（领杏也去拜访隋山时的所见所闻，是我过去数年间从不曾想到的，它太叫人惊诧，叫人措手不及，以至于此时余震犹在，我看街心小小的桑柔，都还像一个梦幻泡影。）
（昨日递信给公主府，说今儿晌午带一双儿女出来玩，只等到桑柔，云柏另有约，这是好事，我在他这样的年岁，也已可甩开阿玛额娘的手，在他们目所不能及的地方开拓新鲜疆域。把女儿从保母手中解放，笑眯眯地，躬下腰跟她说话。）
桑柔，早上吃了什么？（无论与谁约会，一餐好饭永远不会错。）
你喜欢吃甜的，还是咸的？（话甫出口便后悔：不晓得女儿所爱，我眼下实在是个很不称职的父亲。所以抬手摸了摸她的头，虽然这半点儿算不上补偿。）

（过去数年间，阿玛一词于我而言是模糊而遥远的概念，直到几天前，他与那个名叫杏也的小姑娘一齐出现在府中，对我和哥哥的存在表现出十足的惊诧。这是一场姗姗来迟的初遇，震动之余，我亦无措。我曾热切地盼望过阿玛的归来。而当他真的出现在面前，我却难以用熟稔亲热的态度面对他。他的到来太过突然，缺席的时间又太久，我想我尚需要时间去适应）
（抱着努力弥合隔阂的初衷应下了今日的约。当阿玛渐渐走近时，得以再次从他的面容中窥见彼此的相似处，血脉相连的证据）
（回过神来，一字一句地答言）早上就着稻香村的乌梅酥喝了些百合南瓜粥。唔，平日里还是更爱吃甜的，只是甜食容易发胖，虽然喜欢，也会节制。

（隋山在公主府里是如何教养他们的？辗转难眠时，我为这问题绞尽脑汁，它教我既关心，又懊丧，甚至很愤怒。我和这流着我的血、却与我十分陌生的女孩儿面面相觑，认真一席话后，乐了。）
你才多大，就想着胖不胖了？（话出了口，不觉又讪讪起来，我待她疏离也不妥，亲密也逾矩，如同捧着一只无从安放的小刺猬，即使她此刻乖巧极了，一点儿也不像小时候的我。遂改口道。）哎，不过也好。（也好什么，却说不大上来，索性另起了话头，往渐熙攘的街市看去。）
既然早上吃得甜，中午换个口，东来顺、柳泉居、川菜馆……你想吃什么？过后再给你买些糕果带回去，不发胖也不蛀牙的。

（闻言一怔，沉思片刻复露出雪牙侃侃而谈）就算不会发胖，贪吃也不是什么好事啊。额娘给我讲过，唐朝时有个官员叫张衡，因为贪吃路边摊卖的胡饼，被同僚参了一本，说他有失体统，从此失去了升迁的机会。您说多可惜，不是吗？
（见阿玛冲我露出一个笑容，像荷叶上的露水般湛然干净。心中莫名的焦躁不安被这个笑容安抚了些许。犹豫中伸出小拇指，轻勾住他的手，眸光潋滟朝街道尽头示意，语音糯糯）不过呢，第一顿和阿玛一起吃的饭，应当尽情尽性享受，其他的且放一边吧。我想去那家云南菜馆吃汽锅鸡和薄荷牛肉。

是啊。（如果是别家的小格格讲这故事，我定觉得道理有限，当桑柔不同，她让我相信，面对美食的克己节制确是种美德。）
你懂得真多啊。（由衷地夸她，投向她的目光亦在试图捕获，某些我与她血脉连结出的相似，每当这种意图得逞，便有不尽的快乐。我终于明白，为何阿玛能容忍我孩提时的顽劣，并报以无休止的耐心，因为被唤阿玛的感受新鲜又熨帖，做少爷或做“大人”时浅薄的满足不能比拟，即使——算了，不提那即使。桑柔是个有主意的孩子，我乐陶陶地想，回牵住她小手。）听你的。
（和她往云南馆子走，细细的风也温柔，再反刍那张衡遭遇，冷不丁动念，随意问她。）她常给你讲故事吗，你额娘？

（对于阿玛与额娘的疏离，我尚有许多疑惑需要解开，而此刻被他宽厚的手掌一牵，竟一时忘却了其他，只用心体味着掌心间的暖意。此前我刻意地引经据典，无非是想博得他的夸赞，我是如此迫切地想在他面前展现一个乖巧的，值得被疼爱的女儿的形象啊。而因着得偿所愿，喜色不禁浮上粉颊，却又忍不住揣度，我与杏也，阿玛更喜欢谁呢）
（珠履踏过街上的银杏叶，避开零落成泥黏糊糊的白果。忽闻他问起额娘。额娘给我的感觉，就像是银白色，清莹莹的月光下静谧开放的紫藤，可仰慕却因清冷不得常常亲近）额娘是很端庄、寡言安静的人啊，我想亲近她，却亦觉得她并没有不喜我时时黏在她身旁。但当雷雨大作之时，额娘总会讲故事哄我，直至我沉入梦乡。
（心性尚幼，未谙忍耐，终是忍不住问出最迫切的疑问）阿玛，您这次回来，就不走了吧？

（若非桑柔亲口说起，我无以想象隋山会在雷电交加的夜晚，为小女儿讲一个柔情的故事。这毕竟是她的骨肉，想到这一节，故而觉得放心。）是吗？她一定很喜欢你。
（每种快乐，都要有等价之烦恼。听到她孩子气的问题，心酸得像粒腌过的、皱巴巴的梅子，如果可能，我真不想回答她。摇了摇头，鲜少用循循善诱的语气说话，并不太擅长。）桑柔知道，张衡做了官，就不能任性贪吃。阿玛也一样，虽然很想多陪陪你，最好一直陪着你们，但也不能撇下任上的事不管。
不过如果你额娘同意……（也许你想去肃州看看吗？然而那毕竟是偏僻贫瘠的地方，很不适宜一位粉雕玉琢的小格格，因而只道。）算了，还是京城好，哪儿比不上京城好。（恳求她原谅地。）我以后能回来，就多回来，好吗？

(阿玛提到额娘时，眼中的神色是温柔而充满留恋的，如春风拂过初解冻的溪水。然而他却不能留在京城，留在我与额娘身边。心底涌起巨大的失望，酸涩漫至眼角，也只得糯声道）好吧，我也会常常给阿玛写信的。
（肃州是一个遥远的地方，我只在书本上读到过关于那里风土人情的描述，轻轻摇一摇阿玛的手）肃州是不是有许多回人呐，听说他们不吃猪肉，爱喝八宝甜茶。阿玛在那里饮食还习惯吗？

（听出她的失落，我何德何能有一个我从未照拂过，却仍以拳拳之心待我的小姑娘呢，她的每个字都像种神迹，匪由我和隋山教授，而是被造化穷尽心力地雕琢出。也摇一摇她的小手，为表在远方万事顺遂，语气振奋，甚至有几分夸大，若再教她忧心，我何止是不称职，将永生永世被钉在坏父亲的耻辱柱上。）
习惯，你知道前头那间牛羊肉铺吧，在京城已经算得上新鲜，但也比不上现宰现炖的，再配上辣子、花椒、姜蒜……
（故意停顿片刻，又允诺道。）眼下阿玛还真形容不上来，往后回信中告诉你。