《红楼梦》中出现了这么多的传奇剧目，对小说究竟有何意义呢？接下来，我们简要分析《红楼梦》中运用传奇典故的意义。

第一，传奇剧目的剧情暗伏人物命运以及全书的走向。
《红楼梦》运用传奇怎样起到暗示人物命运以及全书走向的作用的呢？以二十九回“享福人福深还祷福，痴情女情重愈斟情”为例。这一回讲全家在贾母带领下去清虚观打醮，祭奠祖先，神前拈戏，拈出了三本戏：头一本《白蛇记》，第二本《满床笏》，第三本《南柯梦》。神前拈出的三出戏，暗含贾府家族兴衰的历史，有许多学者对此做过讨论。
《白蛇记》演汉高祖刘邦斩白蛇起义的故事。元曲四大家之一的白朴曾作过历史题材的杂剧《汉高祖斩白蛇》，《录鬼簿》中记剧名为《斩白蛇》，内容为“汉高祖泽中斩白蛇”；《太和正音谱》仅记剧名为《斩白蛇》，现剧本已佚。这个剧本在剧中照应了荣宁二公出生入死，奠基立业，光大家族的历史。
《满床笏》又名《十醋记》，清代戏剧家李渔阅定为清初范希哲所作。以唐代郭子仪为主角，写郭子仪奋勇杀敌，屡建功勋，满门荣贵。郭子仪六十大寿之日，天子赐宴又命满朝文武贺寿，七子八婿均居显位，家势盛极，堆笏满床。
“满床笏”是拜寿辞中美好的祝愿，意喻家运兴隆，权势荫及子孙，荣华累世不尽。清代大户人家喜庆筵席最后一出必点《满床笏》中的【笏圆】。小说在此处提到《满窗笏》，当然是对贾府曾经的辉煌与荣耀的写照。

可是第二本就出现《满床笏》，贾母就有些诧异，第三本又该出现哪出戏呢？果然，第三本拈出了《南柯梦》，令贾母若有所失。
《南柯梦》的作者是汤显祖，剧演淳于棼梦入槐安国，与公主成婚。经历了一番荣华和风流，终遭孤身遣家，梦醒后才发现槐安国只是槐树下一蚁穴。最终在契玄禅师的帮助下，蚁群升天，淳于棼斩断一切尘世情缘，立地成佛。
该剧蕴含了作者对于人生意义的思考。警醒世人所谓繁华不过一梦，从南柯梦中解脱，即是从世间的纷扰中解脱。为功名利禄所束缚的虚无的人生不值得追求，人应该寻求精神上的超脱。这里也暗伏了贾府最终的败落和宝玉最后遁入空门的结局。脂批此戏暗伏贾府最终的败落，和宝玉最后遁入空门的结局。

第二，增加人物对白的机锋，刻画人物性格，增加文本的内涵和趣味。
小说有许多这样的例子。以三十回“宝钗借扇机带双敲，龄官划蔷痴及局外”为例来看，清虚观打醮一日，因金麒麟引出的“金玉良缘”还是“木石前缘”的矛盾宝黛二人闹的不可开交，一个砸了玉，一个剪断了玉上的穗子，又哭又闹，弄得贾府上下沸沸扬扬，惊动了贾母和王夫人，事后宝玉又因为耐受不住林妹妹不理自己而主动登门道歉。

凤姐正拉了两人来老太太处，恰逢宝钗在场。宝钗因为宝玉把自己比做杨贵妃而心有不快。又见黛玉听了宝玉的奚落之言，面有得意之态，宝钗便抓住宝玉向黛玉请罪一事，借《负荆请罪》的典故机带双敲。
这一回中出现的《负荆请罪》并非讲廉颇蔺相如故事的《完璧记》，而是讲李逵误会宋江和鲁智深绑了人家女儿，回到山上去找宋江、鲁智深讨个公道，最后发现是个误会，特来向宋江认罪的杂剧《李逵负荆》，作者是元代剧作家康进之。
此处“负荆请罪”的典故用的十分巧妙，宝玉问宝钗：“宝姐姐，你听了两出什么戏？” 宝钗说：“我看的是李逵骂了宋江，后来又赔不是。”宝玉便笑道：“姐姐通今博古，色色都知道，怎么连这一出戏的名字也不知道，就说了这么一串子。这叫《负荆请罪》。”宝钗笑道：“原来这叫作《负荆请罪》！你们通今博古，才知道‘负荆请罪’，我不知道什么是‘负荆请罪’！”
宝钗没有直接反击宝玉，反而巧妙的设下陷阱，让毫无心机的宝玉点出剧名。宝钗趁势机带双敲，直接借着“负荆请罪”的剧名和李逵的鲁莽，讽刺宝玉兼嘲笑了黛玉，令二人在众人面前着实尴尬了一回，心思不可谓不机敏。

