【自从真的在徽亭所说的衡济堂那里遇见杏林妙手，将怀庸这怕花的奇疾医好，自己便能得心应手地打理好插花课上的每样作品，除此之外地，因着与玉英相接仍有异觉，虽再不是惧厌这类的情绪，却总是新鲜得让怀庸想多费时间体历，修枝摘叶的动作比他人徐缓得多，幸而众人醉心手下，无暇催促出神的自己了】
【直至入门一阵喧嚣，纷纭之中是几日之后要作新娘的靖嘉姐姐提裙抱花而来，众人皆有许多道贺、赞颂的好话，有些什么“礼事繁复不用再来上课啦”、“人逢喜事精神爽”、“等着初十去喝你的喜酒”……虽不必凑拢附和，却在偏隅之处静静祗观着，三姐姐本就是香培玉琢的模样，绵藐于下又昳丽如神，可行举之中常是不自知似的，因着这些，总是比旁人多些玄秘的颜色，见人依依柔柔地行至身侧，开始抚弄手中的碧芷，好似又与常日无异，只半笑着，将银剪子的柄端递向她，又各自忙碌起来】
归其是定了有杏花的未英胡同，还是挨着酒肆的永宁胡同呢？

【三月的晨间，花如托着露水的佛手，绿圃中半眠。抱了一捧各式花叶，姗姗步入重华宫里，嗳，蜂蝶扑面，初时的新鲜随一场雨落平息，我当下实已听腻了道贺。心里藏着一点烦，梨涡里却独盛着笑，吉祥话儿一律妥帖收好，再徐行到怀庸身侧，钻到她所辟开的、静悄悄的小天地中去了。】
【我最要全须全尾的体面，亦要万事俱在掌中，要原应兵荒马乱的日子也稳如太液池无波时的一叶舟，故不肯缺席这一课。然而插得好或坏又有何干系呢，女傅的目光不在这里，她知道这是无足轻重的最后一课。】扬威胡同。
【接过银剪子，话音递予她，轻巧地念那威风八面，再抬眉笑睇她一眼。】杏花便罢了，你倒喜欢酒肆么？

【轻言入耳，虽答非二者之列，可扬威显赫、旒冕垂精之名，镌在靖嘉尾缀，似是无一不妥、不衬之处，应声接过四字，放入口中喃喃着】噢，好像是宣武门中的，有胡杨的那个胡同。
【不同于姐姐力道适宜，利索干脆，怀庸钳枝子的手未免太柔，以至于费了许多功夫，才拿到手上的废枝，由侍女拾到桌案之外的另一侧去了，偶然想至这几日学人钩描画样、亲手织缝的琵琶套，再过几日便要现于主前，既喜又怕，惟担心上头云气和飞廉的图样摹不出新娘万分之一的矜庄高洁；只是如此追想，与隔壁靖善沉沉的引水之声一道流淌去了】不知扬威胡同哪一户这样有福气，做了姐姐的邻居，可夜夜枕着珠玉走盘之声入眠。
【捧着两朵重瓣牡丹，只觉又轻又软地，教人舍不得撒开】却不知，今时的这桩天定妙缘，合不合得上姐姐的一曲春江花雨夜？
【可惜怀戈不爱小意缠绵的文曲，只姐妹几个在一处玩乐时，才敢求她暂且抛了「霸王卸甲」，穿上旖旎的小褂相陪；边动着手，以尽力把剪子舞得有些节奏，又寻隙侧首抬眸同她相视而笑】我瞎猜的，见姐姐宴上总是盏不离手，兴许里头盛的是酒。

【其实我业去瞧过那条胡同了，连同彼时尚大兴土木的公主府，早春的胡杨树尚显萧索，我无法从它疏散的枝条中觑见甚么未来预兆，那些与觉禅的生活片段皆是未萌出的新叶，极渺远，也极虚幻。没有启齿那一次寻访，更不必说所怀心情，我不欲让人猜出莫名的躁扰和烦忧。】
你倒是很知道这些胡同。【笑叹了一句，剪子果断斩去宝珠茶的杂枝，暗绿的叶坠在案上，犹情愿遥遥作花的铺衬。再开口，顽笑意思更浓，谦辞亦隐见自负，指尖理过花瓣。】我不敢贪杯呢，若吃醉了酒，拨弦荒腔走板，倒教邻人背里恨了。
【亦真亦假地。】天定不假，“妙缘”应也是真，但合不合衬，怀庸，我吃不准。

