我们常常听寺院里的师父说：“学佛尤其是修学大乘佛法，就要发菩提心。”这是为什么呢？
大家都知道佛教之所以不同于其它世间宗教，就在于它不认为世间有一个高高在上、唯一主宰万物的上帝。而是认为一切众生都是平等的，都有成佛之性。只要透过修学去除染污烦恼生起实相智慧，将来福德与智慧圆满具足了就能成佛！所以对佛弟子来说，学佛最终的目的就是要成佛----成就佛菩提，也就是佛的无上正等正觉。因此发菩提心就正如 龙树菩萨在《大智度论》当中所说的【菩萨初发心，缘无上道：‘我当作佛’，是名‘菩提心’。】（《大智度论》卷41）这个菩提心《华严经》中记载说：（祂是）“一切诸佛种子，能生一切诸佛法。”（《大方广佛华严经》卷59）因为菩提心是长养众生白净法的良田，祂如同大地能够乘载一切世间；如同清净水能够洗涤一切烦恼垢；如同大风一切世间都不能障碍；如同炽盛的猛火能烧毁一切邪见贪爱；如同洁净的明日普照一切众生之类；又如同清凉的明月，能让一切白净法全都圆满。所以简单地说发菩提心就是发求取正觉成佛的心----简称为发心，就是至心发起誓愿不再依止受学外道邪说，也不只是以小乘解脱道为依来作为他修学的内涵，而是要归依受学函盖了声闻独觉解脱道的大乘佛菩提道，自度度人、自利利他，成就福慧两足却又真实解脱的究竟佛果。这可说是佛菩提道修学的一个根本出发点，因为要度人先需自度，要利人也得先有福德智慧的资粮，所以要发起勤求大菩提的愿心。
就像《菩萨地持经》当中有这样的圣教开示：
【菩萨初发心，是一切正愿始，悉能摄受一切正愿。……当求无上菩提安立一切众生，令究竟无余涅槃及如来大智。如是发心求菩萨道……缘于菩提及缘众生而发心求。是故初发心，摄受一切菩提善根。】（《菩萨地持经》卷1）
因为这个发心是为了安立一切众生，是为了实证无上菩提，所以 佛陀在经中开示说：菩萨摩诃萨初发菩提心的时候，就要立下大誓愿，然后心中要这样想：如果我将来证得无上正等菩提时，必当要大大地利益一切众生，要安置一切众生佛菩提的大般涅槃中，并且应当教化一切众生，让他们都能够具足般若波罗蜜。这样不但是自利、其实也是利他，因此发心归依佛菩提了，就要发四宏誓愿：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”那众生是在什么因缘下，会发起菩提心呢？
释迦牟尼佛在《大方便佛报恩经》中，就开示了有四种发菩提心的情况：第一种情况是，有的人，他出生在正法时，他亲自看见或者听闻他人述说 如来或禀承 如来教法修学而证果的菩萨，示现了种种不可思议的事迹，他当时心中就生起了对佛对菩萨的崇仰敬信，就在心里面这样想：佛菩萨的事迹真是不可思议啊！如果这种佛菩萨的不可思议事迹，是可以经由修学而获得，那我只要经过修学，将来也必当获得如诸佛一样的无上正等正觉。于是就全心全意系念着佛菩提，就发起了求证菩提的愿心。
第二种发菩提心的情形是，这个人他出生在像法时，他并没有亲自见闻 如来或者是实证的菩萨示现种种不可思议的事迹；然而他阅读佛菩萨说法留下来的经典论典，或者听闻善知识解说这些经典论典，知道了其中所记载 佛菩萨秘密的正法藏，他就生起了敬仰崇信之心。既然对佛、佛所说的法，以及依佛所说法而修证的菩萨生起了信心，然后为了求证诸菩萨的大乘般若实相智慧，乃至实证诸佛无上正等正觉，因此就发起菩提心。
还有一种发菩提心的情况是，这个人他出生在如来的正法即将灭尽的末法时代，所以他既不曾亲自见闻佛菩萨示现的不可思议事迹，也不曾听闻真善知识讲解经论中的法教，但他自己阅读如来的经教，他心中就生起了这样的念头----只有无上佛法能让众生灭除无量的苦恼，能给众生离苦得乐的大利益，祈愿诸佛菩萨能令 如来正法久住不灭，我如今也应当发菩提心，为了让一切众生远离烦恼，为了护持佛法久住于世，我愿意以此身受种种大苦恼来发菩提心，这是第三种。
第四种情况是，这个人他是出生在末法时期之后，出生时 如来的正法就已经灭尽了，他只能见到法灭后的恶世众生们。这些众生有的是具足了深重烦恼----贪欲、瞋恚、愚痴等；有的既无惭愧心又充满了悭吝、嫉妒、瞋恚、愚痴等苦恼；有的则是不信三宝乃至不信因果，心里只有邪教的邪见，对三宝与因果的正理总是怀疑，并且懒惰懈怠不肯修种种善行。这个出生在如来正法已经灭尽时代的人，他看到当时众生心性恶劣的情况之后，心中就生起了这样的念头：在这个重大恶劣的时代，众生都不能修善，这时候的人尚且连发心修学二乘解脱道都不可能了，何况是发心求证佛菩提道的诸佛无上正等正觉呢？我如今就应当发菩提心，求证无上正等正觉。发菩提心之后还应当教导一切众生，让他们也都能够发起求证无上正等正觉的心。
