躁郁症起病早。如果病人25岁前就起病了，那双相障碍的可能就大一些。如果是中年或者老年起病，抑郁症的可能性就大一些。
躁郁症既有抑郁发作，又有躁狂或轻躁狂发作。如果病人以前有过躁狂发作，哪怕只有一次，都算躁郁症，而不是抑郁症。从来没有发生过躁狂，才是抑郁症。
躁郁症是一种常见的精神障碍性疾病，分为躁狂相、抑郁相两个时相。
抑郁的时候，主要表现为情绪的低落、活动的减少以及对什么事情都丧失兴趣——有时候连捡起地上掉的东西的力气都没有。
同时，还会伴随着睡眠不好、记忆力下降、反应迟钝、做事没有效率、提不起精神，做什么事情都没有劲，甚至感到很消极、无望、无助，觉得自己没有用的症状。严重的会有想死，甚至自杀。
躁狂的时候，患者会很兴奋，情绪高涨、话多、爱管闲事、容易发脾气、乱花钱，整天不睡觉，自我评价过高。
躁郁症的另一个俗称是天才病。许多文学家、艺术家、哲学家都是躁郁症患者，比如梵高、丘吉尔、玛丽莲·梦露。有人甚至认为，躁郁症会为艺术家带来灵感。
但其实即使处于躁狂状态，灵感迸发，也只是昙花一现，因为很难集中注意力。
躁郁症患者有严重而持久的情绪波动，一段时间是处于躁狂状态，一段时间又处于一种抑郁状态。躁狂的时候至少要达到3-4天，一般是7天以上，抑郁的时候要达到半个月的时间。
如果确诊为躁郁症，一般来说很难通过自愈恢复，都需要治疗。躁郁症是种很常见的疾病，早期治疗效果比较好，大多数患者可达到临床治愈。
目前治疗躁郁症多综合采用药物治疗、物理治疗和心理治疗等治疗手段。
躁郁症按病程可分为急性期治疗、巩固期治疗和维持期治疗这三个阶段，如果急性期控制症状以后，一定要巩固最少一到两年，甚至是三到五年。
很多患有精神障碍性疾病的人，都是很善良的人。正因为他们天性善良，不忍伤害别人，又没有足够的力量保护好自己，才把一切难以处理好的烦心事，变成情绪用来惩罚自己，慢慢地演成攻击自己。他们需要的是只多一点的理解和爱。