我们知道劳动产品只有经过交换才能成为商品，但由于物与物之间的价值量不等，所以需要一个新事物在商品交换过程中可以代表商品的价值量，因此产生了货币。
那么，什么是货币呢？货币是商品交换的媒介，是在长期的交换过程中形成的固定充当一般等价物的商品。我们认真研读这句话可以提取三个关键信息，一是货币产生于商品交换过程；二是货币是商品，同样具有价值和使用价值两种基本属性；三是货币的本质是一般等价物，因为货币是从商品中分离出来的，而金银能固定的充当一般等价物，因此“货币天然是金银”。
货币具有五大职能：价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段和世界货币。一、价值尺度是指货币表现其他一切商品是否具有价值和衡量其价值量大小的职能。这是货币最基本的职能，在日常生活中我们常见的商品的标价就是货币价值尺度的体现。二、流通手段是指货币在商品流通中充当交换媒介借以实现商品价值的职能，也是我们日常生活中所说的一手交钱一手交货。三、贮藏手段是货币退出流通领域作为社会财富的一般代表被保存起来的职能。这里指的货币一定是金银，是足值的贵金属，而不是我们日常生活中用到的纸币，更不是虚拟币。纸币只是代替货币在市场上流通，是一种价值符号。货币发挥贮藏手段的前提是必须退出流通领域。四、支付手段是指货币用于清偿债务、支付赋税、租金、工资等的职能。五、世界货币是在国际商品流通中发挥一般等价物作用的货币。这里要注意区分流通手段和支付手段。