大家都知道佛教之所以不同于其它世间宗教，就在于它不认为世间有一个高高在上、唯一主宰万物的上帝。而是认为一切众生都是平等的，都有成佛之性。只要透过修学去除染污烦恼生起实相智慧，将来福德与智慧圆满具足了就能成佛！所以对佛弟子来说，学佛最终的目的就是要成佛----成就佛菩提，也就是佛的无上正等正觉。因此发菩提心就正如 龙树菩萨在《大智度论》当中所说的【菩萨初发心，缘无上道：‘我当作佛’，是名‘菩提心’。】（《大智度论》卷41）这个菩提心《华严经》中记载说：（祂是）“一切诸佛种子，能生一切诸佛法。”（《大方广佛华严经》卷59）因为菩提心是长养众生白净法的良田，祂如同大地能够乘载一切世间；如同清净水能够洗涤一切烦恼垢；如同大风一切世间都不能障碍；如同炽盛的猛火能烧毁一切邪见贪爱；如同洁净的明日普照一切众生之类；又如同清凉的明月，能让一切白净法全都圆满。所以简单地说发菩提心就是发求取正觉成佛的心----简称为发心，就是至心发起誓愿不再依止受学外道邪说，也不只是以小乘解脱道为依来作为他修学的内涵，而是要归依受学函盖了声闻独觉解脱道的大乘佛菩提道，自度度人、自利利他，成就福慧两足却又真实解脱的究竟佛果。这可说是佛菩提道修学的一个根本出发点，因为要度人先需自度，要利人也得先有福德智慧的资粮，所以要发起勤求大菩提的愿心。
就像《菩萨地持经》当中有这样的圣教开示：
【菩萨初发心，是一切正愿始，悉能摄受一切正愿。……当求无上菩提安立一切众生，令究竟无余涅槃及如来大智。如是发心求菩萨道……缘于菩提及缘众生而发心求。是故初发心，摄受一切菩提善根。】（《菩萨地持经》卷1）
因为这个发心是为了安立一切众生，是为了实证无上菩提，所以 佛陀在经中开示说：菩萨摩诃萨初发菩提心的时候，就要立下大誓愿，然后心中要这样想：如果我将来证得无上正等菩提时，必当要大大地利益一切众生，要安置一切众生佛菩提的大般涅槃中，并且应当教化一切众生，让他们都能够具足般若波罗蜜。这样不但是自利、其实也是利他，因此发心归依佛菩提了，就要发四宏誓愿：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”那众生是在什么因缘下，会发起菩提心呢？
释迦牟尼佛在《大方便佛报恩经》中，就开示了有四种发菩提心的情况：第一种情况是，有的人，他出生在正法时，他亲自看见或者听闻他人述说 如来或禀承 如来教法修学而证果的菩萨，示现了种种不可思议的事迹，他当时心中就生起了对佛对菩萨的崇仰敬信，就在心里面这样想：佛菩萨的事迹真是不可思议啊！如果这种佛菩萨的不可思议事迹，是可以经由修学而获得，那我只要经过修学，将来也必当获得如诸佛一样的无上正等正觉。于是就全心全意系念着佛菩提，就发起了求证菩提的愿心。
第二种发菩提心的情形是，这个人他出生在像法时，他并没有亲自见闻 如来或者是实证的菩萨示现种种不可思议的事迹；然而他阅读佛菩萨说法留下来的经典论典，或者听闻善知识解说这些经典论典，知道了其中所记载 佛菩萨秘密的正法藏，他就生起了敬仰崇信之心。既然对佛、佛所说的法，以及依佛所说法而修证的菩萨生起了信心，然后为了求证诸菩萨的大乘般若实相智慧，乃至实证诸佛无上正等正觉，因此就发起菩提心。
还有一种发菩提心的情况是，这个人他出生在如来的正法即将灭尽的末法时代，所以他既不曾亲自见闻佛菩萨示现的不可思议事迹，也不曾听闻真善知识讲解经论中的法教，但他自己阅读如来的经教，他心中就生起了这样的念头----只有无上佛法能让众生灭除无量的苦恼，能给众生离苦得乐的大利益，祈愿诸佛菩萨能令 如来正法久住不灭，我如今也应当发菩提心，为了让一切众生远离烦恼，为了护持佛法久住于世，我愿意以此身受种种大苦恼来发菩提心，这是第三种。
第四种情况是，这个人他是出生在末法时期之后，出生时 如来的正法就已经灭尽了，他只能见到法灭后的恶世众生们。这些众生有的是具足了深重烦恼----贪欲、瞋恚、愚痴等；有的既无惭愧心又充满了悭吝、嫉妒、瞋恚、愚痴等苦恼；有的则是不信三宝乃至不信因果，心里只有邪教的邪见，对三宝与因果的正理总是怀疑，并且懒惰懈怠不肯修种种善行。这个出生在如来正法已经灭尽时代的人，他看到当时众生心性恶劣的情况之后，心中就生起了这样的念头：在这个重大恶劣的时代，众生都不能修善，这时候的人尚且连发心修学二乘解脱道都不可能了，何况是发心求证佛菩提道的诸佛无上正等正觉呢？我如今就应当发菩提心，求证无上正等正觉。发菩提心之后还应当教导一切众生，让他们也都能够发起求证无上正等正觉的心。
