在食管癌早期，患者症状往往并不典型，多数表现为进食时有异物感和梗噎感等不适症状。
常见的早期症状包括：
进食大口固体食物时出现轻度梗噎感，或时有时无，或持续出现，或服用消炎药后能有一段时间会有所缓解；
吞咽时感食管内有异物感，部分患者进食时感觉异物黏附在食管内，吐不出咽不下，异物感的部位多与食管病变的部位一致；
进食后或不进食时轻度胸骨后疼痛感，时有时无，热食时更明显；
有时吞咽食物时在某一部位停滞或轻度梗噎感；
有些表现为咽喉不适，还可能出现剑突下或上腹部不适、呃逆或嗳气等。
其他症状包括声音嘶哑，胸背部疼痛，消瘦，有些会发现锁骨上出现包块，甚至发热，咳嗽，胸闷气急等。