还比如第四十九回宝玉用《西厢记》三本二折中“孟光接了梁鸿案”来表明他对于钗黛矛盾的心思。第三十九回李纨借《白兔记》戏文“刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲，有个凤丫头，就有个你”来打趣平儿。

第三，烘托荣宁二府的富贵奢华，为贾府日后败落埋下伏笔。
第十九回“情切切良宵花解语，意绵绵静日玉生香”写到东府安排新年演大戏，时间恰好在元妃省亲之后，全府上下经过省亲的折腾，已经是疲惫不堪，贾珍特地请了弋阳腔的戏班子，演了几出弋阳腔大戏。书中提到的有《丁郎寻父》《黄伯英大摆阴魂阵》《孙行者大闹天宫》《姜太公斩将封神》四出。
“倏尔神鬼乱出，忽又妖魔毕露，甚至于扬幡过会，号佛行香，锣鼓喊叫之声远闻巷外。”这四出戏均为弋阳腔剧目，作者今日不可考，仅知是清初的宫廷戏，一般老百姓看不到，所以书中写道：“好热闹戏，别人家断不能有的。”
上演这样的宫廷大戏，图个热闹和排场。也反映了当时文化的大环境，戏剧和权势、金钱的关系。从另一侧面反映出贾府在外强中干的情形下依然铺张浪费、穷奢极侈，这是贾府为彰显元妃省亲之后特殊的圣眷排场而安排的。

唱这么一堂大戏，所费财力物力可想而知。正应了第二回冷子兴对贾雨村说的那番话：“这宁荣两府安富尊荣者尽多，运筹谋划者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。”
另外，第十四回秦可卿出殡路上各王府的路祭仪式，设席张筵，和音奏乐，十分铺张；而第十六回秦可卿死后不久，因贾政生日又安排了戏班子成日唱戏；特别是四十五回赖嬷嬷得了主子的好处，给孙子捐了一个官，还要“在我们破花园子里摆几席酒，一台戏，请老太太、太太们、奶奶姑娘们去散一日闷；外头花厅上一台戏，摆几席酒，请老爷们、爷们去增增光。”
这些为了显示贵族之家的显赫阔绰而演出大戏，奢靡铺张之风波及下人，都从侧面进一步点出了贾府铺张和衰落的根源。

第四，反映了康雍乾盛世贵族戏班的生存和演出的基本状况。
研究《红楼梦》与戏曲的关系，不得不提到《红楼梦》中的家班演出。从家班演出可以见出当时戏班的生存和演出的状况。《红楼梦》中提到了忠順王府、南安王府、临安伯府以及各官宦人家，都“养有优伶男女”，这是当时的社会风气。

当然最重要的要数贾府自己的家班。第十八回“大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵”提到的为了迎接元妃省亲，贾府除了构建大观园之外，还在苏州地区置办了一个家班，这就是《红楼梦》中提到贾蔷从姑苏采买回来的十二个女孩子——并聘了教习——以及行头等事。
这十二个女孩子就是家班的十二女官。依次是文官、芳官、龄官、葵官、藕官、蕊官、菂官、玉官、宝官、荳官、艾官和茄官。第十七回，薛姨妈另迁于别处，将梨香院腾出来让十二官入住。后来小说中出现的大部分演出，是由贾府自己的这个家班承担的。[1]
明清之际，上流社会豢养优伶蔚然成风，清代贵族、官僚、地主、富商人家逢年过节常常雇戏班子演出，有条件的都自备家班。作为一个特殊群体，家乐优伶有着不同于职业伶人的特殊性，家乐优伶现象有着独特的社会意义，他们的命运、际遇也直接反映出当时的社会现实。
家庭戏班的功能第一是满足王公贵族享乐的欲望；第二是可以借此作为结交攀缘的资本，小说也出现了王府之间相互送戏的情形；第三就是借家班规模斗富争胜；第四家班文化是封建礼仪文化的需要，也是明清两代的社会风尚。

