清代雍正年间，崇安县令刘埥在《片刻余闲集》中记述：“山之第九曲处有星村镇，为行家萃聚。外有本省邵武、江西广信等处所产之茶，黑色红汤，土名‘江西乌’，皆私售于星村各行。”这说明距离桐木关最近的江西广信和本省邵武，在雍正年间，就已经开始批量仿制正山小种红茶了。大约在乾隆十五年（1790），距武夷山一百公里左右的政和工夫红茶诞生。当中国的茶叶大量输入英国，引起了英国的贸易不平衡。为了平衡贸易逆差，东印度公司决定对华输出鸦片。清政府为了保住白银和国人的健康，以及各地蜂拥而起的戒烟运动，最终引爆了鸦片战争。鸦片战争以后，1842年，清政府被迫签订了丧权辱国的《南京条约》，开放广州、厦门、福州、宁波、上海口岸，简称五口通商。不久以后，茶叶外销的重心逐渐转移到了上海，取代了此前红茶外销最大的口岸广州，至此，由于红茶出口量的大增，迎来了中国红茶的迅猛发展与扩张阶段。