念出我的名讳，于是我站起身恭恭敬敬接过答卷，耳闻夫子侃侃而谈一些似乎本不属于我的溢美之词，受宠若惊。】
【眼光下意识寻觅她，甚而忘却自己正处于众目睽睽之下。】

【“头名……叶何氏。”并不属于我的、老先生的称许，净是娓娓之辞，却似惊雷殷地，于灵台间轰然瞬开。脑际间跳出的头两个词，是“缘何如此”与“好不甘心”，虽然于面上，仍不动声色】
【堂中小考本不稀奇，以觉禅孙长之身揽获头名，是不辱门楣、早成惯作的平常之事。而今一回，盖因学期过半、先生视重，卷文多涉四书经史，又取骈文作试，虽本非娇娥应习，我仍勤力在前，孜孜弗怠：连缀不断的头筹桂冠，归功于不薄的天赋与勤勉，于我弗难。只经略经批驳的卷笺执在春纤，先生口中衔以“次名”二字，而最前茅者，是我尚不曾正眼瞧过、彼时亦曾有不愉会逢的少爷叶何氏】
【葱指拈紧卷沿，却无从纳下老先生亦不亏欠于我的赞许与指点，只觉身邻有无数双眼饱含着伪善的憾然在瞧，这位从来皆作东风第一枝的大小姐，是如何跌落下宝座与神坛的；那些叶何氏笔下、为先生所公然诵之赞之的骈章丽句，却很是分明地入耳，净是不匮文采的辞辩与巧思。如是，“自愧不如”一词的苗头，在大小姐的平生里初然破土，却又因不可折损的自尊而掐灭干净】
【此回我心服口服，但是……一定不能再有下次】
【用力的自省间，却在好奇与讪讽的目光里辨及其中不寻常的一道。堂中男女本不可为邻，却因我与叶何氏恰好坐在其中分界的两端，感触眼神实很容易。偶然不解地回望，却遇上一道清冽不减的眼风，自然而然地来自于他。他想说些什么？稍拢了眉眼，却并无甚么厌恶之意——这的确是我头一次正眼看他】

1.
【自上回桥边同觉禅氏大小姐有过一面之缘后，无事发生。却又有些许不同，譬如学堂里向来心无旁骛一心只在研习书本的我，也会开始关注同窗。偶尔眼风扫过她，更多的时刻她亦专心致志并不输我，甚至我见她如此专心，即便当事人未曾察觉也不好意思再注目下去，更自惭形愧地一目十行手不释卷。】
【唯独一回，她望向窗边一只蝶忽而勾起唇角，优雅华贵是绝大部分，却仍有几丝温婉，甚至少女的活泼与好奇。虽只有一闪而过，可我确信是笑了，而此前我从未见她笑过。像窥得甚么他人无缘得见的天机，我凝视她，阳光同蝴蝶跳舞是她眼中风景，可她眼波流转与唇畔弧度却惊艳了我的时光，只我知晓的时光。】
【我对别家女儿闺名从未上心过，却也有意无意得知她的——觉禅识善。此前我听过此名只来自夫子口中，过目不忘、书法杰出、属文一流，是觉禅家教导出的极好的女儿。耳闻觉禅一族近来又敕一品大员，应是风光无两，而今夫子公布堂测排名，恐又是觉禅氏拔得头筹，再添荣耀。这是无可争议的事实，她从未屈居人下过，即便第二也不曾。】
【至于我，此前好时或第五六，坏时屈居八九之流，近来虽暗自更为勤勉，到底天赋如此，自然盼不得甚么。却未料到，夫子头一个念出我的名讳，于是我站起身恭恭敬敬接过答卷，耳闻夫子侃侃而谈一些似乎本不属于我的溢美之词，受宠若惊。】
【眼光下意识寻觅她，甚而忘却自己正处于众目睽睽，包括她的目光之下。】

