（1）
　　老皇帝死了。
　　老皇帝生前极尽的风光，八荒率职，玉烛调辰，首推的传奇霸主。
　　萧平生整个人罩在维帽下，白色的垂纱遮蔽住风干的泪痕，在满城缟白中显得合眼又异样。她絷驴于门，飞快地闪进了一处市肆，啻有裙角的泥尘残绻着草腥气，无人知晓她方才在蓁荒废圃中悼念着故人，但她不在哭老皇帝，那位故人是她籍籍无名的生母。
　　萧平生在门屏间置帽，便听得里头叙欢，侧案缃帙缥囊，青炉内细细的烟从密粒升至虚无。
　　“听闻方良质外任荆州了。”李渂黑裘金冠，天生得柔情模样，纵他乌眉一挑，仍似置于这朱黑脏地最为圣洁的一隅。今个儿山河易主，他便是那个承了位儿的嫡三子。
　　自李渂脚踏凌云，朝儿里的，宫儿里的，于是一众人物革了新。他尚偃除不得那批老顽臣，却也已筹谋起了心腹置培之事，便如林怀、楚宴公这等草根今日骤然成了红人，或是河东的柳家、兰陵的萧家这等式微老族重得了用。先帝遗留下的老臣子虽有一时微词，却也无奈何，竟动不得这看似人畜无害的帝子哥。
　　“是孙承德插的手，”接话者乃翰林苑林怀，且见他紫袍玉冠，一双狭长的桃花眸不知偷去了多少闺秀芳魂，两叶薄唇说起甜话儿了来遭复一遭的，“臣本以为方良质如今触动了律令，正好可一挫他锐气，谁曾想那孙承德倒下手如此之快！”
　　李渂闻言，轻笑了两声：“无碍。就算没有外任一事，方良质也未必就受了影响。朕倒是很关心——嗯？子夷来了啊。”
　　李渂正说着，便见萧平生冷峻的面容从屏风后飘了出来，他于是温和地笑了笑，仿佛春风化雪。
　　林怀见状忙不迭上前承迎。
　　波斯内斗，王子卑路斯流亡长安，萧平生原是借着王子表妹之名从西域来到中原的，只是她家财万贯又不乏才气，风光远胜她那远房表哥。
　　萧平生一路上传奇故事不少，引得众人都爱喊她声‘神女’，熟络了的达官志士便唤她声‘子夷’，她也乐得去听，懒怠解释她从前叫‘萧平生’、来长安为的是一桩执念已久的旧事。
　　

水台：半生戎马五十年，鸿业说与山鬼听。
平生：昭王白骨萦蔓草，谁人更扫黄金台？
——太平盛世下的血雨腥风
腹黑冷艳的裱子×少年老成的新帝（都不是善茬）
略群像。

风还在百里之外，我就知道它要来了。它来的时候，蒿草低伏，马鬃飘动。

　　宫里头是个娘子朝，此刻林兰絮正双手蜷着玉枚，在光天白日下一脸落魄样，她瞧瞧这屋里头的殷阜摆设，又盯着柳蕖嫣端正灵动的面容，一时恍若丢盖的醋瓶，悄悄发着酸。
　　她想不通，人与人的差别怎么能这么大。
　　她们二人同是礼聘入宫的新秀，柳蕖嫣出身钟鸣鼎食之家，是长安出了名的大美人，林兰絮却自小跟着哥哥林怀在江湖上闯荡，平庸的长相上还有未痊愈的麻痕雪上加霜。
　　可这些腹诽柳蕖嫣是通通不知晓的，她专注地为林兰絮展示着自己带来的吉光片羽，蓦地，才转头仔细看这位黯淡的可怜人，秀气的眉眼含笑：“你这样不大好。”
　　林兰絮攥紧了她方才偷拿的玉枚，眨了眨眼。
　　柳蕖嫣于是指了指林兰絮的手边，道：“这个披帛太亮了，不该是缎面的。”衬得你越发黑了些。
　　后一句柳蕖嫣忍住了，她瞥见林兰絮不太白皙的面色沾了红，“昨儿那件玉白蓝你穿着就挺好，”说着，她到这时才瞧见林兰絮双手畏缩，“哎？你倒挺喜欢那块玉。”
　　林兰絮彻底泄了气，摊牌一般摊手，将玉枚还与柳蕖嫣，悻悻地摆出一副要走的模样：“不说了，再晚些走就得撞见郑殿下了。”
　　郑殿下名叫郑约，平日里不苟言笑，多叫人怕上几怕。
　　按说林兰絮的说辞很合理，于是柳蕖嫣赖着跟了上去，拉着她往西走：“那你陪我去见杜姊姊吧，她答应了今天有好茶吃。”
　　彼时杜云宜恰煎着茶，垂下的眉眼在氤氲雾汽中恍若悄然落下的秋叶，静谧乖顺。
　　二人来得热闹，教杜云宜波澜无惊的面容呈现出一种恬静的神色，不像郑约刻板得讨人嫌，人人见了杜云宜都要称赞一声‘大好人’。
　　什么又叫好呢？
　　杜云宜不争不抢但却有头有脸。此二者缺一不可。
　　柳蕖嫣见过杜云宜后便来替她干活，林兰絮也跟着打下手，杜云宜一面夸她们是小机灵鬼，一面斟好了茶汤让她们尝。
　　“小殿下可还安好？”林兰絮乖乖地坐着，问起杜云宜那不足三岁的小皇子。
　　“呀，他呀……太顽皮了些，若像你们这般懂事我也就省心了。”杜云宜平静的面色难得有点波澜，略有深意地看了眼林兰絮，笑笑，“前些日子在学堂里与四皇子闹不愉快呢。”
　　“四皇子跟她娘亲真像一个模子里刻出来的。”