贾府中以贾母为代表的热衷听戏的人不在少数，这个新置办的戏班脚色行当基本齐全，大约生行两名，小生——宝官和藕官；六名旦行：两名正旦——玉官和芳官，三名小旦——龄官、菂官、蕊官，还有老旦——茄官；末行一名：老外——艾官；剩下为一净一丑：大花面葵官和小花面荳官。文官的脚色，有可能是小生或者副末。
当然，从贾府上下对于这十二个小女孩的态度，以及十二官在贾府最后的命运，也可以见出清代戏曲演员的社会地位是极其低下的。赵姨娘曾说“我家里下三等奴才也比你高贵些”。但是曹雪芹笔下的这十二伶官从来到大观园到离开，始终保持着他们的强烈鲜明的个性。
比如龄官居然敢于拒绝非常赏识她的元妃钦点的“两出戏”，贾蔷“命龄官作《游园》，《惊梦》二出，龄官自为此二出原非本角之戏，执意不作，定要作《相约》《相骂》二出。”
不仅如此，他还拒绝过宝玉的央请，有一回宝玉特意找到梨香院请她唱“袅晴丝”一套曲，那龄官却“独自倒在枕上，见他进来，文风不动”。

龄官强烈的个性表现在身虽为奴，心自高贵，不卑不亢，不媚不俗，小说中两次说到龄官的容貌，说她大有林黛玉之态，她就好像是黛玉的影子，有灵气，出类拔萃，个性孤高。
曹雪芹借龄官的形象也写出了中国戏曲史上许多铁骨铮铮的艺人；藕官不顾贾府规矩森严，焚纸祭奠菂官，哀悼苦难的同伴，显示了一个薄情的世界里可贵的真情；天真坦直的芳官在戏班解散后被分到了宝玉房中，因不堪忍受干娘的虐待，她反抗的多么顽强，“物不平则鸣”，芳官和其他姐妹联合起来围攻赵姨娘的那一场戏，这是《红楼梦》最令人难忘的篇章之一。
十二官进贾府时有十二人，第五十八回写到贾府戏班需要遣散。遣散时候其实只剩了十一人，菂官已经死去。然最后芳官、藕官和蕊官也落得削发为尼的结局，是很不幸的。美好可爱的十二官[2]的命运寄托了曹雪芹深切的同情，同时也深化这一个有情世界被无情世界所吞噬的悲剧性。

第五，这些小说中出现的剧目反映了清代中叶之后，剧坛占主流的依然是宣扬忠孝节义、夫荣妻贵的题材。
比如：《双官诰》、《钗钏记》、《满床笏》、《琵琶记》、《牡丹亭》等等。第八十五回“贾存周报升郎中任，薛文起复惹放流刑”提到了两出戏《蕊珠记》、《琵琶记》和《祝发记》。
其中《琵琶记》是元末明初剧作家高明的传奇，共四十二出。故事讲述了书生蔡伯喈在与赵五娘婚后无心功名，其父蔡公逼迫蔡伯喈赴京赶考，高中状元后又被迫与丞相女儿成婚。而此时家乡恰逢饥荒，父母双亡。蔡伯喈日夜想念父母妻子，欲辞官回家，朝廷却不允许。赵五娘祝发葬父，一路行乞进京寻夫，最终夫妻团圆。
《琵琶记》充满“子孝与妻贤”的内容，通篇展示“全忠全孝”的蔡伯喈和“有贞有烈”的赵五娘的悲剧命运。高明强调封建伦理的重要性，希望通过戏剧“动人”的力量，让观众受到教化。
因此，明太祖曾盛誉《琵琶记》是“山珍海错，贵富家不可无”（《南词叙录》）。赵五娘“奴家与夫婿，终无见期”，“供膳得公婆甘旨”，和宝钗后来虽与宝玉成婚，但丈夫远走，只得在家侍奉公婆的命运相照应。
在此也揭示出宝钗这个人物的悲剧性，礼教妇道的遵从没有给她带来幸福，她也是被礼教所贻误的女性。戏中赵五娘终得与丈夫团圆，但是宝钗注定凄冷荒寒、孤独终老。