3.
【我并不是第一次看她，只是从前她并不晓得，我也从未得到过回应，于是此刻与她的对视令我蓦地紧张起来。】
【觉禅识善的目光，至少在我看来，并不算和善。似在审视，审视我这位名不见经传却夺走她头名殊荣的叶何乃何许人也，又是否够格；或在警告，警告我高处不胜寒，立于颠峰并不代表高枕无忧，她在虎视眈眈，伺机而动。】
【生于觉禅这般仕宦门阀，大小姐目下无尘，情有可原。我却不甘作她眼中一粒尘，不想屈服于她大小姐的傲慢。】
【我以为刻下这情状对我极有利，俯视对上她目光，近日时常晚睡的劳累迫使我瞪大了瞳仁，不愿在人前示弱一分一毫。恍然竟生出居高临下，而论身份，实是她睥睨我。天平左右加上荒诞的砝码而平衡，令我心内好受不少，所以至少此刻，我们是平等的。】
【移开双眸，再行一礼而坐，感觉到她目光的游移，更觉紧张。我大抵应该说点甚么。】
你可以更好。
【声线端的清冷，是我刻意为之，唯恐轻声细语被误当献殷勤。听来并非嘲讽或鼓励，更像平静地叙述事实。】
【嘲讽总夹杂否定，而鼓励又暗含不信任，我对觉禅识善并无这些复杂的态度，唯一一丝欣喜来源于自己似乎正被她注目。获得头名业并无改变。换言之，无论我今次超越她或下次输给她，都与这无关，她的杰出早已得到我完全的认可。曾经也怀疑过她冷漠淡薄，却在桥边一睹后烟消云散。作为我认定的对手或甚可说榜样，当不该一蹶不振或就此认输，超越、达到更好，这才是我认可之人。】

【窗那头的金乌似乎有些高昂。因而我只得眯了眯眼，去审慎地忖度：他还是那个叶何氏，却好似哪里变了。此前桥头一别，分明是小家做派，摆一张不知是矫扮还是天真过甚的温善脸孔，纵与我一般，俱有觉罗氏的骨血，却要我受他恩惠：觉禅氏长女久秉的以利为先，他与这个“先”字，实是方枘对上圆凿，一寸毫厘也相异，才教我懒怠搭话；蒙人所谓慈恩，更无异于折损自尊，我可不愿余下甚么亏欠、须待还的来日。既无债，便无怨，惟利而已——哪怕“冰辉夜”的传闻甚嚣尘上，哪怕大小姐向来为人敬而远之，哪怕风闻里无一个是真正的我，哪怕我待内里的自己至极地厌憎：无人可依、无人相倚是最好的结果，那么便不会有人为我“恶应当诛”的本来性情所伤了】
【直至一双道着“无谓”的眼眸，撞进另一双清冷、甚至盈有些许狠意的瞳阙间——他的确变了。连同他笔下的妙文藻句、完美无瑕的骈章答卷、越过我不少以至不可撼动地独占鳌头的列名，俱是这份变换的昭彰。一个夸张的想法在心头难抑：他如若再这样一直名列榜首下去，或许也会考取功名、奔赴朝堂，也不是不能成一代名臣、名将——若至那时，向来居上一头的我、一介女流，便再也无法越他一毫了】
【……他的话也不再若旧时软和，甚至有些凛冽，更像只是持以相逢时的礼节，实正无所谓般地吐出一句，“你输了，然后呢”】
【区区一回呢，谁道并非凑巧！膺中不由平添起几分薄愠，只颔了首对他作“听见了”的应答，便再无话。粉颊自不会恼怒得生出霞色，我只竭力控以最后一分不卑不亢的容仪，很是冷淡地扫回写得满满当当的书卷，一一纠回细小的舛错——我才不愿屈居人下，连对上甚么公子，也不愿】

【她没有答话，只将视线移开，我一壁松泛口气，一壁莫名也有些失落。不知她是否听懂我说的，或误会了甚么。可无论如何这答案只有她自己知晓，因此刻但凡我再多说一句，我故作的矜持便要被打破，气氛将更尴尬。】
【不过寻常小测，虽多次以来终有人超越夫子的爱徒觉禅，但也并不至于常提。褒奖与赞扬虚无缥缈，终归须回到书本。无话、无话，觉禅识善在学堂本也话少，而我因曾受其注视不便再偷看甚么，直至下学。】