有一次，徐悲鸿到一个亲友家去吃喜酒，许多有钱的子弟都穿着绸衣，而徐悲鸿却穿了一件布大褂。为此他遭到了别人的奚落，从此愤世嫉俗，立志不穿绸衣。为了在社会上谋生立足，他想进“洋学堂”读书，但父亲拿不出钱。于是他便向别人借钱，可是谁也看不起这个“穷小子”，这使他深感前途渺茫，世态炎凉，不禁悲从中来，犹如鸿雁哀鸣，遂改名为“悲鸿”。此后他一直以“哀鸿”自朗，并发愤绘画。