母羊初乳对初生羔羊具有提供营养及增强免疫力的功能，其营养成分及免疫功能随时间的变化而变化。据报道，母羊分娩后2h分泌的初乳中，干物质、蛋白质和乳糖的含量分别为28.45％、12.22％和3.31％。到产后24h，干物质和蛋白质则分别降到19.23％和7.65％，而乳糖则升高至4.08％。
蛋白质含量高是初乳的一个重要特点，主要是由于初乳中含有大量的乳清蛋白。乳清蛋白由β-乳球蛋白、α-乳清蛋白、血清蛋白和免疫球蛋白组成。β-乳球蛋白主要存在于反刍动物乳中，是常乳乳清蛋白中的主要蛋白质。免疫球蛋白则是初乳中主要成分，在常乳中含量较低。
乳糖与其它组分不同，初乳中乳糖含量较低。产后0h为2.83％，2h为2.57％，产后0h乳糖含量高于产后2h，原因是产后2h初乳中蛋白质和脂肪含量过高所致。随着时间的增加，至第5天含量接近常乳水平，至第7天达4.93％。低含量乳糖对新生幼畜是有利的，因为刚刚出生的幼小动物消化机能尚不完善，乳糖酶分泌水平与活性都没有达到应有水平。过多的乳糖会使幼畜出现消化不良，如下痢等，但乳糖对幼畜骨骼和神经系统发育具有重要作用。
另外，低含量乳糖有利于新生仔畜对免疫球蛋白的吸收，在母畜分娩后初乳中乳糖含量较低，而免疫球蛋白的含量则最高，它在初乳中与免疫球蛋白呈负相关。
维生素的种类齐全，数量充足，其中维生素A是常乳的10倍，维生素D是常乳的100倍，矿物质含量也较丰富。另外，初乳中含有高浓度的多种激素和生长因子，如表皮生长因子可刺激胃肠组织生长，还能调控肠细胞分化。
新生羔羊在正常情况下，一定要在1-4天内吃上初乳，尽早地通过初乳使其获得母体抗体，建立被动免疫，提高自身的抗病力。
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