卵巢内部是密密麻麻的卵泡，每个卵泡中有一个卵子，因而它也被看作是人类的“种子库”。卵巢早衰，就是卵母细胞提前耗尽，形象点说，就是“种子库”提前空了。
胎儿时期，库基本形成，但卵泡会逐渐消耗，到青春期剩30万~40万个，35岁时大概还有2.5万个。此后，卵巢加速退化，到绝经期仅剩下1000个左右。
正常生理绝经期应该在49岁左右，绝经代表卵巢生理功能衰退，如果由于各种因素造成绝经期提前，甚至提前到40岁以前，意味着卵巢早衰。
卵巢早衰的特点是原发或继发闭经，伴随血液中促性腺激素水平升高和雌激素水平降低，因此出现的症状与疾病包括：
!生殖系统
月经不调、阴道萎缩干涩、排卵率低、性冷淡等。雌激素能促使青春期女性阴道、子宫、输卵管发育成熟，还能使子宫肌层增厚、内膜增殖。
!体形
雌激素会刺激并维持乳房发育，促使骨盆宽大，保持臀部肥厚、音调高、脂肪丰满和毛发分布等女性特征。
雌激素缺乏会导致小腹臃肿、臀部下坠、腰围增粗等，此外，皮肤也开始干燥、失去弹性，头发光泽减退、数量减少。
!心血管系统
雌激素可降低胆固醇，可能对动脉粥样硬化有一定缓解作用。当雌激素水平下降，就会容易心肌缺血、心肌梗死。
!泌尿系统
雌激素能增加肾小管对钠的重吸收、对抗利尿素的敏感性，因此具有保钠、保水作用。雌激素减少则尿道萎缩尿多、尿频、尿失禁等。
!植物神经系统
潮热、易怒、抑郁、失眠等都因为雌激素减少。
卵巢早衰的患者还易有颈椎病、关节炎、骨质疏松、食欲减退、便秘及免疫力降低等问题。