未经治疗或治疗未能充分控制病毒复制的感染者经过一段时间（时间长短不一，通常以年为单位，病毒亚型和个体免疫水平对此有显著影响）CD4计数会低于每微升200个，此时非常容易出现机会性感染疾病。因此CD4计数低于每微升200是判断是否处于艾滋病期的重要参考指标。进展至此期未经治疗的感染者，因免疫功能全面崩溃通常死于机会性感染或肿瘤。
大部分感染者若不及时进行治疗，一旦出现危及生命的机会性感染，则此后的平均存活时间为26周。有小部分感染者（大约13%）可以再此期无症状存活大约20年。
未经治疗，一小部分人（5-15%）可以长期（大于等于10年）维持CD4细胞计数处于正常范围，病情稳定。早期，这些人被认为是长期无进展者，但这小部分人异质性很高，随着时间推移，相当一部分感染者会出现疾病的重新进展并最终需要治疗。在此范围更广的感染者群体中，有极少一部分人（占比不足1%）可以长期维持病毒载量极低，CD4淋巴细胞计数正常，被称为“精英控制者”。（这类人对HIV的免疫应答比进展者明显更强）

随着抗病毒治疗的推广，当前绝大部人感染者经过合适的抗病毒治疗，均可获得长期临床缓解（即达到完全病毒抑制，并获得免疫重建），因感染HIV而直接导致的死亡率已经大幅降低。
于此同时，感染者的预期寿命也获得显著延长

截止2016年，一个来自高收入国家的感染者，与非感染者相比，预期寿命有大约9年的差距。

对于大部分感染者而言，抗病毒治疗是获得长期临床缓解，改善预期寿命的唯一方式。
那么，何时开始抗病毒治疗？

那么，如何选择合适的抗病毒方案？


需要注意的是，基于国情当前我国指南首选方案仍然为TDF+3TC+EFV
这是一个“兜底”方案，而不是必选方案，在当前抗病毒药物可及性大大提高的今天，感染者应当自主考虑经济，身体等情况，做出合适的选择。

核心药物从最早的蛋白酶抑制剂到非核苷类逆转录酶抑制剂再到当今的主流，整合酶抑制剂，药物的不良反应和效能一步步提高，对于当前来说，整合酶抑制剂公认低毒，高效。与标杆依非伟伦相比，它非劣或者优效。

目前批准上市的整合酶抑制剂共四种：拉替拉韦，艾维雷韦，多替拉韦和比克替拉韦。
其中拉替拉韦（艾生特）与多替拉韦（特威凯）有单药，艾维雷韦以复方制剂形式存在于艾考恩丙替（捷扶康）中，比克替拉韦以复方制剂形式存在于比克恩丙诺（必妥为）中。
多替拉韦目前也有两个复方单片制剂：绥美凯，多韦托。
这些药物中除捷扶康可以医保覆盖外，其余需自费。
图片来源于CCO幻灯片