【其事要拜赐于五公主，虽说不上上天入地的本领，事实上是，半月有余的时间，对于京畿门府、胡门巷口的了解已逾出早出宫门的怀庸许许多多了，且她对奇花异草、珍藏异物，抑或是郊外风光总是不咸不淡，就喜欢宽窄巷子中的烟火气息，自己也只得“忿忿不平地”陪她学习了一些。只管羞赧地笑来，甚至连自谦的话也忘了说，后言听罢之时，忍不住又道】倒确实没见过姐姐吃醉酒。
【靖嘉公主总是说不尽的体面端庄，且见她直板板的立着梅身，正如瓶中挺拔的茎叶，一时又挑不出什么花可与她相衬，好似独秀其中便是最好】不说吃醉酒，从小时起，怀庸就没见过姐姐花过一次胭脂，弄洒过一次花瓯。
【只当她是出嫁前难免的思虑在怀，又或者心中所想实如言语】来日方长，这天定与妙缘是玉旨喜词上着定好的，可是不是合得上你的曲子，则全凭姐姐心意。
【想了一想，又看向她笑道】起码刻下，姐姐看上去似乎未因其扰，这想来是个好兆头。

【半垂着头侍弄，闲散叙话间，凭她无心言语，仿佛明白了一些：我从来要强，怀庸口中那些简单错漏自不肯显于人前，但与觉禅的结姻，无论我如何一如往常，如何乔饰以游刃有余，亦无法否认，它现下不在我掌控之中，我像掌中这枝被修剪的花，只能默然被投入早预备好的玉瓶。】
【这也不妨，对吗，旋即又想。在短暂的浮萍式的不安后，我会驾驭俸银、宅院和那个人，就如昔日措置一杯酒、一本花。】
是吗。【含混地反问，颊边一粒梨涡很快又不见，对她的判断未置可否，只道。】
有甚么可困扰呢？【侧首与她相视。】我在想，假若是你，将出降时会是怎样心境？

【将最后一支蔷薇斜入瓶中，便从奚女们奉上的金盆中净手。听三姐姐说话，便如听取她的金石之音，响亮、震促，醒人神志，且尚在回味词句之时，疑问又可轻易掷还于自己手中，心内一怔，来不及露于形色，已被樨龄奉上面白色的丝绢拭手】我？
【三姐、九姐在这样的好时节前后出降，好似也替诸皇媛奏响春信般的喜报，说未曾一想，未免是清高过头的矫辞——这几日从谐如、抱川门口经过，都须特地检查一番是不是变做蝴蝶飞走了；若说是何其费心力，那倒也并未，与天家造红桥，不知是多少人竭虑牵肠的结果，合该是他、是他们绞尽脑汁平衡下的策计，怀庸只知要柔顺服伏，不愿再动多用一丝的情绪】
【低着头想了一会儿，似是在计划一件同类于迁宫、出游的微蒙小事】我担心自己不适应离宫的生活，我也担心自己太适应宫外生活了，甚至忘了自己是靖丽公主。
【对“除却巫山不是云”的情爱诗句并未多存期盼，只因在与未来驸马相见之前已先识清了枯乏又拘谨的自己，其后便是，希望他能多留一坪怀庸展卷之地，容得下这间避于人事的性格】如果可以，我并不希望自己改变太多。

【在热闹的、被环绕的十余年禁闱中，我竟鲜有（确切些罢，是无有）人可一论此刻思绪。母亲神武门待选时必与我两般迥异思绪，她所奔赴的恰是我所辞别的，而必可塔尚小，更不愿暗添春风难渡的愁肠；姊妹、富察或嘉瞻都不是能谈心的人，我苦心经营出一座金碧辉煌的樊笼，不为让它尽弃前功、碎为乌有；最后还有些萍水之交，风漪怎能交托真意呢。所以唯能独自吞掉软弱，咽下乱絮似的隐约心烦，所以轻描淡写地问她，我终究仍想要答案。】
会有很多人提醒你的，靖丽公主。【轻一点头，看回掌心，花茎斜插入绿泥中，眉目间犹带似笑非笑神态。】
【她也将视线投向自己。】我想，它不会改变你罢。【我对怀庸说，也对靖嘉公主说。她合该是中绳的直木，不因四九城的一次风吹、一场雨落更易，那么我呢？叶边的齿钝钝锯过指腹，而时间自有回音。】