人体必需的营养素包括蛋白质、脂类、碳水化合物（含膳食纤维）、矿物质、维生素和水。蛋白质、脂类和碳水化合物的需要量较大，称为宏量营养素（macro-nutrient）；矿物质和维生素的需要量一般较少，称为微量营养素（micro-nutrient）；水、膳食纤维和其他活性物质则为其他膳食成分。矿物质则分为常量元素（macro-elements）和微量元素（trace elements），常量元素是指在人体内总重量大于体重0.01%的矿物质，微量元素是指在体内总重量小于体重的0.01%的矿物质。食物营养成分非常复杂，在营养学上根据其是否能在体内合成，分为必需营养素、条件必需营养素和非必需营养素。
