现代生理学和心理学研究证明，人与生俱来有各种“本能”，或曰“无条件反射”，它们是生命活动最基本的动力和方式。鲍姆加登最初将“美学”作为一个独立学科设立之时，就已经有了明确的学科定位：从外部对象上而言，它以感性事物或具体形象为研究领域；从内在心理上而言，它又以建立在感性能力基础上的情感为研究领域。
无论是立足于美学的学科定位还是借助于日常的审美经验，我们所谓的“美”都离不开感性事物及感性形象。柏拉图的学说中包含着彼此分离的两个世界，一个是可变的感性世界，一个是永恒的理念世界；前一世界中存在的是具体的美的事物，后一世界中存在的是抽象的美本身（即美的理念）；具体事物的美是不纯粹、易变而可朽的，理念的美则是纯粹、永恒而不朽的。
理性使人类具有更高的掌握、控制、协调自然和社会的能力，使人类和社会不断地向高级阶段发展。“食”上升为“美食”，吃的快乐不只是“饱”所引起的快乐，而具有了社会文化的意义的获得所引起的精神愉快。科学认识活动是人类对世界的理性掌握。

科学认识活动中的想象要纳入逻辑演绎的推理，要经过科学实验的证明，理解要通过对感性具体的现象进行分析、归纳，抽象而达到。伦理道德活动，是人类维护、协调某种特定的社会关系的活动。人，作为人类，在与自然的斗争中，必须结成统一的社会整体，用整体的力量战胜自然给人类带来的威胁。
在这个社会整体中，每个人都成为其中的一分子，人与人之间，个人与社会之间构成了极其复杂的关系。社会整体要做到统一和公正，就必须有足以达到这种统一和公正的力量来规范、制约人的行为，调节人与人的关系。伦理道德活动代表着这种力量，这是由人，由这个社会整体作出的行动规范。
在伦理道德活动中，人也会感受到愉快。这种愉快来自于人在从事某项道德活动或为社会作出某种贡献时所得到的精神上的某种奖赏和满足，来自于社会伦理的责任、义务和主体的自律，是感到做了为社会、他人应该做的事无愧于社会和他人的自豪，也不乏社会舆论的褒奖和赞誉所引起的满足。

伦理道德在很多情况下是以抑制甚至牺牲人的感性生命的要求为代价的。道德观念本身就是一种人类的理性自律，以理制情是道德的基本要求。审美活动的感性特征首先在于它与人的欲望、兴趣、情感的联系。
审美活动以人的审美需要为动力。审美需要不是人与生俱来的需要，它有一个历史的发生过程，是从人的本能需要满足的基础上逐步萌生和独立的精神享受需要。知觉是在感觉的基础上建立的。感觉是对事物个别特征的反映，知觉却是对事物各个部分相互关系的完整形象的整体把握。
知觉不是各种感觉要素的机械组合，而以一种主动的态度对感觉材料进行加工，具有意向性与选择性。人对生命、人生的最深切的理解，都要通过自身的感悟与体验才能真正获得。

包豪斯是德国魏玛市的 “公立包豪斯学校”简称，它的成立标志着现代设计教育的诞生。包豪斯也是世界上第一所完全为发展现代设计教育而建立的学院。德国哲学家鲍姆加登（1674-1762年）的《美学》一书的出版，标志着美学作为一门独立学科的产生，他认为美学即研究感觉与情感规律的学科。