魏国想要灭蜀，就必须先占领汉中，想要占领汉中，司马昭就必须将姜维牵制在沓中，并另派一部人马在阴平桥头堵住姜维的退路。
公元263年五月，司马昭攻蜀一战准备完毕，兵分三路共同进军，三路没有共同统帅，各自为战完成既定任务。
其战略部署如下：
东路军主帅：镇西将军钟会。
率军十二万，以攻取蜀地为主要任务，自长安出发向汉中进军，然后南下攻蜀。
中路军主帅：雍州刺史诸葛绪。
率军三万，自祁山向南，占据武都武街、阴平桥头，主要任务就是防止姜维自西向东。
西路军主帅：征西将军邓艾。
率军三万，自狄道向南进攻沓中，负责牵制蜀汉大将军姜维于沓中，使其无法顾及东面。

邓艾自狄道南进后，派天水太守王硕率军一万，迂回至沓中以东进攻姜维营，派陇西太守牵弘率五千人自洸阳向南，攻沓中以北，派金城太守杨欣率五千人自洸阳之西，前往甘松（沓中西），邓艾率领主力在牵弘之后进入沓中。
而姜维在得知邓艾向沓中进军，钟会已经进入汉中的消息后就立刻向东移动，在川口被牵欣等人追上，因无心恋战，姜维军败退，继续向汉中方向撤退。
此时的诸葛绪一部已经占据了阴平桥头，断绝了姜维退路。姜维得知后，立即率军从孔幽谷向武街进军，想要从北道绕到诸葛绪军的后方。诸葛绪得知后，担心武街空虚，就率军放弃阴平桥头想武街方向进军。此时的姜维已经北行三十余里，听闻诸葛绪北返，又原路返回阴平桥头，而诸葛绪得知再返阴平桥头时，姜维已经离去。
当时，刘禅已经命廖化自剑阁沿白龙江西上援助沓中,在途中遇到姜维，姜维这才知道成都还派张翼等人援助阳安关口。于是，姜维派廖化屯兵阴平桥头抵御诸葛绪、邓艾两军，自己前去支援阳平安关，在得知阳平安失守后，姜维就与廖化合兵经白水关退守剑阁，在路上又会合了张翼一部。
当邓艾行军至阴平时，得知姜维已经南去，就率军前去与钟会会合，共同进攻剑阁。早在阴平时，邓艾就曾建议诸葛绪共同经江油奇袭成都，但被诸葛绪以受领任务乃牵制姜维、并未受命南攻为由，拒绝了邓艾建议，然后就率军至白水关与钟会会合。而钟会想要独掌大军，就密报司马昭说诸葛绪畏惧不前，然后将其押解至洛阳，收编了诸葛绪的三万大军，共十五万大军向剑阁进攻。

后主无道所致，你好歹多守一段时间啊

倘若守住了，还能再苟延残喘几年。后主只会吃喝享乐，不思进取。比孙权都差的远

在诸葛亮的前三次北伐中，都是曹真为西线主帅，第一次也是张颌在街亭击败马谡，让诸葛亮第一次北伐功亏一篑，第二次是郝昭在陈仓阻挡了诸葛亮，第三次是诸葛亮派兵攻取了远离关中的武都和阴平，第四次就是231年诸葛亮出祁山攻打曹魏。
曹真虽说西线主帅，但他的手下有不少精兵强将，比如张颌、郭淮、费曜等将领，这些人是一直在西线跟随曹真的，曹真去世后，司马懿被从荆州空降到西线关中，空降领导本来就是有个毛病，就是与原来那帮手下的磨合，而司马懿根本没有时间磨合，直接上了战场。